Оттащив тело убитого в тень, Ним присоединился к своему маленькому отряду готовящемуся вступить внутрь вражеской крепости. Редкие факелы, торчащие из стен, освещали им путь.
– Не понимаю, для чего здесь пирамида, коль для скачков во время им служит лабиринт? – спросила Озия, ни к кому специально не обращаясь, лишь для того, чтобы отвлечь их юного друга от тягостных мыслей.
– Пирамида? – словно пробуждаясь, поднял голову Ваня. – Она всегда была здесь.
– Но в нашем мире ее никто не строил.
– Наверное, "черным" правителям удалось перетащить ее сюда из более отдаленной эпохи, но вот для чего, не знаю.
– Я догадываюсь, – вступил в разговор Ним. – Она, как и остальные ее сестры, конденсирует энергию необходимую для всех этих перемещений. Это, несомненно, питает лабиринт, преобразуя таинственную энергию Селены.
Дойдя до места, где винтовая лестница, скрытая в толще скалы, вела на верхний уровень, друзья обнаружили неожиданную преграду в виде очередной каменной плиты.
– Как видно, все проходы здесь перекрываются подобным образом, – высказала догадку Озия.
– Имея такую "надежную" охрану, любой принял бы подобные меры предосторожности, – пошутил Ним.
– Как же она открывается? – спросил Ваня. – У нас не хватит сил сдвинуть ее с места.
– А разве в вашем времени никто не передвигает предметы силой мысли? – поинтересовался Ним.
– Это умеют делать многие. Но, с такой махиной!
– Придется позже научить тебя, – вскользь заметил Ним, приступая к работе. Он как раз сейчас обнаружил еще один узкий проход, незамеченный ими ранее.
– Пусть сходит на разведку Волк, – предложил он Ване, указывая рукой в сторону малоприметного лаза.
Мальчик опустился на корточки и, обняв пса за шею, заглянул ему в глаза, передавая свою мысль. Мгновенно поняв, что от него требуется, Волк завилял хвостом и бесшумно направился в сторону ниши в скале, с которой начинался узкий лаз. Разведка не заняла много времени. Вскоре Волк вернулся обратно и, усевшись перед мальчиком на задние лапы, глядя ему прямо в глаза, забарабанил хвостом по каменному полу. Очень скоро вникнув в его сообщение, Ваня перевел его мысли:
– Нижняя пещера полна спящих людей.
Догадка Нима подтвердилась: Минона уединялся наверху, а все его послушные рабы занимали самый нижний этаж, как им и полагалось по иерархии принятой еще с давних пор на Кассии. Внутренне усмехнувшись, поскольку в его плане это было только им на руку, Ним сосредоточился на предстоящем действии. Недавнее отсутствие силы не помешало ему. Наоборот: поднять над полом многотонную плиту оказалось легче легкого. Ваня с восторгом глядел, как эта махина, выламывая края стены, прежде служившими ей направляющими, поплыла над полом и с тяжелым стуком завалилась в нишу, ведущую к помещению простых воинов. Глазам открылась знакомая винтовая лестница, слегка занавешенная обрывками канатов, которыми прежде плиту поднимали, чтобы открыть проход. Поймав восхищенный взгляд мальчика, Ним подмигнул ему и произнес:
– Зато тебе подвластно то, что мне и не снилось. Но это только начало, расслабляться нам рано. Хотя остальные враги теперь заперты и не смогут в ближайшее время нам помешать впереди нас могут поджидать самые непредсказуемые фокусы со стороны их хозяина.
Осторожно ступая и оглядываясь по сторонам, смельчаки поднялись на верхний уровень лабиринта и, свернув направо, вскоре подошли к двери в логово главного врага. Логичнее всего для захвата злодея учёного было бы послать вперед Волка, но Ним это предложение Вани отверг. Он помнил о кресле с наручниками, в котором так недавно провел время в малоприятном обществе хозяина этого жилища. Ним, опасаясь каких-нибудь неизвестных ему технических ловушек, решил оставить пса в резерве. Тот лучше всех справлялся со своим делом в критических ситуациях. Как показали дальнейшие события, решение это оказалось мудрым.
– Я постараюсь отсечь его от любых предметов, какими бы безобидными они ни казались на первый взгляд. А вы не входите пока я не подам сигнала или этого не потребует обстановка. Кстати, Ваня, попроси Волка, чтоб он не навредил здоровью Миноны, без него мы можем не разобраться с секретом лабиринта.
Получив мысленное согласие своих спутников он, используя свой дар, с треском распахнул обе створки запертых на запор массивных дверей и быстро шагнул внутрь, окидывая взглядом внутреннее пространство помещения, но никого не увидел. Бесшумным шагом он двинулся к дальнему концу зала, к занавеси из шкур незнакомых животных, уверенный, что там находится ложе владыки сего уголка мира. Приготовившись к любому повороту событий, Ним резко дернул занавес в сторону. Глазам открылось зрелище широкой кровати с высокой спинкой, на которой угадывалась фигура человека, накрытая одеялом. Сделав шаг вперед, Ним собирался уже сдернуть со спящего одеяло и поднять его в воздух, используя свою парапсихическую силу. "Уж очень все идет гладко", – усомнился в последнее мгновение Ним. Словно подтверждая его сомнение, тишину разорвал предостерегающий крик Озии, заставивший его вздрогнуть и поднять глаза. Кривая ухмылка проступила на лице Миноны, прятавшегося в полумраке за спинкой кровати, в руке его был пистолет, направленный прямо в лицо Ниму. "Попался, как рыба на крючок", – успел подумать Ним, проваливаясь в беспамятство. Сухой выстрел прозвучал еще раз и Озия, так же как и Ним распростерлась на полу, когда усыпляющая пулька вонзилась ей в щеку.