— Мы должны найти место, где можно остановиться, — напомнил я.
Алхими привычно растянула губы в улыбке.
— Ребята, — объявила она, — вы хорошо отнеслись ко мне, и я думаю, что мой дядюшка не откажет вам в комнате.
— Ну что ж, это было бы неплохо…
Неплохо… Здесь все будет плохо. Единственное, что может нас спасти, — это возможность поскорее отсюда убраться. Но у нас — во всяком случае, у меня — такой возможности нет. Карты сданы. Хотя точки над «i» еще не расставлены. Длинный здесь… Значит, все только начинается, и схватка окажется сразу и первой, и последней. Если погибнем мы — погибнут все. Но если мы сдадимся и отступим — тоже погибнут все. Таков расклад на сегодня, а завтрашний день покажет, чья взяла…
ЛИЗ
Я шла, и ветер дул мне в лицо. Ветер… Откуда он взялся? Почти весь день я просидела, не сходя с места. Жаль, что я не могла видеть свое лицо — я не удивлюсь, если окажется, что за это время я постарела.
Бабушки нет… Она у Длинного…
Мысль об этом обжигала меня раскаленным железом.
Бабушки нет, а я даже не успела проститься с ней по-человечески. Но что дало бы мне прощание? На всей земле не оставалось у меня ни одного близкого человека. Кроме Майка — но я не знала теперь, существовал ли он в действительности, или я сама его выдумала, спасаясь от собственного одиночества.
Майк, если ты есть, поспеши!
Я зову его, но звать уже нет сил, и мысль не отделяется от меня и не летит через километры, как прежде. Прости, Майк, я больше в тебя не верю.
Ноги несут меня прямо к кладбищу. Нет, еще не вечер и я не готова идти на свидание к Длинному. Я иду к своему дедушке. Он там, где человек должен уже понимать и видеть все. Может, хоть он даст мне совет?
Я иду медленно — ветер мешает мне идти… Нет, это не ураган — легкий ветерок, но все равно… Я подхожу к могиле. О небо! Она раскопана… Хотя почему это еще удивляет меня?
Длинный уже бросил мне вызов. И вызов принят. Так почему же исчезновение гроба и разрытая могила должны еще меня потрясать?
Как жаль, что у меня нет времени, чтобы подготовиться к встрече достойно… Ложь. У меня было время. Горе и неприятности всегда приходят в неурочный час. Для них просто нет специально отведенного времени. А на подготовку мне было дано восемь лет, и если я еще что-то изображаю из себя — это уже мои собственные проблемы. Это — слабость, и чтобы выжить, я должна от нее отказаться…
Меня отвлекает от размышлений всё тот же голос. Длинный следит за мной, он знает, где меня следует искать, — и находит… Или это голос звучит у меня в сознании, с которым он вышел на прямой контакт.
— Они оба у меня! — хохочет он.
Он уверен, что уже победил. Но нет — я не сдамся так просто! Я не могу сдаться!
— Нет, бабушку я тебе не отдам! — шепчу я в ответ.
Я могла бы и не говорить этого вслух — Длинный слышит мои мысли. Но я сказала — и ветер унес эти слова.
Ветер… Несчастный ветер…
МАЙК
Внезапно я ощутил тоску. Не боль, не страх, а именно это чувство, по-женски выразительное и трогательное. Это была не моя тоска — ее испытывала сейчас Лиз.
ЛИЗ!!! Я еле сдержался, чтобы не закричать. Она была где-то рядом, близко, невероятно близко… Я поискал глазами ее щуплую худенькую фигурку — но никого не увидел. Приближался вечер, темнело быстро, и улицы опустели.
Мы уже приближались к цели, как вдруг Алхими жестом попросила остановиться. Автомобиль затормозил, и мы выбрались из машины. Кругом царило знакомое запустение: по тротуару были разбросаны самые немыслимые вещи, брошенные автомобили стояли по обе стороны дороги, беспомощно распахнув дверцы.
Алхими поежилась и направилась к дому.
— Господи… Что здесь произошло? — услышали мы через несколько секунд ее срывающийся голос.
Я открыл капот: мне не слишком нравился звук мотора. Реджи присоединился было ко мне, но мы оба не могли сосредоточиться. Оказавшись на улице, мы уже по привычке больше следили за ближайшими предметами, ожидая, не мелькнет ли возле них подозрительная тень.
— Я пойду осмотрюсь, ладно? — зачем-то спросила нас Алхими. Она попросту боялась идти к дому одна, и нам пришлось последовать за ней.
— Смотри, свет в окне, — встрепенулся Реджи.
Я оглянулся. Да, действительно, в одном из окон горел свет. Потом за окном мелькнул чей-то силуэт и спустилась занавеска — наше внимание оказалось замеченным. Хозяевам дома оно не понравилось…