Ваня в первое мгновение, растерявшись от неудачного поворота событий, пришел в себя и бросился на Минону, толкнув его изо всех своих сил, отчего тот упал в свое кресло, возле которого стоял. Раздался выстрел и пуля, вылетев из оружия, нашла другую цель – кота, который, не успев издать ни звука, скользнул на пол. Волк недоуменно обнюхал неподвижное тело противника и брезгливо отвернулся, безошибочно распознав перед собой смерть. Никогда не снимавший маски безразличия Минона, на этот раз пришел в ярость и зашипел не хуже, чем недавняя ипостась его господина. С исказившимся лицом он вновь повернулся к юному герою, целясь ему прямо в лицо.
– Ты зашел слишком далеко. Больше я не промахнусь.
Все произошло слишком быстро: Волк не успел бы прийти на помощь и помешать разъяренному палачу. Мальчик понял, что это конец, что убежать или увернуться ему не удастся. Горькое разочарование от неудачной попытки спасения людей, ради которой он прыгнул сквозь время, жгло его раскаленным железом. Ваня закрыл глаза, мысленно прося прощение у матери и отца за страдания, которые он причинит им своей нелепой гибелью.
Ожидание не было долгим. Раздался выстрел, но боли не было, он по-прежнему оставался на ногах. Открыв глаза, он увидел, что вся ситуация перевернулась с ног на голову. Его враг хрипел, пригвожденный к спинке своего кресла двумя стрелами. Одна из них торчала из левого плеча, а другая пронзила запястье правой руки выпустившей пистолет, который теперь плавно скользил в воздухе по направлению к рукам Вани.
* * *
Делг, боясь совершить ошибку, не разобравшись, кто враг, а кто друг, не спешил вмешиваться. Когда же все стало на свои места, для действий оставались считанные мгновения. Пересечь комнату, оставаясь незамеченным, не представлялось возможным, пуля настигнет быстрее. Тут и пригодилась помощь лучников: стрелы, выпущенные Реми и Келлом, сделали свое дело как нельзя лучше. Правда, как успел заметить Делг, пистолет вырвался из руки негодяя на долю секунды раньше, чем стрелы попали в свою цель. Рычащий Волк, подскочив к креслу, уселся рядом, не обращая никакого внимания на своих старых знакомых, мгновенно заполнивших помещение. Мальчик остался стоять на месте, неуверенно вертя в руках оружие, еще не до конца уверенный в том, кто перед ним: друзья или враги. Делг как раз собиравшийся вступить с незнакомцем в диалог, оказался остановлен знакомым голосом.
– Вовремя же ты пришел, Делг. Ваня, это друг, все в порядке, успокойся.
– Ним! – воскликнул Делг, разглядывая появившегося из-за занавеса друга, со связанными за спиной руками. – Что это с вами приключилось?
– Попозже, если ты не возражаешь. А сейчас побудь другом до конца, освободи мне руки, чтоб я мог обнять тебя – вечный мой спаситель!
Делг поспешил воспользоваться ножом, чтобы разрезать веревки на запястьях Нима, подумав, что наконец-то нашел применение своему оружию.
– Моя помощь, кажется, была излишней. Вы с этим клоуном в перьях и сами справились бы: я заметил твой фокус с пистолетом.
– Нет-нет, вовсе не лишней, – возразил Ним, направляясь к креслу с Озией. – Я только и успел – что подстраховаться с пистолетом.
Заметив вопросительный взгляд Делга, он добавил:
– Самое интересное я проспал под наркозом, а Озия еще до сих пор спит. Этот клоун, как ты его назвал, обладает довольно вывернутым юмором.
Подойдя к Озии, Ним принялся возиться с механизмом подлокотников, освобождая ей руки. Делг, тем временем, осмотрел раны бешено вращающего глазами Миноны и, сочтя их не опасными для жизни, принялся извлекать стрелы и бинтовать руки. Ним укладывающий на злосчастное ложе, не приходящую еще в сознание Озию, издал крик, который привлек внимание всех, за исключением Волка, не отходящего больше от Миноны ни на шаг. Реми первым подоспел со своими соплеменниками и увидел вырисовывающуюся под одеялом человеческую фигуру, на которую указывал Ним. Какова же была его радость, когда, откинув одеяло, он обнаружил свою жену, целую и невредимую.
– Лизи! Это ты? Ты невредима? – воскликнул вождь, заключая свою ненаглядную в объятья. Только Делгу и Ниму, знакомым с кассийским оружием открылась тайна ее тихого поведения в качестве приманки. Усыпляющий дротик отпал от щеки черноволосой женщины, только что вернувшейся к реальности, как и его друзья. Озия только что пришедшая в себя, обвела окружающих ее людей удивленным взглядом и, остановив его на Ниме, потянулась к нему навстречу.