Я посмотрел на Реджи — тот еще спал. Еще бы! Едва ли не впервые за последние несколько недель мы лежали в настоящих кроватях. Но сейчас было не до комфорта!
— Реджи! — заорал я. — Она в опасности!
Реджи сел на кровати. По развившейся за время путешествия привычке ни он, ни я не раздевались, так что хоть сейчас были готовы в дорогу. Реджи посмотрел на меня и захлопал глазами:
— Кто?
Я чуть не разозлился — нашел же он время разыгрывать из себя тупицу!
— Ну та, другая девчонка!
Лишний раз произносить при нем имя Лиз мне не хотелось. Пусть он был моим другом и я не скрывал от него ничего — все, имеющее отношение к Лиз, казалось мне слишком интимным, чтобы я трепался о ней на каждом шагу.
— Да, полгода назад ты это уже говорил, — нехотя отозвался Реджи, всем своим видом показывая, насколько ему не хочется вставать и отправляться в дорогу.
— На этот раз я уверен. Она находится где-то поблизости, и рядом с ней — Длинный. Пошли!
Реджи скорчил страдающую мину.
— Бог ты мой! — нарочито простонал он. — Ну и денек! Сначала ты говоришь, что она там, потом — что она здесь… Она всюду у тебя, да?
Он не хотел сейчас никуда ехать. Он хотел спать.
— Может быть, — буркнул я.
А Реджи все продолжал ворчать:
— Я не уверен, что она — не какое-нибудь видение…
Он мог выступать так без конца, и я решил, что пришла пора одернуть его.
— Послушай, Реджи! — начал я. — Мы находимся близко от них. Мы должны найти их, понимаешь? И ее, и Длинного…
— Ну хорошо, хорошо… — Реджи направился к двери.
Меньше чем через минуту мы уже заводили машину.
Лиз… Как бы я хотел успеть ей на помощь вовремя! Но я знал лишь общее направление, а искать человека наугад по всей стране и найти без вмешательства потусторонних сил невозможно.
Но разве наша связь не имела потустороннего привкуса?
Итак, я надеялся только на чудо… и еще на то, что мне удастся хоть немного выспаться по дороге, пока машину будет вести Реджи.
ОТЕЦ МЕЙЕР
Как истинный христианин, я не имею права сетовать на свою судьбу: каждому человеку положен свой крест, и он должен нести его с достоинством, но испытание становится для меня все более непосильным. Я все чаще преклоняю колени перед алтарем и молюсь: «Господи, зачем ты меня оставил в этот страшный час торжества Врага рода человеческого?»
Боюсь, меня не слышат… Зато он, Враг, слышит все. Он следит за каждым моим движением, часто приказывает мне, как поступать: например, требует молчания, угрожая, что, говоря правду, я попаду в сумасшедший дом.
У меня нет мужества, чтобы пойти в психиатрическую клинику. Я грешен и слаб. Может, поэтому Господь и оставляет без внимания мои молитвы… Вся моя жизнь — это ложь. Я хожу среди зла и делаю вид, что не замечаю его. Иногда меня начинают одолевать сомнения, не сошел ли я с ума в самом деле. Может, то, что я принимаю за дьявольское искушение, — обыкновенные галлюцинации?
Но я видел! Видел этот кошмар наяву… Люди умирают, а потом приходят снова в измененном обличье. Их лица остаются прежними, но тела сжимаются, а кожа темнеет. Они приходят ко мне и дразнят. Я все жду, когда эта свора оживших мертвецов бросится на меня и утащит в ад, но они продлевают мои мучения, не причиняя никакого видимого вреда.
Я нужен им — хотя бы для того, чтобы другие решили, что все в порядке. И я не могу этому воспрепятствовать. Единственное, что я могу, — молиться за них и — увы, я настолько слаб! — за себя, чтобы эта беда обошла меня стороной. Может, мои молитвы не слышат именно потому, что последнее желание, греховное и насыщенное эгоизмом и страхом, звучит в них наиболее искренне.
Но что я могу сделать, если я боюсь? Я ведь никогда не был святым. И даже остатки моей храбрости держатся, увы, не на молитве. Моя сила духа — позор, но куда от этого деться! — спрятана в небольшой металлической фляжке, которую я всюду ношу с собой. Ну и в бутылке, конечно…
А вот сейчас я молюсь искренне и не за себя — мне жаль эту женщину, проехавшую почти полстраны, чтобы привезти тело мужа в это проклятое место. Не знаю, в чем согрешила эта супружеская пара, но наказывают их сейчас жестоко. Да и девчонку мне тоже жаль. Уж она-то вряд ли успела принести миру много зла.
Я видел много похорон, особенно за последнее время. Теперь, казалось бы, их число должно пойти на спад: умирать просто некому, — но нет, не раз за неделю мне приходится провожать граждан Перигорда в их последний путь. Я видел много слез — и текущих по лицам, и скрытых в глубине души, но такие, как у этой женщины, встречаются редко. Она копила их долго, пока чаша не переполнилась… И пусть слез было не так много, они были невероятно горьки. Большая часть их проливалась внутри души. Вот там их было много, целое море…