Ружье было в порядке.
Я собрался уже плюнуть на все и выскочить, как эти гады преподнесли мне новый сюрприз: не успел я сделать и пару шагов по лестнице, как вторая, дальняя, дверца отворилась и по полу зашлепали быстрые короткие ножки. Карликов было четверо, и я совсем не собирался дожидаться, когда они прыгнут мне на спину. Я развернулся и поднял стволы, направляя их вниз лестницы: пока карлики не собрались в кучу, стрелять было глупо. А вот на лестнице им придется это сделать, и как раз получится удобная мишень для четырехстволки. На такой случай я и рассчитывал!
Коричневые морды карликов злобно скалились, заранее щелкая зубами. Сложно поверить, что эти твари когда-то являлись нормальными добропорядочными гражданами… Бешеная ярость на грязных мордах, суженные глаза — все это никак не придавало мерзким существам привлекательности. Я уже не говорю о том, что мне вообще не свойственно видеть во врагах хороших людей, как это бывает с некоторыми… Они ненавидели меня, я ненавидел их и не имел ни малейшего желания их щадить.
Если им дорога жизнь — пусть не нападают!
Сипя и рыча, карлики ворвались на лестницу. Даже в нескольких шагах я видел, как блестят их отвратительные влажные зубы… Подпускать их ближе не было смысла — как только вся четверка уместилась на ступеньках, я нажал на курки.
Это был выстрел, достойный лучшего из охотников: все четверо повалились на пол! Передние свалились и покатились вниз, сбивая двух задних, но и те уже падали, конвульсивно дергаясь в агонии.
Четверых одним залпом — не слабо?!
Я чуть не захохотал, гордясь своей меткостью и смекалкой. Хорошая штука — это четырехствольное ружье! Просто замечательная! Я опустил ружье, чтобы перезарядить, и только тут до меня дошло, до чего же я на самом деле глуп. Ружье хорошо, пока заряжено. Сейчас же, после выстрела, оно превратилось в самую обыкновенную палку.
Я потянулся по привычке к ленте с патронами и вздрогнул: ее не было! Пила могильщика оставила меня полностью безоружным, а снова спуститься в этот проклятый подвал меня не заставили бы никакие силы. К тому же оттуда в любой момент могла выскочить новая команда карликов…
Я с досадой отшвырнул ружье. Теперь мне оставалось рассчитывать только на бегство. К счастью, в подвале пока все затихло, а я не стал дожидаться, когда эта тишина будет нарушена.
Да, я дрался так, что мне мог бы позавидовать любой киногерой, но, как говорится, хорошего понемножку. Мне и так уже есть чем похвастаться перед подругами и потомством, если таковым я решусь обзавестись. Теперь я обязан позаботиться о том, чтобы остался тот, КТО будет хвастаться.
Я выскочил в коридор и захлопнул дверь.
АЛХИМИ
Мы так не договаривались! Они уехали неожиданно, бросив меня, как говорится, на произвол судьбы.
Не то чтобы мне этот Реджи действительно сильно понравился — но он был мне сейчас нужен, и я не имела ни малейшего намерения терять его раньше времени. Конечно, если бы оказался свободным Майк, я предпочла бы его (помоложе, посимпатичней), но к чему, в конце концов, все эти рассуждения, если оба они сорвались с места и умчались на поиски той девчонки? Сомневаюсь, что мое исчезновение вызвало бы у них такой энтузиазм!
Я вышла на улицу — самое что ни на есть гадкое время, когда с тобой могут сделать что хочешь и никто и не подумает прийти тебе на помощь… Ну, Реджи, ну, кавалер, — удружил! У меня и в мыслях не было, что он способен поступить со мной так не по-джентльменски! Но они уехали, и сколько бы я не сердилась, вернуть их теперь невозможно. Разве что попытаться догнать… но это уже совсем некрасиво. Хорошенького же мнения будет обо мне Реджи, если решит, что я бегаю за ним, как последняя дурочка!
Я посмотрела на дом. Может, стоит вернуться? Но зачем? Такая перспектива меня ничуть не вдохновляла. Что я буду там делать одна? Спать, что ли?
Немножко поразмыслив, я решила, что есть смысл поехать на кладбище и поискать там Реджи. Уж слишком слабо мне верилось, что он отыщет меня в другом городе. Так всегда говорят, когда хотят распрощаться навсегда. А это его предложение взять машину Элизабет и вовсе звучало смехотворно. Будто откупиться от меня решил… Нет, я все-таки возьму ее машину — хотя бы для того, чтобы доехать до кладбища. Что я, пешком туда топать буду? Пусть не рассчитывают на такое — у меня есть кое-какая гордость.
Раз я решила, что Реджи — мой, так оно и будет. Не было еще такого, чтобы я отступилась от своего!