— Не беспокойтесь. Я пойду с вами. Я все понимаю. Не зря же я сам столько лет работал с этой проблемой. Давайте скорее покончим с этим.
Санитары заметно успокоились, когда Макс сам подошел к ним и добровольно спустился с ними к машине. Он спокойно подождал, пока откроют машину и подготовят кресло, к которому привязывают пациентов, чтобы те не натворили ничего лишнего.
— Прошу прощения, не могли бы вы мне только дать воды? Во рту совсем пересохло, а в машине я уже попить не смогу.
Один из санитаров кивнул и прошел в кабину, где стал искать бутылку с водой. Второй санитар в этот момент находился в машине сзади и заканчивал готовить фиксирующие ремни. У Макса было всего несколько секунд. Одно движение понадобилось, чтобы захлопнуть дверь, и второе — чтобы запереть замок, который он столько раз запирал за время своей работы в клинике. В следующее мгновение он уже бежал по дороге в противоположную сторону от центра города. У него была всего какая-та доля секунды до того, как санитар в машине поднял шум. Макс бежал, зная, что в это время второй санитар уже открывает машину, и сейчас они вдвоем пустятся за ним. Макс также знал, что расстояние между ними не должно быть меньше, чем 300 метров. Именно на это расстояние может действовать их оружие. Абсолютно безвредное, лишь оглушающее жертву. Им часто пользовались санитары, когда пациент пытался сбежать. Это оружие не нужно было наводить на цель. Луч, который оно излучало, охватывал большой радиус действия, и он рассеивается метров на десять в ширину, так что если он в какой-то точке достигает свою жертву, та тут же падает без сознания. Конечно, часто бывали случаи, когда лучом были задеты и мирные жители, но никто никогда не жаловался, ведь это прописано в Инструкции. Даже здесь люди были всего лишь рабами, не людьми. Их могли бить, оглушать, даже убивать. И никто ничего не скажет. Даже родные просто отдадут тело в Отдел Погребений и забудут о нем. Как будто человека и не было. Люди позволяют обращаться с ними как с вещами, и никому даже в голову не придет протестовать. Ведь для этого нужна фантазия.
Расстояние между Максом и преследователями все сокращалось. Макс не так хорошо бегал, как специально подготовленные санитары, и еще немного — и он упадет, пораженный лучом. Впереди находился один из домов, с аркой внизу, через которую можно было попасть на другую улицу. Макс бежал туда. Он знал, что сможет спастись, если успеет пробежать под ней. А там он сможет спрятаться.
За аркой начинался старый район, застроенный «прежними» домами. Дома были старые, деревянные, покосившиеся от времени и дождей. Когда Макс был маленький, он случайно попал в это место и там упал в люк. Он никак не мог из него выбраться и шел по тоннелю под землей, пока не вышел в подвале какого-то дома. Оттуда он смог выбраться и вернуться домой. Он никому об этом не рассказал, ведь в этом не было надобности. А сейчас он вспомнил об этом и потому бежал туда. Там он мог укрыться. Главное успеть.
Между Максом и преследователями расстояние едва превышало 500 метров. Но Макс уже бежал под аркой. За ней следовало сразу же повернуть налево. Но слева оказались лишь заросли, и Макс, не думая, ринулся в них. Ему было все равно куда бежать, лишь бы скрыться. Но когда он брел сквозь колючие заросли какого-то растения, он поднимал слишком много шума, чем мог привлечь к себе внимание. Тогда он присел и затаился. Лишь бы они не догадались навести луч на кустарник.
Макс решил лечь на землю так, чтобы даже если он попадет под луч и потеряет сознание, то не выдал этим себя, и они не заметили бы этого. На земле лежал слой веток, которые раздирали в кровь руки Макса своими колючками. Но он не обращал на это внимания.
Шаги преследователей эхом раздавались под аркой. Макс решил отодвинуть ветки с земли, чтобы было удобнее лежать, когда нащупал холодный металл.
Крышка люка! Да, это как раз то, что он искал. Сама крышка была деревянной, а вот металл, к которому прикоснулся Макс, оказался ручкой.
Шаги приближались, и у Макса оставалось мало времени. Стараясь не шуметь, он поднял крышку, потяжелевшую со временем, но все же, хоть и с трудом, но поддавшуюся, и спрыгнул вниз. Затем он аккуратно закрыл крышку за собой и очутился в полной темноте. Он наощупь отошел от входа и затаился. Макс слышал отдаленные голоса, но здесь он был в безопасности. Под землю луч не может проникнуть, а санитары врядли догадаются, где его искать. Скорее всего, они будут обыскивать заброшенные дома, ожидая, что беглец спрятался там.