— Но почему ты тогда с нами разговариваешь?
— Мне скучно. Все взрослые заняты, а детей мало. И мне не с кем поиграть. А я люблю играть с зайчиками. Они убегают, а я догоняю. Это наша самая любимая игра. В нее все дети играют. Но взрослые тоже любят поиграть. Только у них игры другие, взрослые. Вот я сейчас пойду домой и скажу им, что вы были здесь. Тогда и взрослые тоже смогут поиграть. А пока, бегите, зайчики!
Девочка засмеялась, схватила мяч и побежала в сторону одного из домов.
Макс с Алисой переглянулись. Макс хмурился, он был озабочен случившимся. Все, что он узнал и понял до этого, было лишь каплей из того, что рассказала ему эта пятилетняя девочка. Все становилось на свои места. Фантазия — не болезнь. Это свобода. А их лишают ее, чтобы они были безропотными рабами.
Мысли Алисы текли в другом направлении. Она была напугана. Она плохо поняла все, что говорила эта девочка. Но одно она поняла хорошо — они в опасности. Сейчас за ними начнется погоня. Девушка осторожно подергала Макса за рукав.
— Нам нужно бежать.
— Да, ты права. И как можно скорее.
Они скрылись в лесу и побежали. Макс вел девушку обратно, к их недавнему укрытию. Он понимал, что там у них гораздо больше шансов спрятаться, чем где-либо еще, в незнакомом лесу. Добравшись до пещеры, они укрылисьь там, завесив свисавшие корни мхом и листьями так, что ни пещеру, ни их самих не было видно. Оставалось лишь ждать.
Алиса плакала. Она была слишком напугана.
— Все будет хорошо. — Макс первый решился нарушить тишину. — Нас не найдут.
— Нет, не хорошо! — Алиса закричала, но тут же понизила голос. — За нами погоня. Мы одни, а их много. Мы не сможем ничего сделать. Это все бесполезно. Тебе легко говорить. Девочка же сказала, что ты высокого уровня. Тебя будут беречь, и с тобой ничего не случится. Я же — никто. Я просто грязь под ногами. И даже недостойна находиться рядом с тобой. А чем я виновата? Я просто хочу к родным, к семье. У меня маленький брат, у меня родители. Пусть я всю жизнь буду работать на черной работе. Пусть даже закончу свою жизнь, став донором для кого-либо из высших уровней, кого-нибудь вроде тебя. Но я буду жить жизнью, которую я знаю, а не той, которую ты мне обещаешь. Зачем я только пошла за тобой.
Алиса уткнулась ему в плечо, рыдая. Макс сидел, гладя ее по голове и пытаясь успокоить. Он прислушивался. Где-то вдалеке слышался шум погони. Судя по звуку, преследователи приближались. Он даже мог слышать их голоса, но не мог разобрать слов.
Внезапно рыдания Алисы прекратились.
— Я устала. Я не хочу больше этого всего. Я хочу жить своей прежней жизнью, хочу к родным. Я пойду к ним и сдамся. Пусть мне вернут блокировку, пусть я снова буду рабом, но так будет лучше. Прости меня. Я не скажу им о тебе, скажу, что мы побежали в разные стороны. Но я так больше не могу.
С этими словами Алиса выбралась из укрытия и побежала на звук голосов. Макс бросился за ней, пытаясь остановить, но она бежала слишком быстро. Их преследователи были уже близко, Макс слышал их голоса, и видел мелькавшие тени в гуще деревьев. Алиса бежала вперед, но Макс не последовал за ней. Дальше идти было опасно. Он притаился за деревом и наблюдал. Его сердце колотилось, но он так и не решился пойти за девушкой. Ее заметили. Она не успела сказать ни слова. Раздался громкий звук, которого Макс прежде никогда не слышал, и Алиса, вскрикнув, упала. Больше она не шевелилась.
Из-за деревьев послышался торжествующий возглас и смех. Трое мужчин подошли к девушке и перевернули ее. Она была мертва. О чем-то переговорив друг с другом, они подняли ее и понесли туда, откуда только что вышли.
Макс не пошел за ними. Он так и стоял на месте, держась за дерево и дрожа. Они убили ее. Не дав сказать ни слова. А он остановился. Даже не попытался ее остановить, спасти. Но сейчас нет времени сожалеть. Скоро они вернутся и найдут его. Он должен бежать.
И Макс бежал. Бежал сломя голову, не разбирая дороги. Он бежал не на восток, куда собирался, а на запад. Туда, где сквозь деревья еще пробивались последние лучи, но мрак постепенно поглотил даже их. Макс бежал, цепляясь за деревья, падая, путаясь в корнях.
Он не знал, сколько времени так бежал, но остановился лишь когда взошла луна и осветила своим бледным светом лес. Макс сел у дерева и отдышался. Погони слышно не было. Вокруг было тихо.
Макс просидел так еще несколько часов, ни о чем не думая. Иногда он вспоминал Алису, но у него не оставалось никаких чувств. Он не чувствовал угрызений совести, не чувствовал сожаления, не чувствовал любви к ней или даже простой симпатии. Ее не было. Она и не хотела быть с ним. Но он не хотел сейчас думать об этом. Он слишком устал.