Но далеко они не ушли. Посреди леса Макс с Алисой внезапно обнаружили небольшое селение, состоящее из двух или трех улиц. Все дома здесь были построены совершенно иначе, чем в городе. Таких домов ни Макс, ни Алиса никогда не видели. Их даже нельзя было отнести ни к одному из типов. Кроме того, все дома отличались друг от друга, тогда как в городе все дома были одинаковы, а малейшее различие могло даже быть наказано.
Макс с Алисой лишь приблизились к поселку. Выходить за пределы леса они боялись, так как не знали, как отнесутся здесь люди к их появлению.
У самого леса гуляла девочка лет пяти. Она играла с мячом и так забрела на окраину селения. Она заметила беглецов и без страха приблизилась к ним.
— Привет. А кто вы? — спросила девочка, с любопытством разглядывая двоих.
— Меня зовут Макс. А это, — он указал на девушку, — это Алиса. А тебя как зовут?
— Меня зовут София. Я здесь живу. А вы где живете? В доме прислуги? Я вас раньше не видела.
— Нет, мы здесь не живем. Мы просто… просто гуляем. А ты что делаешь?
— Играю в мяч. А потом у меня будет урок. А потом буду читать книжки. Я уже умею хорошо читать! А вот Диана, моя подружка, читает совсем плохо. Ей всего два года, а мне уже пять.
— Какая молодец! А что ты будешь читать? Инструкцию?
Девочка засмеялась. Ее голос звенел колокольчиком, а голубые глаза засияли весельем.
— Нет, конечно! Мы не читаем Инструкцию. Инструкция для Кодированных. А я буду читать книжки про белого кролика, про вредного лиса и других. А Инструкция для взрослых. Но они ее не читают. Они ее пишут и исправляют. Кстати, — гордо тряхнув белокурой головкой, добавила девочка, — первую Инструкцию написал мой прадедушка! И моя семья всегда первая вносит все исправления и дополнения в нее.
Макс, так же как и Алиса, был ошеломлен. Он, как и весь город, как вся Империя, всегда жил по Инструкции, но никогда не задумывался над тем, кто ее писал. Ему казалось, что она была испокон веков. А сейчас оказывается, что ее писали такие же люди и что ее до сих пор исправляют и дополняют. И об этом не знает никто в городе, но знает пятилетняя девочка в поселке в лесу.
— А кто такие Кодированные? — наконец решился задать вопрос Макс.
Девочка снова засмеялась.
— Это вы. И все, у кого была заблокирована фантазия, и кому был присвоен индивидуальный код. Вон он, у тебя на шее.
Макс провел рукой по шее. Там у него, как и у всех остальных, была татуировка, на которой был написан тот самый индивидуальный код.
— Но разве у тебя нет этого кода? И разве тебе не блокировали фантазию?
— Нет, конечно! Нам ее не блокируют. Мы созданы, чтоб управлять Империей, а без фантазии ты этого сделать не сможешь. А вот простым людям она не нужна. Без нее они лучше работают. Кроме того, когда у людей нет фантазии, то легче выводить породы.
— Породы? Какие породы? Ты что-то путаешь. Породы бывают только у животных — собак, кошек…
— И у людей. Мы выводим лучшие виды, лучшую породу. Их оставляем, они и будут основой будущих поколений. Эти лучшие породы заслуживают право на существование, и они будут прообразами нового человечества. Это сильные, здоровые, умные люди. Если бы у людей была фантазия, то они бы устроили хаос одними своими браками. А так мы сами решаем их судьбу. Мы управляем ими и создаем браки лишь лучших с лучшими, а худших с худшими. Ни к чему смешивать. От лучших будут рождаться лучшие дети. А от худших — худшие. Лучшие в итоге будут населять новый мир, а худшие лишь служить им и нам.
— Что ты такое говоришь… Если так, то как вы можете различать, кто лучший, а кто худший?
— Ну так по рождению, конечно же! От лучших — лучшие, от худших — худшие. А еще это видно по вашему коду. Последние две цифры — это как шкала, от 1 до 99. И чем ближе к 99, тем лучшая это порода. Вот у тебя, Макс, 82, это значит, что ты уже близко. Тебя и беречь будут, и условия лучшие. А вот у нее, — девочка кивнула на Алису, — в конце число 30. Это значит, что она из худших, а такие выполняют всю тяжелую и черную работу. У ее мужа число тоже будет не выше тридцати пяти, а у ребенка еще ниже. Такие всю жизнь служат нам, выполняя самую черную работу. Так и она будет всю жизнь работать где-нибудь, а может, станет донором кому-либо из высших уровней. Благодаря отсутствию фантазии, никто даже спорить не будет.
— Но откуда ты так много знаешь? Тебе ведь всего пять лет!
— И что? Нас с двух лет начинают учить, чтобы в десять мы могли также управлять вами. Если считать по вашей системе образования, то я окончила уже десять классов. А еще, я очень способная. Я, конечно, еще ребенок и люблю детские книжки и играть в игры. Но это не значит, что я ничего не понимаю. Вот, к примеру, я понимаю, что у вас снялась блокировка.