Рука Длинного легла мне на плечо. Он развернул меня, поднял, и я встретилась с ним взглядом. Опять. Сколько холода пряталось в его глазах!
Но что же я… Теперь меня ничто не могло спасти. Я проиграла — и предала своего спасителя своей глупостью. Больше мне не было прощения.
— Здравствуй снова, — прогудел голос Длинного, — и прощай!
Он тряхнул меня, замахнулся, и я полетела… Удар о стену был очень болезненный, и на какую-то секунду я лишилась чувств. Как обидно… Как глупо…
Я пришла в себя уже на полу. Длинный удалялся, и спина его слегка покачивалась в такт шагам. Меня тоже шатало. Я попробовала встать, но тут же слабость, головокружение и боль заставили меня опуститься на место.
Нет… Рано сдаваться! Я еще жива, а Длинный ушел… Нужно только собраться, взять себя в руки…
Нет, Длинный и не думал бросать меня: когда я предприняла вторую попытку встать, в мою сторону, шаркая короткими ногами, уже торопился карлик. Жаль, но я была слишком слаба, чтобы драться даже с таким ничтожным существом! Карлик приближался.
— Элизабет! — донесся до моих ушей хриплый, с придыханием, глухой, голос.
Боже! Я узнала в нем сильно искаженный голос моей бабушки!!! Так вот какую встречу готовил мне Длинный…
— Элизабет! — повторило то, что еще совсем недавно было моей бабушкой.
Неужели в ее мозгу сохранилась хоть крупица прежних воспоминаний? Нет, лучше бы нет. Лучше считать, что это просто существо, к которому ни она, ни я никогда не имели ни малейшего отношения. А сходство… Мало ли похожих людей на свете. Это не она — подделка, фантом…
Карлик подбежал ко мне, и сердце мое заныло: лицо бабушки еще не успело окончательно потемнеть. Я узнала ее, а она, похоже, узнала меня, но ничего не могла сделать против той жуткой власти, которой обладал над ней Длинный.
— Элизабет… — коричневая рука вцепилась мне в волосы и больно дернула.
Я упала, и «бабушка» волоком потащила меня по коридору… Слезы катились у меня из глаз. Неужели она, самый дорогой мне человек, должна стать моим убийцей? Ни за что!!! Я не знаю, откуда у меня взялись силы, но резким движением, оставив добрый пучок волос в ее руках, я вырвалась. Бежать!!! Ноги подкашиваются, все тело болит от удара о стену. Все равно — бежать, и скорее…
У меня хватило сил добраться до угла и остановиться там. Пыхтя и топая, моя бывшая бабушка рванулась в погоню. Неужели мне предстоит настоящая драка с ней? Я не хочу поднимать на нее руку — но у меня нет выбора, я должна остановить ее ради тех, кто еще жив, и ради того, кто отдал мне свою жизнь. Возле меня стоит ваза — я поднимаю ее и закусываю нижнюю губу. Вот сейчас бабушка появится из-за угла… Может, так лучше и для нее самой?
— Извини, бабушка! — говорю я вслух и опускаю вазу на черный капюшон.
Карлик падает. От вазы остаются одни осколки — зато я свободна. Свободна!
Я срываюсь с места, и во мне срабатывает внутренний резерв. Несмотря на все, я бегу, и бегу неплохо. Скорей бы вырваться отсюда! Ноги сами несут меня к выходу. Хлопает дверь — я на улице! Каким прекрасным кажется мне ночное небо…
Остановившись на секунду на пороге, я вновь побежала, перепрыгивая через рытвины и спотыкаясь о груды земли. Вперед! Скорее! Прочь отсюда! Я мчусь, почти не разбирая дороги.
И вдруг земля ушла из-под моих ног, и я поняла, что лечу… Полет оказался недолгим — я случайно провалилась в разрытую могилу. Сердце дико запрыгало в моей груди. Я снова ушиблась, кроме того — летело драгоценное время. Пусть я сама не знала, куда бегу, но теперь я не могу и этого.
Нет! Я снова, может быть, в последний раз, собрала в кулак все свои силы и схватилась за край могилы. Но тут заметила, что нахожусь в ней не одна: прямо возле меня двигался некто в маске.
Могильщик… Вот и добегалась!
Я развернулась и прижалась спиной к осыпающейся земляной стенке. Могильщик протянул ко мне руки. Я дернулась. Он странно хмыкнул и поднес руки к респиратору. Что я увижу через секунду? Волосы зашевелились на моей голове. Могильщики никогда не снимают масок. Какое же уродство должно прятаться под ними? Я хотела зажмуриться, но не могла — как в момент гибели пастора. Только душа моя дергалась и рвалась из обезумевшего тела.
Рука могильщика взялась за маску и сорвала ее.
Я оцепенела.
Маска отлетела в сторону — и я увидела человеческое лицо. Лицо, которое я узнала бы среди тысяч других лиц, хотя ни разу не видела его воочию. Передо мной был Майк!!! Здесь, рядом, со мной!