Роберт продолжал стоять неподвижно. Проклятый Шей вил не хотел убираться из его головы и по-прежнему настойчиво вливал в глотку маленькому Бобби Джу проклятущее лекарство...
- Бобби Джу, - тихо позвала Лаура. - Ну давай же. Мы ведь ради этого сюда пришли...
Слова Лауры вывели Роберта из транса. Он посмотрел на девушку и понял, каким идиотом выглядит в ее глазах. От стыда и отвращения к самому себе, Роберт забыл про Шейвила, сел на кушетку и задрал штанину. Его била мелкая дрожь. Но ничего страшного не произошло. Кроуд коснулся его ноги мягкими пальцами и завернул штанину обратно.
- Пожалуй, нужно сделать рентген. Но, думаю, ваше положение небезнадежно. Конечно, боль не исчезнет навсегда, но она станет гораздо слабее. Рентген - это совсем не страшно, - улыбнулся он Роберту. - Вашу ногу всего лишь.., сфотографируют. А потом я пропишу вам кое-какие процедуры: ванночки, мази... Никакого внутреннего вмешательства не будет, обещаю. Только прошу, не забывайте о том, что все это нужно делать регулярно. Не забудете?
Роберт кивнул. Неожиданное облегчение так его воодушевило, что сейчас он готов был пообещать доктору все, что угодно. Дрожь в теле успокоилась, и он почувствовал себя обновленным.
- Я прослежу за этим, доктор, - пообещала Лаура, сурово поглядывая на Роберта, как будто он уже хотел нарушить обещание.
- Вот и чудесно, - улыбнулся ей Кроуд. - А теперь - на рентген...
Когда они выходили из клиники, Роберт чувствовал себя провинившимся ребенком. Ему очень хотелось попросить у Лауры прощения за то, что он вел себя.., не как мужчина. Но слова, как обычно, увязли в топях языка. Да и потом, думал Роберт, наверное, это будет выглядеть глупо...
Но Лаура, как это часто бывало, сказала все за него.
- Не стесняйся, Бобби Джу... Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь... У всех людей свои страхи: у меня, у тебя, у Тони Морино и еще у миллиона человек. Здесь нечего стыдиться... Ты ведь смог пересилить себя, побороть свой страх... А это - самое главное...
- Благодаря тебе, - краснея, промямлил Роберт.
И Лаура поняла, что это означает: спасибо, я очень благодарен тебе за то, что ты для меня сделала...
- Не за что, - рассмеялась она, умиляясь стеснительности взрослого Бобби Джу. - Ты всегда можешь рассчитывать на меня. Слышишь, Бобби Джу?
Роберт кивнул. Он внимательно посмотрел в лазуритовые глаза и подумал, что мог бы вот так же помочь ей, если бы знал, какие страхи гнездятся у нее в душе...
Роберт Джубер очень редко отмечал свой день рождения. Обычно они с Морино заходили в какой-нибудь тихий уютный ресторанчик, заказывали вино и утку по-пекински. Ели, пили и болтали о жизни... Но на этот раз все вышло по-другому.
Неугомонная Лаура, обуреваемая горячим желанием расшевелить Роберта, поставила на уши всех сотрудников "Джубер Паблик".
- Как же так? - спрашивала она всех вместе и каждого в отдельности. - Наш начальник ни разу не отмечал свой день рождения... По-моему, это нужно исправить. Если вы, конечно, хотите сломать эту традицию...
"Сломать традицию" захотела большая часть издательства. Энтузиазм, с которым Лаура взялась за это дело, тронул всех. Многие тут же предложили свою помощь Лауре. Роберт был прекрасным начальником, хоть и не очень общительным человеком. И те люди, которые работали в "Джубер Паблик" долгое время, прониклись к нему настоящей симпатией.
В общем, стараниями Лауры день рождения превратился для Роберта в день сюрпризов. Поздравить бывшего шефа пришла даже Синтия, которая принесла огромную коробку с испеченным своими руками шоколадным тортом.
Роберт не любил суеты, но такая забота была ему приятна. Он был рад тому, что Лаура старалась для него, и был признателен ей.
После рабочего дня в большом зале на первом этаже "Джубер Паблик" был организован банкет. Роберт поразился тому, как изменился этот зал благодаря стараниям Лауры и его коллег. Атмосфера праздника словно разлилась по всему помещению, и Роберт, пожалуй, в первый раз за долгие годы, вдыхал ее с удовольствием.
Вначале праздника все присутствующие поздравляли Роберта, дарили подарки и произносили тосты в его честь, а потом все собравшиеся, как это обычно бывает, разбились на группы и болтали, кто о чем.
Роберт бродил по залу, присоединясь то к одной компании, то к другой, и тщетно пытался найти глазами хрупкий кружевной силуэт Лауры.
Он не переставал удивляться характеру этой девушки. Она удивительно легко сходилась с новыми людьми, но в то же время была очень замкнутой, держала все в себе. Жалобы на жизнь Роберт слышал от нее в тот единственный вечер, когда она рассказывала у Морино о своем прошлом. Больше она не говорила о нем ничего. Возможно, не хотела тревожить Роберта. А может быть, попросту не хотела будоражить муравейник под названием память. Роберт знал, что это такое. Ведь он ворошил его все время, пока рядом с ним вновь не появилась эта чудесная девушка...
И еще одно свойство ее характера удивляло Роберта. Лаура была везде и нигде. Она могла порхать по издательству, как легкокрылая бабочка, делать множество самых разнообразных вещей, разговаривать с людьми, но никто из этих людей не мог сказать, где она, не знал точного места ее пребывания. Вот и сейчас Роберт шел по залу, где в каждой горящей люстре, в каждом квадратике пола чувствовалось ее присутствие. Но он не мог найти ее, как ни старался... И никто не мог сказать ему, где она...
Наконец он увидел знакомые кружева. Сердце его взволновано забилось. Блестящая голубая ткань, как крылья королевы эльфов, мелькнула за чьей-то спиной. Роберт хотел было рвануться навстречу этим крыльям, но потом увидел, что Лаура не одна. Она стояла в окружении молодых людей и, кажется, чувствовала себя совсем не плохо.
Она смеялась. Чувственный рот нежно изгибался в улыбке, обнажая жемчуг зубов. Роберт восхищался ее красотой, преклонялся перед ней, но эта ее красота, этот смех делали ему больно. Очень больно... Потому что все это было отдано не ему, а другим мужчинам, ухаживания которых Лаура, возможно, готова была принять...
Ну почему она смеется не рядом с ним? Почему? Роберт готов был застонать от боли, и только то, что его окружала толпа, удерживало его. Почему?! Только лишь потому, что он не из тех болтунов, которые могут осыпать женщину комплиментами? Только потому, что все слова меркнут, когда он пытается выпустить их наружу, как освобожденных птиц, настолько привыкших к неволе, что они никуда не хотят лететь?
В его памяти всплыла фраза из "Жака-фаталиста" Дидро: "Ах, если б я так же умел говорить, как умею думать! Но свыше было предначертано, что в голове у меня будут вертеться мысли, а слов я не найду". И, хоть Роберт не верил в высшие силы и предначертание судьбы, он чувствовал, что эта фраза о нем. Целиком и полностью о нем...
Грусть опустилась на плечи с той же легкостью, с какой совсем недавно с них вспорхнула радость. Опустилась мгновенно и придавила Роберта так, что ему захотелось развернуться и уйти с собственного праздника. В чем его вина? В том, что он любил и будет любить одну-единственную женщину, которая никогда не полюбит его? Но разве любовь - чистое и светлое чувство - можно ставить в вину человеку? Разве за него можно наказывать?
Роберт повернулся с твердым намерением уйти. Но вдруг почувствовал знакомое прикосновение и услышал за спиной ее голос:
- Роберт... - Эти чудесные переливы ее голоса сведут его с ума... - Разве вы не хотите присоединиться к нам?
Он повернулся с диким желанием вылить на нее все те чувства, которые испытывал несколько секунд назад. Но не смог. Как обычно, не смог... На него смотрели нежные и веселые лазуритовые глаза. Лаура, как всегда, необыкновенная и прекрасная. Яркие тени, блестки, которые она так любит, яркий блестящий лак и кружева. На секунду Роберту показалось, что перед ним - не девушка, а эльф, легкокрылый эльф, увлекающий его в страну грез. Как можно вылить все то, что он чувствовал, на это неземное создание? Невозможно...