- А почему бы не прямо сейчас? - Влажные карие глаза Рейчел глядели на него с вызовом. -Почему не сейчас, Роби?
- Потому что мы - на работе, - отрезал Роберт. - А я все время говорил тебе, что работа - не место для нежностей и серьезных разговоров на эту тему... Работа - это работа. И давай постараемся не смешивать ее с... - Он вновь запнулся, не найдя слова. Уж точно не с любовью... А с чем тогда? С влечением? С сексом? С чем? И, действительно, что у него было с Рейчел?..
- С? - передразнила его Рейчел. - Ты даже не знаешь, как назвать то, что между нами...
- А ты? Ты знаешь? - с отчаянием в голосе спросил Роберт. Этот вопрос не был издевкой над Рейчел. Просто его доконали события этого дня, и он действительно надеялся, что именно она подскажет ему это злосчастное слово...
- Нет, черт возьми, не знаю! - бросила Рейчел и пулей вылетела из кабинета.
Поделом тебе, Роберт, поделом. Тони Морино был прав, когда говорил, что из-за Рейчел у него будут серьезные неприятности. Нельзя заводить отношения на работе, а Роберт мало того, что сделал это, так еще и
дважды наступил на одни и те же грабли - взял к себе Лауру. Но с Лаурой у него, по крайней мере, ничего нет. Во всяком случае, у нее - к нему... И вообще, он запутался. Серьезно запутался...
Роберт отыскал в записной книжке нужный номер и набрал его. Заказав цветы и коротенькую записку с приглашением в ресторан, он отправил курьера в свое же собственное издательство. Рейчел догадается, от кого эти цветы. И поймет, от кого записка... Он встретится с ней сегодня и наконец-то расставит злосчастные точки над проклятым "i". Нужно доводить до конца любое дело. Даже такое неприятное...
Роберт напряженно смотрел на часы. Рейчел, как всегда, опаздывала. А может быть, она вообще решила не приходить на это решающее свидание-расставание? Он ждал ее с волнением. Конечно, это было совсем не то волнение, которое он испытывал, когда дожидался Лауру. То волнение больше напоминало сумасшествие... Но все же Роберт переживал. И сильно...
Во-первых, ему было жаль Рейчел. Он не любил ее и ничего ей не обещал, но это был уже второй вопрос. Главное, что он связал себя с человеком, хотя бы и на время. И этот человек, увы, успел прикипеть к нему, влюбиться в него...
Во-вторых, ему было ужасно стыдно за собственную ложь. За ложь тогда, когда она осталась в его доме, за ложь, когда он отправил ее покупать драгоценности только потому, что не хотел видеть ее в издательстве, за ложь, когда он плел ей, что утомлен работой... И за будущую ложь, которая была неизбежной. Ведь он не может сказать Рейчел, что Лаура Луни - его одноклассница, в которую он давно и страстно влюблен... Не может, потому что иначе его жизнь в издательстве станет невыносимой. Да и жизнь Лауры тоже. А ведь он не хотел проблем. Ни для других, ни для себя. Только помочь. Себе и Лауре. Но в первую очередь, себе...
Если бы Рейчел была Тони Морино, он, не задумываясь, выложил бы перед ней все. Но, увы, Рейчел была женщиной. К тому же влюбленной женщиной, которая не поймет проблем любимого, связанных с другой... И, наверное, Рейчел Парстон права. Даже он не понял бы. И не понимает самого себя...
Официант принес ему бокал вина. Роберту нужно было расслабиться перед приходом Рейчел. Если, конечно, она придет... Роберт отхлебнул из бокала и вспомнил, как пила Лаура. Вспомнил сомкнутые губы, хрупкие пальцы. Дикость, конечно, но даже это воспоминание взбудоражило не только его душу, но и тело. Интересно, только он способен на такое бездумное, неосмотрительное, страстное чувство? Или есть еще мужчины, помимо литературных героев, которые готовы с головой окунуться в этот бешеный поток? Наверное, есть... Только, скорее всего, они исключения из общего правила. Обычно мужчина ведет себя как зверь, как самец. Как, в конце концов, муж Лауры. Слава богу, бывший...
Роберт услышал знакомый аромат духов, тех самых, от которых хотелось чихать, и поднял голову. Рейчел все-таки пришла. Во всем своем блеске. Зеленое платье, колье с изумрудами. Это прощальный сюрприз или желание повлиять на ход событий?
- Прекрасно выглядишь, - улыбнулся Роберт. Улыбка получилась грустной. Правда, и Рейчел была не очень-то весела, что неудивительно. Наверняка она догадалась, зачем Роберт пригласил ее сюда...
- Если ты говоришь мне комплименты, значит, дело плохо... - Она села напротив него и посмотрела прямо ему в глаза.
Роберт почувствовал, что должен выдержать этот тяжелый блестящий взгляд. Взгляд в самую душу. И он выдержал. Выдержать взгляд проще, чем говорить о том, что ты собираешься расстаться с женщиной. Гораздо проще... Роберт взял Рейчел за руку.
- Мне трудно говорить об этом... Мне вообще трудно говорить... Надеюсь, ты поймешь меня, Рейчел...
- Кто она?
- Это не женщина... То есть, - смутился Роберт. - Я хочу расстаться с тобой не потому, что у меня появилась женщина... У меня нет никого... В физическом смысле... То есть... - Косноязычие его доконает, к гадалке не ходи. - Я тебе не говорил, но я давным-давно люблю другую девушку... Еще со школы... Не знаю, будем ли мы в месте, но я не хочу тебя обманывать... В любом случае, наша связь была.., м-м-м.., несколько опрометчивой, поспешной, что ли... Мы оба не думали о том, чем она завершится...
- Говори за себя, Роберт. Я все-таки надеялась на нечто большее... Знаю, ты ничего не обещал... И все же, я была такой глупой, что надеялась... Но сейчас это неважно. Ты меня бросаешь, и мне придется смириться с этим.
- Я не бросаю, - уточнил Роберт. - Мы расстаемся. Но ведь мы можем быть просто друзьями... Правда?
Он посмотрел на Рейчел и понял, что сморозил глупость. Слово "друзья" не было утешением для Рейчел. Ее влажные карие глаза казались очень грустными, но в глубине их Роберт видел что-то, чего не мог объяснить. Какой-то странный, зловещий огонек.
Он отвел взгляд. Наверное, померещилось.
- Значит, ты не хочешь даже попытаться? спросил он, не глядя на Рейчел.
- Попытаться?
- Стать моим другом...
- У меня нет другого выхода, - обречено вздохнула Рейчел. - Я работаю на тебя. Мы будем видеться почти каждый день... И если я не попытаюсь.., не попытаюсь стать твоим другом, нам обоим придется нелегко.
Роберт чувствовал: эти слова даются ей с большим трудом. Но он был благодарен Рейчел. За ее понимание, за то, что она не задает лишних вопросов, за желание избежать проблем... Все-таки, зря он думал о Рейчел, как о женщине, не способной к сочувствию... Она приняла его решение без чрезмерных эмоций, которых он так боялся. И без лишних расспросов...
- Спасибо, Рейчел...
Роберт улыбнулся и нежно, осторожно погладил девушку по руке, безвольно лежащей на краешке стола. Зачастую прикосновения значат гораздо больше, чем слова...
Глава 5
Лаура помахала рукой подруге, закрыла прозрачный зонтик и поднялась по ступенькам автобуса. День выдался непогожий, а ведь это был ее первый рабочий день...
Она уселась на освободившееся кожаное кресло и улыбнулась сама себе. Несмотря на ненастный день, на дождевые капли, прыгающие по асфальту, на горьковато-влажный запах, разлитый в воздухе, это был ее день. Лаура это чувствовала. Она была ужасно благодарна Бобби Джу за то, что этот мужчина сделал для нее. И хотела отплатить ему тем же. Только вот справится ли она с той работой, на которую ее берут? Этот вопрос беспокоил Лауру больше всего.
Нет, пожалуй, был вопрос, который волновал Лауру сильнее... Она помнила о том, что произошло в Ньюсаксе несколько лет назад. Помнила о сероглазом пареньке, который привел ее к себе домой, о его наивности и невинности - ведь она была у него первой, - о том, как утром, впопыхах, писала ему записку.