— Потому что ты похож на него. Такой же колючий и упрямый снаружи, а такой мягкий и слабый внутри. Стоит задеть тебя за мягкую кожу — и вся твоя сила и колючая защита тут же пропадают.
— Ты очень странно говоришь. Но пусть так. Ты снова играешь в классики?
— Да. Давай я тебя научу играть! Смотри, это просто. Здесь десять клеточек, и тебе нужно бросать камешек, прыгая по порядку до клетки, на которую он упал. Так ты бросаешь его до самой десятой клетки, и тебе не приходится думать о том, куда прыгать, тебе все скажет камешек. А вот потом перед тобой окажутся две клетки. Одна — рай, другая — ад. И здесь уже тебе выбирать, на какую прыгать.
— Но зачем клетка для ада? Ведь любой захочет прыгать в рай.
— Не скажи, — засмеялся мальчик. — Это уже выбор, и каждый делает его по-разному. Кто-то выбирает рай, а кто-то и ад.
— Но что мне выбрать? Ад или рай? Что выбираешь ты?
— А какая разница? — снова засмеялся мальчик. — Ведь все равно после этого ты возвращаешься в самое начало.
Макс открыл глаза. Это был лишь сон. Второй раз в жизни ему снился сон, и он не мог привыкнуть к этому ощущению.
Рядом с Максом тихо спали двое таких же беглецов, как и он. Они кутались в свою одежду, замерзая в предрассветном осеннем морозе. Сегодня действительно было холодно. С неба робко срывался первый снег. Солнце еще не взошло, и Макс поднялся, расправив затекшее тело. Теперь он знал, что делать.
Раннее утро. В клинике только начинался рабочий день. Дежурный врач отделения блокировки готовился к концу своей смены, перебирал и складывал бумаги.
В дверь постучали.
— Входите! — Врач был немного удивлен. Кому бы в это время он мог понадобиться?
— Доброе утро. Я пришел поставить себе блокировку.
— А-а-а, Макс, проходи. Мы тебя уже заждались. Проходи, ложись.
Макс лег на такой знакомый ему стол в соседней комнате и почувствовал, как ему надели маску, пустили газ, и он уснул.
— Можно мне попробовать попрыгать?
Мальчик протянул камешек, и отошел в сторону. Макс бросил камешек. А тоненький голосок мальчика напевал песенку.