– А теперь, – сказал Ним. – Позвольте доказать вам, что я не сошел с ума, взвалив на себя решение этой задачи.
Последовавшее вслед за этими словами Нима доказательство, вызвало даже у всесильных ладийцев ощущение нереальности. Возможность, демонстрируемая Нимом, никогда не была доступна кому-нибудь из жителей третьей планеты. Все, включая самого Нима, вдруг плавно скользнули вверх, а земля под ногами поползла назад, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. Вот уже внизу показались вздымающиеся волны океана, неистово бурлящего сегодня как никогда. Редкие стаи птиц шарахались в стороны, очумело, крича что-то на своем птичьем языке, возмущенные вторжением людей в их родную стихию. Перелет завершился на островке выбранным Нимом своей точкой опоры, для противодействия силам гравитации.
– Теперь вы поверите мне? – спокойно улыбаясь, тихо спросил Ним. Изумление, написанное на лицах друзей, было красноречивее любого ответа. Только Делг, как обычно, не полез за словом в карман. Деланно выбивая зубами дрожь, он произнес:
– Не мог предупредить? Я бы надел скафандр с подогревом. Ведь у меня нет перьев, без них по воздуху при скорости такой, летать прохладно!
– Простите, что я вас не предупредил, – извинился перед всеми Ним за свой эксперимент: – Впервые ощущаю я всю полноту своего счастья, я рад, что сила эта мне дана и главное: что для нее есть примененье. Я не могу почти что ничего, из тех чудес, которые знакомы каждому ладийцу с детства. Даровано всего одно уменье мне, но кажется, его постиг я в совершенстве. Только сейчас осознаю, что я пришел в сей мир, наверно для того, чтобы свершить деянье это: отбросить прочь Селену, Владыки замысел чудовищный сорвать. Мне кажется, что в этом и заключено мое предназначенье, мое призванье и судьба.
Изведав мощь, дремавшую до сих пор в Ниме, все исполнились уверенности в неотвратимой победе, над силами врага и слепой стихии. Молодые люди, окружив его, дружески похлопывая его по плечу, поздравляли с обретением уникального дара: преодолевать гравитацию, управляя своим телом и окружающими без всякого труда. Один Яросвет по-прежнему молча и с грустью смотрел на Нима издали, не приближаясь. Он знал будущее, о котором мальчик Ваня в последний миг перед возвращением в свое время, смог поведать лишь одному ему.
* * *
Сумерки сгущались. Первые звезды, выглянувшие на небосвод, постепенно наращивали свой блеск, зажигая своим светом соседние – дальние и близкие. Серовато-оранжевый диск Селены, почти уже отделившийся от глади моря, оставлял дорожку серебра, по которой казалось, можно было шагать и шагать, не замочив ног.
– Долго ли еще ждать? – Лео первым нарушил молчание, воцарившееся среди друзей перед началом великого противостояния.
– Как вода, Делг? – не отвечая на вопрос, спросил Ним. Сравнив на глаз известные только одному ему отметки, стоящий у самой кромки суши Делг ответил:
– Еще минут десять и начнет заливать берег.
Прилив, вызываемый приближающейся Селеной, скоро должен был скрыть под водой океана этот островок, как когда-то скрыл остров Правителей.
– Начнем через пять минут, – хладнокровно объявил Ним. – Чем ближе подберется к нам объект, тем эффективнее будет наше противодействие.
Прошли еще долгие пять минут ожидания, и послышался взволнованный голос Делга:
– Вода уже начинает наползать на берег!
– Друзья! – воскликнул Ним. – Соберемся в единый кулак. Концентрируйте свою энергию на мне. Черпайте ее отовсюду: из-под ног – от земли, из космоса – от звезд, что так ярко светят сегодня нам, из прошлого – от воспоминаний о своих близких. Каждый лучик света, пробившийся в душу, усилит нашу мощь. Начали! Яросвет, Лео и Аморел сомкнулись в кольцо вокруг Нима, передавая ему свои силы, а он, концентрируя свою и их энергию, направлял ее мощным потоком в сторону оранжевого диска на небосводе. Прибывающая с каждой секундой вода начала заливать островок и ноги погрузились в нее уже по щиколотку. Но, никто этого даже не замечал.
– Селена ползет вверх! – радостно подбодрил друзей Делг, наблюдавший за спутником планеты в электронный увеличитель, ежесекундно считывая его показания.
Еще одно усилие и вода также стала отступать. С удалением Селены от поверхности планеты уменьшилась сила взаимного притяжения, вызывавшая такую огромную волну в водном покрове Лады. Начало было положено, но тут в мозг Нима вторгся ужас. Он рос и рос, сжигая все на своем пути, оказывая мощное противодействие его усилиям. Миллиарды злобных микроскопических созданий впивались в него, причиняя невыносимые страдания. Голову охватило невидимое пламя, сжигающее разум и парализующее волю, будто это сама Селена, не желая сдаваться, в сокрушительном ответном выпаде обрушила свои темные силы на крохотных человечков, посмевших выступить против нее.