— Бу! — вдруг прогрохотало с другой стороны.
Лера испуганно дернулась и грохнулась с табуретки.
Кирилл стоял, упираясь в столешницу кулаками, и, не мигая, смотрел на нее.
— Его, значит, вспомнила. А меня?
— Я… Я вас не знаю… — пробормотала девушка, отползая к стене.
— Не знаешь, значит? А я вот тебя знаю. Я же только дорогу спросить хотел. Ну, пьяный был. Ну, на ногах не устоял. Сам упал и тебя повалил. Так сразу надо железякой какой-то в глаз тыкать? Отвечай! — Кирилл заорал так, что уши заложило. — Я тебя спрашиваю! Обязательно, да?
— Кир, оставь ее. — Андрей попытался утихомирить товарища.
— Нет, пусть ответит!
— Вы трупы, — дрожащим голосом сказала Лера.
— Трупы, — кивнул Андрей.
— Что я тебе сделал? Отвечай! — не унимался Кирилл.
— Я вас убила…
— Убила. — Андрей пожал плечами. — Доигрывать-то будем?
Лера поднялась по стене и со всех ног бросилась к лестнице на чердак.
— Ну вот, испугал девочку. — В голосе Андрея слышалось неподдельное разочарование.
— А пусть ответит! Пусть скажет! Я же просто дорогу спросить хотел…
— Да ответит она тебе, успокойся. Вот придет в себя и ответит. Никуда она не денется.
Легко вскарабкалась по хлипкой лестнице, захлопнула крышку люка, задвинула каким-то тяжелым сундуком. Забилась в угол, обхватила голову руками.
Это бред какой-то, думала Лера. Кошмар. Страшный сон. Просто обыкновенный страшный сон. Вот я сейчас проснусь, и все будет хорошо.
Девушка даже ущипнула себя несколько раз, но ничего не изменилось.
Спокойно. Надо просто подумать, и обязательно что-нибудь придумается. Вчера легла спать, проснулась и оказалась тут. Значит, надо просто уснуть и проснуться дома.
Лера сгребла разбросанное тряпье, устроила лежанку.
Уснула она быстро.
Вперед, вперед, быстрее. На втором дыхании, на третьем, четвертом. Вот до того выпавшего кирпича, потом до этой большой трещины. Главное — догнать. Словить того, кого должен, сбить с ног, прижать к земле, заглянуть в глаза. Вдруг в них будет ответ? Вдруг в них будет спасение.
И жертва уже чувствует дыхание в спину. Длинный шлейф животного страха тянется, заставляя бежать быстрее.
Впереди — жертва, сзади — охотник. Твоя жертва, и охотник тоже твой. Убежать и догнать. Бег по кругу.
Убежать? Догнать?
Кого? Зачем?
Разве это важно?
А разве нет?
Останавливаешься, садишься на траву, прислоняешься к холодной шершавой стене. И те двое, что впереди и за спиной, тоже останавливаются.
Они тоже задают вопросы.
Кому?
Лера открыла глаза и чуть не заорала.
Она лежала на той же самой куче тряпья, рядом горела свеча в алюминиевой кружке, а на пыльном сундуке сидели Кирилл и Андрей.
— Коньячку? — Кирилл протянул девушке бутылку.
Лера только помотала головой.
— Почему я опять здесь? — Голос дрожал.
Живые трупы смотрели на нее, не мигая. За их спинами в клетке бился маленький теплый огонек, показывающий давно забытое, огонек, который девушка так и не освободила. Наконец Андрей вздохнул и, ласково улыбаясь, сказал:
— От себя не убежишь.
Сергей Стрелецкий Долгая честная жизнь
Молодой, да ранний. Моложе, пожалуй, и некуда. Парню исполнилось лет девятнадцать, не больше. Точно не установишь — как и многие полукровки, он не был вписан в церковные или магистратские книги и не мог наверняка знать дня, когда родился.
Совсем молодой. И Кольтом его прозвали не только за пистолет. Он и вёл себя, в общем, по-жеребячьи. Если не считать того, что у этого жеребёнка очень рано прорезались волчьи зубы.
Двадцать восемь убийств — только те, про которые было точно известно, что на курок нажимал именно Кольт. Ограбления. Изнасилования. Кражи лошадей. Угон скота.
Дурная слава Кольта шла по всей округе, но в лицо его знали немногие. Любой парень его сложения мог закрыть лицо платком, надвинуть шляпу на глаза и стать Кольтом — попробуй отличи. Кольт менял лошадей, одежду, сапоги — всё, кроме привычного пистолета.
Других привязанностей у него не было.
Единственным человеком, который мог бы безошибочно опознать Кольта, был Шервуд Вольф, шериф Мотаки. Это было тайное знание. Шериф никогда и никому не говорил, что собирается взять Кольта.
Он вообще был не слишком разговорчив.
Много лет назад молодого Вольфа, измождённого и здорово потрёпанного койотами, подобрали в пустынном районе Нью-Мексико переселенцы, которые в поисках незанятых территорий двигались на Запад из самой Новой Англии. Парень неплохо знал язык апачей и оказался полезен. Отлежавшись, он сумел от имени переселенцев договориться с вождями рода Бизона, так что фургоны без потерь смогли дойти до свободных земель на побережьях Рио Верде в Аризоне. Основанный ими Ньювилл за несколько лет разросся, набухая за счёт всё новых пришельцев с Востока и принимая в себя развращаемых цивилизацией апачей, освобождённых рабов с Юга, разорившихся фермеров и неудачливых старателей.