Внезапно он остановился. Кто-то шел. Чьи-то шаги эхом отдавались в пустых дворах, и листья в ответ перешептывались под ногами идущего.
Макс быстро вернулся в дом и затаился под лестницей. Шаги ускорились, и вот уже длинная тень скользнула по стене, а ступени заскрипели в ответ на шаги.
Невысокая девушка, одетая в синее платье до колен, простого покроя и дешевой ткани. Она была из низшего класса, из семьи простых рабочих. Такие живут целыми семьями в маленьких квартирках типа F, где одна семья занимает лишь одну комнату. Зачастую в квартире живут все родственники, семьями. И все члены семьи работают на тяжелой работе.
Девушка спустилась по лестнице и огляделась вокруг. Ее короткие, до плеч, волосы были цвета опавших листьев. В лучах солнца они отливали всеми оттенками — от огненного до коричневого. Здесь, в старом доме, на лестнице, заметенной листьями, она казалась богиней, вышедшей со страниц книг, погребенных здесь. Богиней осени. Ее зеленые глаза казались последним воспоминанием о лете, но смуглая кожа, волосы — все это выдавало в ней Осень.
Девушка-осень робко стояла внизу лестницы и не решалась пройти дальше. Но вдруг солнце, будто желая выдать своего врага, или же наоборот, показать любимца, бросило яркий луч через окно вверху прямо на Макса. Девушка вздрогнула, и отступила назад.
— Кто ты? Что ты здесь делаешь? — Сказала она, набравшись храбрости.
— Меня зовут Макс. Я здесь… Не важно. Просто я здесь и все. А что ты здесь делаешь? — Макс отвечал, не пытаясь приблизиться к ней. Он понимал, что она напугана и не хотел пугать ее еще больше.
— Я ищу здесь своего брата. Ему семь лет. Он еще маленький, и потому иногда не слушается. Мне показалось, что он побежал сюда, но, похоже, я ошиблась. Я пойду.
Девушка, не глядя, попятилась назад, к лестнице. Она не сводила больших испуганных глаз с Макса.
— Подожди! — Макс сам не понимал, что он делает. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, он двинулся вперед, навстречу девушке. Он не понимал почему, но ему хотелось, чтобы она осталась здесь, с ним. Возможно, он просто боялся, что она выдаст его. Но больше всего ему сейчас хотелось рассказать кому-то все то, о чем он обдумал за это время. Все, что он понял. Ему хотелось найти поддержку в этой девушке, хотя он и понимал, что это невозможно. Но он все же сделал попытку остановить ее, хотя и не понимал, зачем.
Девушка испугалась и начала подниматься по лестнице. Она не сводила глаз с Макса.
— Ты ведь… болен, да? Это про тебя говорили в новостях. У тебя снята блокировка. Тебе нужно пойти в клинику. Тебя все ищут.
— Нет, послушай. — Макс осторожно шел навстречу ей, протягивая руки. — Я только сейчас все понял. Мы все — рабы, и нас контролируют. Люди могут жить с фантазией, более того — они должны жить с ней! Подожди, не уходи, позволь мне все объяснить.
— Нет, не приближайся ко мне! Ты болен!
Девушка развернулась и побежала вверх по лестнице. Макс бросился за ней, но остановился. Странный звук разнесся по дому, и именно он остановил Макса. Скрип, треск, облако пыли и листьев взметнулось вверх.
Девушка вскрикнула и затем, будто выпав из золотистого облака, упала на ступени и скатилась вниз. Макс поймал ее лишь в конце лестницы. Она была без сознания. Листья медленно слетали вниз с лестницы, пыль оседала на золоте волос.
Макс посмотрел вверх. Так и есть. Старые деревянные ступени не выдержали, и одна из них сломалась. Макс ходил по ним с осторожностью, чувствуя, как дерево скрипит под ним. Девушка же побежала, и дерево не выдержало.
Сейчас она лежала на полу, и лишь легкое дыхание выдавало в ней жизнь. Макс аккуратно уложил ее, подложив под голову свою куртку, и поднялся наверх. Здесь он еще раньше нашел старое ведро, в котором собиралась дождевая вода. Пить ее было нельзя, но Макс взял его с собой и сбрызнул водой лицо девушки. Ее ресницы задрожали, и она открыла глаза. Макс помог ей сесть и подал чистой воды, несколько бутылок которой он тоже нашел в подвале. Похоже, люди, которые жили здесь, были запасливыми. Или готовились так же, как он, скрываться в подвале.
Девушка сделала несколько глотков и посмотрела на Макса. Она была испугана, но не пыталась убежать. Похоже, что сил ее едва хватало на то, чтобы сидеть.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Как тебя зовут? — спросил Макс.
— Алиса… Алиса, 11-75-30. Мне 17 лет.
— Хорошо. Я, как уже сказал, Макс. Мой номер 33-15-82. Хотя, это и не имеет значения. Тебе семнадцать… Значит, ты уже замужем?