Ключ был у нас в руках!
Я сунул шар неподвижно стоявшему Реджи и потянулся за огнеметом. Вполне возможно, что эти существа уже успели организовать засаду в лаборатории, а опыта в обращении с этой штукой у меня было побольше, чем у Лиз или Реджи.
Реджи удивленно уставился на шар с пригвожденной к нему рукой, по его лицу пробежала гримаса отвращения и страха, и он не придумал ничего лучшего, кроме как сунуть эту штуку прямо в руки Лиз.
Бедняжку так и передернуло. Наверное, Лиз решила, что мы оба окончательно спятили. Бросив быстрый взгляд на тряпку, она буквально швырнула ее обратно Реджи. Он растерянно поймал этот жуткий сверток и посмотрел на меня.
— Пошли, — сказал я, чтобы прекратить эти детские игрушки. Эмоции эмоциями, но шар — оружие, и обращаться с ним стоило поосторожнее. Зато как здорово, что оно оказалось у нас! Радоваться тут надо, а не друг другу швырять…
Я тронулся с места и направился в сторону лаборатории. Реджи и Лиз молча побрели за мной.
АЛХИМИ
Наверное, Длинный или кто-то из его команды находился неподалеку — Майк и Лиз много говорили о том, что их можно почуять издали, — так вот я, похоже, чуяла именно их. Но спрашивается, что им тут делать?
Я уже отошла достаточно далеко от дома, и теперь обочину с обеих сторон окружали кусты, за которыми мог прятаться кто угодно. Мне это нравилось все меньше. И все же я не из тех, кто может отступить от своей цели. Сказано — сделано. Я отправилась на поиски другой машины. Глупо бросать начатое дело на полдороге.
Я не ошибалась, утверждая, что Длинный околачивается где-то поблизости: через несколько метров мне попалась знакомая машина — я бы не спутала катафалк ни с одной другой. А кто еще мог здесь ездить на катафалке кроме него?
Желая меня обскакать, Длинный невольно преподнес мне неплохой сюрприз — уж его автомобиль наверняка находился в целости и сохранности. Такие, как он, умеют заботиться о своих средствах передвижения.
Я быстро влезла на сиденье и проверила зажигание. Машина была как конфетка: все смазано и отлажено, хоть без водителя езжай!
Ну что ж… Когда я найду Реджи и вытяну его из этой заварушки, его будет ожидать хороший сюрприз! Уж это я ему гарантирую!
Я усмехнулась и взялась за руль. Через минуту машина уже мчалась по направлению к кладбищу…
МАЙК
Мы шли, и я думал: неужели мы и в самом деле близки к победе?
Ну, попадем мы в комнату, замкнем столбики, уничтожим в ней все… если эта комната вообще существует. Вот что было бы полным фиаско: пройти через весь ад и не найти ничего. Видения есть видения, и полагаться на все сто на них опасно.
Мы дошли до лаборатории без приключений — если не считать того, что сомнения так меня взволновали, что рубашка промокла насквозь. Хорош же я буду, когда мы вместо Двери между мирами найдем какой-нибудь старый склад! Нет, не может этого быть…
В лаборатории засады не было.
Вошли в нее мы, конечно, со всеми предосторожностями — без этого нельзя, — но так ничего особенного и не заметили. Вероятно, никто из этих существ вообще сюда не заглядывал: все оставалось на своих местах, и даже брошенная Реджи бутылка из-под кислоты валялась на старом месте.
Правда, мне показалось, что в лаборатории несколько потускнел свет, но, как я уже говорил, когда голова идет кругом, за такие подробности ручаться невозможно. Я вполне мог спутать освещение лаборатории с какой-нибудь другой комнатой — например, с той, в которой шар прикончил однорукого зомби.
Я подошел к запертой двери. Похоже, ее тоже никто не открывал за время нашего отсутствия.
Реджи нес шар на вытянутых руках: ему сложно было поверить, что эта штука уже неопасна. Да и мне, если честно, в это не верилось.
Я нагнулся к «скважине».
— Так… — сказал я и протянул руку за шаром.
— Держи! — Реджи обрадовался, что избавится наконец от сомнительного и, вероятно, очень опасного груза.
Я напрягся: сейчас должно все решиться. Если этот шар не подойдет… а если подойдет — а там ничего нет?.. Затаив дыхание, я извлек «вилки» из руки зомби и поднес их к пазам в середине круга. Они вошли туда как влитые!
А дальше?
Дрожащими руками я потянулся к двери. Никогда еще я не волновался так сильно: слишком многое зависело сейчас от того, что мы увидим за этой дверью.
Только бы интуиция меня не подвела — ведь если разобраться, ничего не указывало с достоверностью, что Дверь между мирами находится именно здесь. На какую-то секунду я даже замедлил движения рук, но потом, еще до того, как это заметили Лиз и Реджи, вцепился в дверь. Если меня ждет разочарование — уж лучше в этом убедиться сразу. Ничего нет невыносимее такого вот ожидания, когда каждый нерв превращается в иглу пронзающую тело насквозь.