Где-то тикали часы. Сейчас их мерное постукивание почему-то вышло на первый план.
Майк опустил голову вниз.
«Так сказать им про кладбище или нет?»
— У меня есть еще кое-что, — не слишком уверенно начал он.
«И, похоже, самое важное…» — уловила бабушка. Ей вдруг показалось, что при этих словах черная тень сгустилась, стала плотней и протянула к Майку свои лапы-щупальца.
Неужели ему действительно угрожала опасность?
— А что произошло? — даже в холодноватый голос Сэлли проник отзвук тревоги.
«Ну, была — не была!» — решился Майк.
— На кладбище Морнингсайда кое-что произошло, — решительно произнес он. — Я сам видел… Это было нечто странное…
Снова страшная картина прокручивалась перед его глазами, и Майку казалось, что он видит все даже четче, чем наяву.
Гроб, покрытый цветами. Яркая зелень травы-коротышки. Солнце, заливающее надгробье и памятник.
И — Длинный в черном пиджаке. Его лицо угрюмо и неподвижно, нижняя челюсть выпирает вперед.
Майк чуть не задохнулся от отвращения, которое вызвал в нем вид этого человека.
Вот Длинный открывает дверцу машины, шторка-ребра шелестит, потрескивает, словно и впрямь постукивают друг о друга сушеные легкие ребрышки… Или это только показалось?
Длинный подходит к гробу, обхватывает его здоровенными, но худыми ручищами, поднимает…
Майк чувствует, лежа в кустах, как слабеют его руки, и бинокль сам опускается к земле…
Уж лучше не видеть такого кошмара!
Мотоцикл завелся сразу.
Майк помчался, стараясь выжать из хрупкой машины максимальную скорость. Ему уже было не привыкать ездить быстро в малоприспособленных для подобной езды местах — он находит особый шик, лавируя между деревьями в лесу или прыгая по оврагам. Многие могли бы позавидовать его умению, сам же Майк иногда в мечтах видел себя знаменитым мотокаскадером. И все же он упал…
Лужайка кладбища была удивительно ровной — если не считать надгробных плит, ничто не выступало из земли, не было и заметных выемок. Мало того, Майк ехал по уже знакомому пути (он был и самым близким).
Казалось, не было ничего, способного сбить его с мотоцикла.
Был взгляд.
Длинный остановился между могилами и посмотрел на маленького мотоциклиста — тотчас земля ушла из-под колес, и Майк взлетел.
Он встал не сразу, но не боль от ушибов была тому причиной — больше всего на свете Майк боялся вновь встретиться взглядом с этим странным человеком.
Или не-человеком? После последнего эпизода Майк уже не был в этом уверен.
Да, он потом поднялся и встал, но всю дорогу взгляд Длинного висел на нем жутким балластом, придавливая к земле…
«Темно… как все темно… Тень смерти… нет, ее выдумала не я. Это его выдумка, его страх… глупый трусливый мальчик…»
Похоже, рассказ Майка произвел на бабушку сильное впечатление — она даже сподобилась на то, чтобы повернуться в сторону Сэлли. Девушка тоже наклонилась к ней, они обменялись взглядами — если, конечно, так можно было сказать.
В черных кружках бабушкиных очков отражались свечи. В этом доме всегда было много свечей…
Майк перевел дыхание и сидел, ожидая ответа.
Неужели он дожил до того дня, когда даже бабушка не знает, что ему посоветовать?
Молчаливые переговоры между девушкой и старухой окончились. Сэлли повернулась к нему и пристально посмотрела в глаза.
«Гипноз, — подумала она. — Обыкновенный гипноз. Я всегда знала, что Майк очень легко ему поддается. Скорее всего, служителя кладбища подкупил какой-нибудь студент-медик, а чтобы не было лишних сплетен, он решил „устранить“ свидетеля таким оригинальным способом: кто поверит мальчишке, заявляющему о сверхъестественном похитителе… Но, с другой стороны, это плохо — Майк поддался слишком легко. Надо бы его… ну, не то чтобы проучить, а устроить небольшую тренировку…»
Сэлли бросила взгляд на бабушку — та была полностью согласна с ее решением.
— Майк, давай поиграем в небольшую игру, — произнесла Сэлли, незаметным жестом указывая на стол.
Майк опустил глаза. Тиканье часов и потрескивание свечей заглушили звучащий на грани человеческого восприятия шепот. Он не услышал тайной команды, как раньше не понял, что заставило его посмотреть на скатерть, — неожиданно перед его глазами возник черный ящик, лишенный одной из боковых стенок. Внутри виднелись какие-то пружины и перегородки, но освещение не позволяло разглядеть загадочную конструкцию.