То, что произошло дальше, никто и предположить не мог. На пол осыпался пепел, все что осталось от правителя. Стражи ахнули, пленница все же потеряла сознание, все застыли столбом, не зная, что предпринять. В этот момент из портала вывалился Хаис. Израненный, но живой, он приблизился, подволакивая ногу. Будто никого не замечая, хрипло произнес:
— Ваша Светлость, черную ведьму никто не смог вытащить. Я не мог помешать открыть дверь в эту темницу, меня смертельно ранили.
— Ты не выглядишь умирающим, — бросил герцог, мельком взглянув на помощника.
— Это сила ведьмы, она меня с того света вернула, — тихо прошептал мужчина. Услышали эту фразу все. Теперь многие переводили взгляд с девушки на сыщика и обратно. Он сам, заметив на полу свою спасительницу всю в крови, бросился к ней. — Что? Неужели опоздали?
Ответить ему никто не успел. Пепел правителя на полу зашевелился и стал собираться в кучу. Светлея, он формировался в фигуру. От потрясения снова все забыли о ведьме. А когда перед ними предстал живой и здоровый монарх, дружный вздох сорвался с губ присутствующих.
Император вернулся. Но не таким, как был раньше. В нем больше не было ни грамма тьмы. Он сиял, как недавно Альра. Все напряженно ожидали, что же тот скажет.
— Почему девушка еще не в лазарете? — нахмурился восставший правитель. — Она погибнет.
Его слова заставили Шейарша отмереть. Бросившись к пленнице, подхватил ее на руки и, решив побеседовать с виновником состояния ведьмы позже, порталом ушел в лазарет. Лекарь едва увидел раны, стал ругаться похлеще черного колдуна. Не обращая внимания на статус герцона, его попросту выставили за дверь.
— Она выживет? — не мог не спросить лорд Дархэ.
— От меня еще никто не отправлялся в бездну, — недовольно буркнул лекарь. — Как только опасность минует, вам сообщат, но это будет не скоро, ей сильно досталось, учитывая специфику ее силы.
Шейарш покинул лазарет, сразу направившись в темницу. Император все еще был там. И он… Лечил? Великому Инквизитору хотелось протереть глаза. Ему не верилось в такое преображение. Но собственное зрение не обманешь.
— Сам напортачил, теперь исправляю, — бросил правитель, заметив мрачного, как грозовая туча, герцога.
— Вы понимаете, Ваше величество, что я обязан не только сообщить в совет о вашей выходке, но и поднять вопрос о смене власти? — поинтересовался Шейарш.
— Да. Поэтому сам сложу с себя все полномочия, только закончу здесь. После совершенного мне надлежит пройти круг божественного правосудия, — слишком спокойно выдал мужчина, тем самым удививив всех, кто находился рядом. В голосе не было ни высокомерия, ни приказного тона.
Спроси кто у Шейарша, что произошло, он не смог бы дать ответ на этот вопрос, так как сам не понимал. Он прекрасно видел, как сила ведьмы испепелила монарха, но она же потом его и воскресила, правда преображенным. Под некромантию такое не подходит. Да и ясный чистый свет некромантам неподвластен. Тогда что же это такое? Ответа не было. Спросить можно было только у самой Альры, когда она очнется.
В груди лорда Дархэ екнуло. А если лекарь не сможет ее спасти? Плети первородной тьмы — смертельное заклятие, после него еще никому не удавалось выжить. И тут же готов был все кары обрушить на собственную голову. У него под боком был самый настоящий черный колдун, но он, да и никто другой, этого не заметил. Тьму в Императоре списали на реакцию зелий жизненной энергии магов преступников. А оказалось, все зашло слишком далеко. Если бы не преображение, созданное магией необычной пленницы, Императора пришлось бы сжигать на костре вместе с ведьмами, которых он так стремился освободить.
— Герцог Дархэ, вы свободны, отдыхайте, — милостиво позволил правитель Великому Инквизитору, тот ухмыльнулся.
— Да нет, Ваше величество, у меня еще много работы, в частности, предстоит решить, что делать с вами. Вы нарушили закон, и сейчас передо мной стоит трудная задача. После вашего преображения светом сжечь вас уже не получится. Но вы обязаны будете пройти в Храме Истинности процедуру коронования еще раз. Пусть боги решат вашу судьбу, — отчеканил Шейарш со скептической ухмылкой.
Если он думал, что своими словами заденет собеседника, то ошибся. Да, раньше тут бы уже гром и молния летали по коридорам тюрьмы, а сейчас монарх смиренно опустил голову, признавая правоту Главного. Все присутствующие были в шоке. Никто не мог до конца поверить в новое преображение монарха.
— В таком случае завтра на рассвете. Я предупрежу жреца, — холодно выдал лорд Дархэ и, чеканя шаг, отправился, наконец, отдыхать.