– Вход не охраняется, – начал он. – Двое воинов выведены из строя, третий мертв. На его горле я увидел следы зубов. Это белый волк, я узнал его. Что думаешь об этом, Делг?
– Не понимаю.
– Я предполагаю, что это могли сделать только твои друзья.
– Но для чего им возвращаться в логово зверя, едва вырвавшись оттуда?
– Это мог быть, кто угодно, – высказал предположение Келл.
– Наш враг точно был повержен белым волком! – упрямо стоял на своем Реми.
– Как бы то ни было, но у нас появились новые союзники, – подвел черту спорам Делг. – Будем надеяться, что не окажемся меж двух огней.
Самое время проникнуть внутрь и разобраться на месте что к чему. Разделившись на две части, отряд пошел в наступление. Пока первая половина пересекала освещенное пространство, остальные натянув тетиву луков, готовились, в случае обнаружения товарищей прикрыть их меткими выстрелами. Вскоре все оказались в безопасном месте, под прикрытием стен пещеры. Реми завладел факелом, выдернутым из стены и возглавил свой отряд, смело двинувшийся вглубь вражеской цитадели. Обследовав галерею и обнаружив в ней несколько узких ответвлений, а также каменные ступеньки, уводящие куда-то вверх, они остановились в раздумье: какой же путь избрать. Вот тут и настал черед Делга внести свою лепту. Его внимание привлекла огромная глыба скалы с обрывками канатов, явно находящаяся не на своем месте. При более внимательном осмотре они обнаружили, что камень закрывает какой-то проход.
– Как его можно было передвинуть? – Поежился Реми, нервно передергивая плечами. Остальные его соплеменники, тоже почувствовали себя неуютно и принялись испуганно оглядываться, словно ожидая, что сейчас из какого-нибудь прохода выскочит клыкастое, восьмирукое чудище.
– Это могли сделать только мои друзья, – обрадовано изрек Делг. – А сделали они это неспроста. Думаю, нам следует начать с лестницы. Пожалуй, я пойду первым и если они здесь, нужно их предупредить во избежание недоразумений.
Миновав каменные ступени лестницы и оказавшись в узкой галерее второго уровня гигантской пещеры, они догадались, что скоро встретятся с противником: до их ушей донеслись чьи-то голоса. Распорядившись погасить факел, чтобы свет не выдал их присутствия, Делг на цыпочках двинулся дальше один, прислушиваясь к этим голосам.
глава 21
Получив долгожданное разрешение действовать, Волк молнией вылетел из-под стола и бросился к негодяям, уже готовым свершить непоправимое. Черный кот первым заметил грозного заступника и бросился наутек. Пес, не обратив внимания на застывшего неподвижно Минону, устремился вслед за котом, словно почувствовал в нем главного из врагов. Ваня навел пистолет на Минону и так же как он застыл, глядя ему в глаза.
– Ты немедленно отпустишь моих друзей, не причиняя им вреда! – голосом, срывающимся от волнения, выкрикнул он. Сделав несколько шагов вперед, он уперся стволом оружия в живот Миноне.
– Кто ты, новый персонаж, в моем спектакле? Откуда ты и на что готов ради спасения жизней тех, кого ты только что назвал своими друзьями?
– Я готов отдать свою жизнь и забрать твою взамен, чтобы освободить друзей.
– Смелые слова, – почти с сожалением вздохнул Минона. – Но вряд ли тебе это удастся, я имею в виду забрать мою жизнь.
Произнося эту фразу, Минона перехватил оружие и отвел его от своего живота в сторону. Хотя смелый мальчуган не испугался и успел нажать на спусковую кнопку, выстрела не последовало – оружие оказалось на предохранителе.
– Вот видишь, – продолжал Минона бесцветным голосом. – Я по-прежнему жив, а твой зверь, перевернувший мои планы, сейчас умрет, потом наступит черед твоего друга – Нима. Как ты попал сюда, а еще интереснее – из когда? Мой мир не для таких как ты. Ты не знаешь этого оружия и говоришь как-то странно – одними мыслями. Но, всему свое время, расскажешь и об этом, а пока… – Минона окончательно завладев пистолетом, щелкнул его предохранителем, устанавливая его на боевую стрельбу, а затем хладнокровно прицелился в Волка, злобно рычащего на кота, который оказался в это время вне его досягаемости. Черный разбойник висел на раскачивающейся под ним занавеси из шкур и громко шипел от страха и ненависти к своему преследователю, противопоставить которому ему было нечего.