В послевоенной фантастике традиционная космическая тема появляется не сразу.
Фантастическая беллетристика обратилась прежде всего к теме межпланетных полетов, разведки и освоения планет. В центре внимания были технические трудности таких путешествий и столкновение человека с опасностями неведомых миров. На этом фоне разворачивался приключенческий сюжет.
В космических романах можно было встретить уже новые научно-технические идеи, которые нередко становились основой повествования. К ним относятся, например, перспективные материалы и топливо для ракет, разгон составной ракеты с помощью наземного устройства и пополнение горючим на космической станции, гипотеза о возможности создания искусственных полей тяготения, проблемы астронавигации, связанные с выбором момента прилета и отлета космического корабля на планеты, создание замкнутой биосферы-очага жизни на Луне, существование растительности и животного мира на Марсе.
В рассказе В. Савченко «Навстречу звездам» (1955, другое название «Где Вы, Ильин?» — в сборнике В. Савченко «Черные звезды») впервые в нашей фантастике в качестве фантастической посылки был взят парадокс времени: герои его, отправившийся на ракете с субсветовой скоростью, проводит в полете год, в то время как на Земле проходит двенадцать лет. Возвратившись, он видит памятник себе, ибо его считали погибшим. Эта посылка не раз использовалась, как своеобразная машина времени.
По-прежнему развивается идея о возможном посещении Земли пришельцами из Космоса. В рассказе-гипотезе А. Казанцева «Взрыв» (1946) высказывается мысль о том, что Тунгусское «диво» 1908 года могло быть не метеоритом, а кораблем с Венеры, доставившим к нам чернокожую женщину с этой загадочной планеты. В другом научно-фантастическом рассказе того же автора «Гость из космоса» (1951) то же Тунгусское диво объясняется прилетом марсианского корабля. Эта же идея использована нм в качестве одной из сюжетных линий в послевоенном варианте романа «Пылающий остров» (1956).
Иное предположение в форме научно-фантастического очерка «Из глубины Вселенной» высказал Б. Ляпунов в 1950 году («Знание — сила», 1950, № 10). В очерке обосновывалась картина прилета м катастрофы при попытке приземления межзвездного корабля.
Журнал «Вестник знания» провел в 1928 году специальную дискуссию, в которой приняли участие К. Э. Циолковский, Я. И. Перельман, профессор Н. А. Рынин. Все они высказали мнение, что прилет на Землю жителей иных миров, обитателей других планетных систем — в прошлом или будущем — вполне возможен. Земля не является единственным центром разумной жизни во Вселенной. Мы можем надеяться найти следы такого посещения и на Земле, и на Луне или планетах.
Подобную находку описал И. Ефремов в повести «Звездные корабли» (1947). Палеонтологи обнаруживают кости динозавров, и среди них обломок с пулевой пробоиной, затем череп человекоподобного существа и, наконец, портрет звездного пришельца. Рисуя его облик, как существа, наделенного высоким разумом и похожего на человека, Ефремов подчеркивает единообразие путей эволюции живой материи во Вселенной, которая в сходных условиях приводит к появлению похожих друг на друга обитателей далеких миров.
Начали появляться и произведения, темой которых служит не находка следов гостей из космоса на Земле, а встреча с ними. С научно-фантастическим романом «Каллисто» выступил Георгий Сергеевич Мартынов (журнальный сокращенный вариант под названием «Планетный гость», 1957). Он рисует встречу с жителями далекой планеты Каллисто, прилетевшими к землянам. Роман «Каллистяне» (1960), служащий продолжением романа «Каллисто», описывает ответный визит людей к каллистянам.
Гипотеза о существовании в прошлом планеты Фаэтон между Марсом и Юпитером также была использована фантастами. В романе «Сестра Земли» (1959) Г. Мартынова герои находят на Венере корабль обитателей Фаэтона, а роман «Наследство фаэтонцев» (1960) знакомит с историей этой погибшей планеты и судьбой ее обитателей. Оба романа являются второй и третьей частями трилогии «Звездоплаватели» (1960). Первая ее часть — роман «220 дней на звездолете», вышедший в 1955 году и посвященный перелету на Марс. Все эти части трилогии объединены общими героями.
В послевоенной космической фантастике помимо новых научных и технических идей отчетливо выступают социальные мотивы. Роман «220 дней на звездолете» — это не только описание марсианского перелета, но и столкновение двух идеологий, олицетворенных советским и американским космонавтами. Романы «Каллисто» и «Каллистяне» — это не только фантазии о встрече земной и инопланетной цивилизаций, но и попытка изобразить коммунистическое общество далекого Завтра.