* * *
Ваня и пес, по счастью, оказались Миноной незамеченные. Когда, Озия пронзительно закричала, он от неожиданности присел, оказавшись вместе с Волком вне поля зрения опытного убийцы, заслоненные от его взора огромным столом. Приказав псу соблюдать тишину, они вдвоем проползли к столу и затаились под ним, скрытые ниспадающей с него длинной скатертью из пурпурной ткани. Тем временем события продолжали развиваться: связав Ниму руки, Минона подтащил девушку к креслу и, усадив ее, замкнул на запястьях наручники, приковавшие ее к креслу. Самодовольно насвистывая что-то немузыкальное, он уселся в свое кресло напротив нее.
– Ну, теперь подождем немного, пока мои герои очухаются, – пробурчал он.
У Вани отлегло от сердца. До этих слов он пребывал в холодном отчаянии, думая, что его новые друзья убиты, а он остался один на один с коварным, безжалостным врагом в чужой эпохе. Эта мысль на время парализовала его, но теперь надежда на благоприятный исход вновь вернулась. Призвав всю свою выдержку, он решил дожидаться благоприятного момента. Пока ему везло, но любая повторная ошибка могла все окончательно испортить и привести к полному провалу. Стиснув кулаки чтобы унять нервную дрожь, он застыл, прислушиваясь к тому, что происходило в комнате, ловя разумом мысли врага. То, что он услышал, показалось ему действительно странным.
Минона, прохаживаясь возле стола, разговаривал. Поначалу, Ваня подумал было, что тот разговаривает сам с собой, но когда он достаточно успокоился, то стал различать ответы его собеседника. Ваня не сразу понял, почему вместо нормальной человеческой речи он слышит какое-то шепелявое мурчание. Но вскоре из разговора врагов выяснилось невероятное: собеседник – не человек, а кот. Возможно даже тот самый, о котором говорил ему Ним. Вставшая дыбом шерсть на загривке Волка подтвердила его догадку. Пес всегда терпеть не мог котов, и они отвечали ему такой же взаимностью.
Ваня никогда не подозревал, что коты могут разговаривать, но, в конце концов, это сейчас неважно. Он постарался очистить разум от всего несущественного. Ведь он находится в прошлом своей родной планеты и мало ли, как было когда-то раньше. А разговор двух странных собеседников становился все более интересным.
– Вы, наконец, довольны мой четвероногий хозяин? – раздался голос Миноны.
– Не забывайся! – гневный ответ перешел в злое кошачье шипение. – Если бы в этом месте оказался хоть один человек с нормальными мозгами, а не с мозгами обезьяны, я давно бы сменил эту сомнительную оболочку.
– Простите мою неудачную шутку, Владыка. Однако хочу напомнить: одно все-таки было, но даже медальон оказался бессилен помочь овладеть им.
– Младший Хавила, действительно крепкий орешек, я это понял уже давно. Но сегодня он умрет. Коли он так упрям, я больше не желаю о нем слышать.
– Прикажете отправить его в страну вечных снов немедленно, Владыка?
– Погоди еще немножко, он пробудет без сознания достаточно, чтобы я успел подчинить себе разум принцессы. Пусть напоследок узнает, кем стала его любимая жена по его вине и заодно, распрощается с напрасными надеждами.
Мерзкий смех, прозвучавший по окончании этой речи, вызвал у Вани неведомое ему доселе чувство гнева. Он еще не совсем понимал смысл всех слов Владыки в образе кота, но главное он уловил; сейчас решается судьба всех людей и этой и последующих эпох. От него – десятилетнего мальчика зависит многое: какова будет эта судьба.
– Вы уверены Владыка, что девушка не сможет оказать, такого же сопротивления, как ее муж?
– Это исключено. Как мне стало известно, ее жизненные силы сейчас находятся в упадке, ибо она вынашивает ребенка. Одним действием мы достигнем сразу нескольких целей. Во-первых, я избавляюсь от своего дальнего родственника, вечно путающегося под ногами, а во-вторых – получу доступ в теле принцессы на Орион. И наконец, в – третьих, в том времени, откуда мы совершили этот великий переворот в истории, нам больше никто не окажет ни малейшего сопротивления. О Диурдах никто там никогда не услышит, а потомки Нима Хавила и принцессы Озии будут верными наследниками моих идей.