Найти ее было легко — я просто остановился и стал слушать, пока не раздались хорошо знакомые легкие шаги. Она шла в сторону Храма, — наверное, ангел вел ее туда. Но… там же находился Враг!
Когда девушка поравнялась со мной, я понял вдруг, что не могу ее окликнуть, — страх все еще сжимал мое горло. Но она шла к нему…
Я недолго раздумывал — сорвался с места и поспешил перехватить ее до того, как она попадется на глаза черному. Девушка чуть слышно вскрикнула, вздрогнула, но потом увидела мое лицо.
У нее были удивительные глаза — расширенные от ужаса и в то же время невероятно чистые. Она заморгала, силясь понять, что происходит.
Мне нужно было объяснить многое — но горло еще болело, сжатое невидимой удавкой, и я не мог заставить себя выдавить хоть один звук. Постепенно страх в ее глазах сменился удивлением и даже любопытством. Затем страх появился снова — но вряд ли я был тому причиной: в воздухе послышался какой-то далекий свистящий звук.
И вдруг меня отпустило. Я кашлянул и произнес:
— Ради Бога, что ты делаешь здесь?
Девушка оглянулась, ее взгляд заметался, но она никуда не сбежала, даже не попробовала это сделать.
Свист усиливался. Уж не демон ли смерти летел так на своих черных крыльях?
— Я должна найти свою бабушку, — проговорила она.
Ее слова ножом вошли в мое сердце: я ПОНЯЛ, что скрывается за ними. Так, значит, бедная старушка умерла… Наверняка так — иначе зачем эти существа стали бы ее забирать? Бедная девочка, как ей объяснить, что ее бабушки уже нет? Ее душа далеко, а тело после разлуки с ней значит на самом деле очень мало. Так почему же мы все стараемся привязываться именно к своим оболочкам и оболочкам близких?
— Твоей бабушки нет, — слова, движение воздуха в передавленном горле причиняли боль. — Он забрал их всех… Он всех забрал. Он собирается уничтожить весь город…
Она посмотрела на меня с таким пониманием, что мои дальнейшие объяснения стали излишними.
Эта девушка знала, — знала все. Может быть, больше и лучше меня. В ее глазах стояла боль.
— Мы должны предупредить жителей города, — произнесла она.
О, если бы это было возможно! Кто поверит в эти кошмары, творящиеся тут? Я много раз говорил с людьми, стараясь подвести их к пониманию ситуации, — но всякий раз натыкался на одно и то же: меня или считали жуликом, вымогающим деньги в пользу церкви (хотя ни разу я не заикался о деньгах!), или считали, что я допился… Они все были уверены в своей трезвости. Даже лучшие, точнее, наиболее дисциплинированные из прихожан. Они были готовы приходить в церковь, венчаться, креститься, отдавать дань традиции по большим праздникам, но когда дело касалось истинной веры в сверхъестественное — все отмахивались: мы живем в реальном мире.
Но кем создан он, этот реальный мир? И кто разрушит его, если мы не сможем остановить нашествие этих жутких существ? Легко отмахнуться от опасности, прикрыться броней неверия. Но как горько мне всякий раз было натыкаться на то, что верующих людей не осталось. Да что греха таить — и для меня все до недавнего времени было больше формой. Лишь увидев слуг Врага воочию, узнав об их делах, я вернулся к настоящей вере. Но ничто не помогало мне обратить в нее других слепцов. Вот эта девушка была… является первым человеком, с которым мы можем говорить на эту тему, не подозревая друг друга в сумасшествии. Разве я ошибался, предполагая, что встреча с ней предопределена свыше? Я хотел сказать ей что-то еще, но свист усилился. Что-то мчалось по воздуху, рассекая его со страшной силой…
— Что это за звук? — спросил я, и страх в ее глазах подтвердил худшие мои догадки.
Это мчалась смерть.
И тут меня осенило. Эта девочка похожа на ангела, она знает многое, если не все… Она нужна этому миру, а я обречен. Так пусть свистящая смерть найдет меня, а не ее… Как ни странно, я не испугался. Страх оставил меня — такая смерть показалась мне заманчивой и прекрасной. Уйти, сохранив жизнь человеку, способному принести в наш мир хоть немного света, — чего еще я мог желать? Небеса услышали меня, посылая такой конец.
— Оставайся здесь, — приказал я ей, подталкивая в широкую нишу между рядами ячеек.
Если бежать от смерти — она бросится в погоню и может не разобрать, кого ей следует унести. Я не стану прятаться. Я вышел в центр, ожидая развязки.