В ярком свете полыхавшего автомобиля ясно виднелся силуэт их мотоцикла, придавивший Персела. Подбежав к нему и освободив дворецкого, Ним встал на колени и попытался осмотреть его. Руки сразу сделались липкими: пуля, пробившая спину, засела где-то внутри. Персел открыл глаза и попытался подняться, но тут же, бессильно повалился набок и закашлялся. На губах его выступила розовая пена.
"Ранение легких. Как же быть теперь?", – подумал с отчаянием Ним. Оторвав кусок ткани от своей рубахи, он принялся неумело накладывать повязку.
– Оставь меня, – прохрипел Персел. – Мне уже не помочь. Спасись сам.
– Я не могу тебя бросить! – в отчаянии воскликнул Ним. – Я вызову помощь с планетолета.
Он полез во внутренний карман за рацией и извлек ее обломки.
Видишь, значит, такова моя судьба – умереть на земле родной, – печально улыбнулся Персел. – Ты иди Ним. Я благословляю тебя… извини, что не смог проводить до конца. Дальше тебе одному…
Паузы становились все длиннее, а речь – все тише.
– Что ты говоришь, дружище Персел? – Ним склонил голову поближе к лицу этого, недавно еще такого сильного, а ныне беспомощного человека.
– С тех пор, как умерла твоя мать, ты Ним, стал мне как сын. У меня никогда не было своих детей… Пусть это счастье не обойдет стороной тебя, пусть твои дети увидят солнце… уходи скорей… и прощай.
Персел закрыл глаза. Ним, не в силах сдержать слез, в порыве муки прильнул к его груди. Удары сердца богатыря были слышны отчетливо, но редко, паузы становились все длиннее и длиннее. В какой-то момент сердце стукнуло и затихло навсегда. Тогда, поцеловав Персела в лоб, Ним поднялся с колен и вытер глаза.
"Надо успеть, во что бы-то ни стало, иначе смерть этого преданного друга будет напрасной", – подумал он, выбираясь на дорогу и направляясь прочь от города. Звук мотора, приближающийся на встречу, показался знакомым – тот самый пыхтящий и стреляющий двигатель. Грузовик развернулся и из распахнувшейся дверцы раздался голос Делга:
– Слава богам, ты жив! Залезай скорее, поехали!
Грузовик понесся, грохоча гусеницами по дороге. Выжимая из расхлябанного двигателя все что можно, Делг рассказал, как он, услышав выстрелы и взрыв, сорвался ехать ему на встречу.
– Правда, Олз ворчал, но все же отпустил. Эй! Что это с тобой? Да ты весь в крови! Ним, ты ранен!?
Окинув себя равнодушным взглядом, Ним глухо ответил:
– Не моя. Друга. Он помог мне выжить.
Боль его души видимо передалась Делгу, потому что тот прекратил расспросы. Оставшаяся часть пути прошла в молчании. Поднявшись в корабль, они заняли свои места. Послышался гул двигателей, и нарастающая тяжесть привычно вдавила их в противоперегрузочные кресла. Через минуту планетолет, вырвавшись в космос, взял курс на сближение со спутником Кассии.
глава 6
Подземный завод звездолетов на спутнике Плутон был огромен. Цеха завода уходили вглубь на пять километров. Пришвартовав корабль к внешнему шлюзу, путешественники в скафандрах проследовали внутрь. Обследование такой территории заняло бы не один день. Помещение для персонала оказалось в рабочем состоянии и очень кстати, имелся запас воздуха, так что, сбросив скафандры, можно было насладиться относительным комфортом станции после тесноты помещений планетолета. В зале управления производственными процессами имелись мониторы, с помощью которых можно было заглянуть в любой уголок огромной территории. Олз и пилот Урин сразу же к этому и приступили. Делг, не теряя зря времени, принялся отыскивать продукты в запасах кладовой, чтобы перекусить после бесконечного дня и части ночи полных волнений и тревог. На Нима же навалилась апатия, все происходящее вокруг ему казалось ненужной мышиной возней. Расположившись в удобном кресле в углу помещения, служившего кают-компанией, он провалился в дремоту.