«Чудо, явись!»
Никогда еще Майк не хотел жить так страстно. Пусть впереди его ждет что угодно: смерть от ножа, от страшного шара, наконец, — но не от этого мерзкого создания!
«Нет! Не надо!!! Джоди, где ты? Приди, спаси своего брата! Но нет — никто не слышит, никто не придет…»
Взгляд Майка рассеянно блуждал в поисках хоть какой-то вещи, которая могла подарить если не спасение, то надежду на него.
Неужели ничего нельзя сделать?!
Что это на столе? Тряпка? Старая кофта — но это не важно. Тряпка! Вот оно!
Муха-монстр уже сидела на его макушке, когда он осторожно дотянулся до куска ткани и резким движением набросил его себе на голову, стараясь запутать в нем мерзкое существо.
Несколько быстрых движений — и Майк ощутил, как жесткое и колючее сухое тельце выскользнуло под пальцами в тканевой тупичок.
Муха, попав в ловушку, зажужжала, забилась, но было поздно: Майк уже набрасывал на нее новый слой ткани.
Неподвижное ожидание опустошило его — внутри все колотилось, а щекочущая боль таяла медленно и уходила с трудом, через очень неприятное покалывание и нытье.
Вдруг старая кофта рванулась у Майка из рук.
Можно было только удивляться скрытой в ничтожном насекомом силе: его полет чуть не опрокинул Майка навзничь. Рано отдыхать — пока эта тварь жива, опасность рядом, а что такое тряпка для мощных челюстей? Ерунда. Пара укусов — и все кончено. А уж второй раз играть в игрушки это маленькое чудовище не станет…
— Джоди! — отчаянно завопил Майк, кое-как таща дергающийся «мешок» в сторону выхода.
— Майк! — вскочил с места Джоди и кинулся навстречу брату. «Что еще стряслось у этого несчастного?»
Муха-монстр вырывалась изо всех сил. Почти каждый ее рывок заставлял Майка врезаться в стену, добавляя синяков на боках и локтях. Муха то рвалась вверх, то бросала мальчишку из стороны в сторону. Майк не чувствовал больше боли — борьба с насекомым-чудовищем отвлекла на себя все внимание и силы.
Рывок… Бросок в сторону…
«Не уйдешь, тварь!»
— Джоди!
Он подоспел как раз вовремя — Майк уже был не в силах удерживать взбесившуюся тварь.
Почуяв новые силы в лагере противника, муха затихла. Джоди воспользовался этим и прижал ее дополнительной складкой ткани. Однако маленькие кривые зубки давно работали, разгрызая препятствие.
Новый неожиданный рывок чуть не подарил чудовищу свободу — Джоди не мог представить себе, с какой силой может сопротивляться это небольшое существо.
— Держи! — завопил Майк, бросаясь ему на помощь.
Ему удалось вцепиться в край кофты, но у мухи-монстра хватало сил мотать из стороны в сторону их обоих. Трудно было поверить, что это существо могло быть создано естественным путем. Это был оживший сгусток злой энергии, созданный для того, чтобы уничтожать все вокруг себя.
Их крики тонули в диком жужжании пойманного существа. Муха не сдавалась, наоборот, ее броски становились все резче и сильнее.
Джоди и Майк даже не заметили, как миновали лестницу. Кое-как Джоди удалось свернуть в сторону кухни. Руки слабели в борьбе, оказавшейся на удивление неравной: маленькое чудовище почти одолело двоих превосходящих его размерами людей…
На пути попался телефон — очередной бросок мухи-монстра сбил его с места. Трубка повисла, посылая во все стороны отчаянный вопль зуммера.
— Сюда! — крикнул Джоди, кивком указывая на раковину.
Майку уже и самому пришло это в голову. Они доволокли беснующуюся муху до раковины и опустили туда тряпку.
Джоди оттолкнул руки Майка и быстро принялся запихивать маленькое чудовище в сточную трубу.
— Готов? — спросил он срывающимся голосом.
— Да, — отозвался Майк, открывая кран.
На тряпку, все еще трепещущую под руками, полился поток воды. Муха никак не желала смываться вместе с ней — пришлось снова заталкивать ее в отверстие силой.
Наконец страшное жужжание стихло. После него звук падающей водяной струи прозвучал чуть ли не победным гимном. Джоди осторожно приподнял тряпку: мухи под ней не было. Кружочек сточной трубы выглядел удивительно чистым.
С трудом переводя дух, Джоди посмотрел на старую кофту и проговорил каким-то чужим голосом:
— Ты только посмотри на это!
Майк посмотрел.
ЭТО означало прогрызенную в ткани дыру — маленькое чудовище не теряло времени даром. Окажись ткани хотя бы на слой меньше, оно вырвалось бы на свободу.
«Неужели пронесло?» — Майк с ужасом смотрел на дыру. Ему стало нехорошо, словно он только сейчас осознал, какая опасность обошла его стороной.