– Что-то тревожит тебя, вождь? – спросил Делг, подражая манере разговора окружающих его людей.
– О, нет нужды расстраиваться, вождь, – вмешался Ридик, бросая уничтожающий взгляд на рассказчика, который с такими подробностями описал убийство неизвестной женщины. – Та несчастная совсем не была похожа на твою дражайшую супругу.
– Не похожа? – с надеждой в голосе воскликнул Реми.
– Нет, совсем нет. Правда, мы были довольно далеко, но волосы несчастной были скорее рыжеватые, а не черные.
– Сегодня же ночью мы проникнем в стан врагов и попробуем освободить всех, кого они захватили и неволят, – объявил Реми, обращаясь к своим сородичам. – Ты не откажешься помочь нам в этом, Делг?
– Помогу с удовольствием, ответил Делг. – а потом надеюсь на вашу ответную помощь в поисках моих друзей.
Вождь молча протянул руку Делгу, который ответил рукопожатием, подтверждающим, что их договор вступил в силу. После этого, соплеменники Реми окончательно приняли Делга за своего, окружив его и предлагая на выбор свое оружие. Это были в основном луки со стрелами и ножи. Делг выбрал нож, отказавшись от лука, которым он, конечно же, пользоваться не умел. Он предпочел бы совсем не иметь оружия, но не хотел оскорбить новых союзников своим отказом.
Сочтя церемонию оконченной, все стали доставать из набедренных сумок провиант. Делг тоже получил лепешку хлеба и кусок мяса и теперь утолял голод вместе с остальными, вспоминая, что часов десять назад он ужинал в куда более уютной обстановке.
– А что это за белый волк, нагнавший столько страха на врагов ваших? – полюбопытствовал он, сделав могучее усилие и проглатывая кусочек мяса, который так и не смог пережевать, мысленно больше интересуясь тем, кого он сейчас ест. Успокаивала его только мысль; что ящеров на планете, не осталось.
– Белый волк – страшный зверь, – ответил Реми, которого мысли о происхождении пищи ни сколько не волновали. – Но главное он друг нам, а не им, – кивком головы указал он куда-то в сторону гор, не прекращая при этом с аппетитом расправляться со своей неподатливой долей пищи. – Примерно за неделю до всех этих событий, он прибился к нам. Помогал мужчинам охотиться и получал за это лучшие куски пищи. Очень любил резвиться с детьми, за что вызывал к себе любовь всего племени. Я поначалу не хотел говорить, но теперь должен признаться, что воины мы неважные. Белый волк принимал участие в той нашей стычке с врагами и умертвил многих из них, а остальных обратил в бегство. Именно ему мы обязаны своей маленькой победой. Сегодня утром он ушел из лагеря и не вернулся. Я, так же как и ты, Делг, только что узнал о том, что он снова оказался в самой гуще событий и спас твоих друзей – обреченных на верную смерть. Это какой-то волшебный зверь, настоящий заступник слабых!
* * *
Ночь стремительно надвигалась, тени от деревьев постепенно удлинялись, пока не исчезли совсем.
– Можно немного вздремнуть, – сказал Реми Делгу, показывая наглядный пример, растянувшись на куче сухой листвы. – Келл отведет наших женщин и детей подальше на новое место, оговоренное меж нами раньше. Как только он вернется, выступим в поход.
Делг последовал примеру вождя и тоже улегся на землю, подгребая под себя побольше листвы. Однако уснуть ему не удавалось. Несмотря на то, что для него пошли уже вторые сутки бодрствования, сегодняшнее напряжение не оставляло его. Часа через два, послышался тихий свист, сигнализирующий о благополучном возвращении гонца. Выслушав доклад возвратившегося Келла, вождь построил свой отряд в колонну, назначив впередиидущим Ридика, который, как и Келл, уже знал предстоящий маршрут. Отдав распоряжение соблюдать тишину и заняв место позади Ридика, Реми приказал двигаться.
Идти в почти полной темноте оказалось нелегким делом; Делг, давно потерявший счет времени и направление, облегченно вздохнул, когда они вышли на открытое место. По знаку Реми все залегли. Дальше необходимо было передвигаться ползком, чтобы не дать себя обнаружить. От внезапности в бою с превосходящими силами противника зависело многое. Ридик молча указал направление, чуть левее возвышающейся громады пирамиды, загораживающей звезды. Когда последний угол этого сооружения остался справа, впереди открылась взору отвесная скала, в основании которой виднелся вход в пещеру, освещаемый заревом костра.
Ползущий впереди всех Ридик свистнул наподобие птицы. По этому сигналу все залегли, храня молчание. Вождь, жестом приказав оставаться на месте, пополз змеею вперед и растворился в чернильной темноте ночи. Лежать не шевелясь, чтоб не выдать себя неосторожным шорохом, было крайне тягостным занятием. Делг предпочел бы поскорее сойтись с противником. Предстоящая стычка, которая могла стоить ему жизни, почему-то не пугала, наоборот – Делг чувствовал в себе потребность к действиям. Любой исход был лучше, чем ощущать себя потерянным и одиноким в чужой стране. Сейчас он хотя бы с единомышленниками и если ему не суждено вернуться назад в свое время, тогда и жизнь отдать за правое дело не жаль. Хотя последнего, – ох, как не хочется. "Смерть приходит всегда не вовремя", – вспомнил Делг слова своего отца. – "Когда готов к ней, она тебя игнорирует, а стоит человеку зазеваться, позабыв обо всех неприятностях и гляди: вот она – тут как тут". Но долго философствовать не пришлось. Возникший силуэт Реми позвал всех к себе. Его товарищи подползли к вождю и разлеглись веером, голова к голове, чтобы не пропустить ни единого слова.