Он начал чувствовать азарт погони.
Не важно, кто ты — жертва или охотник — ты мчишь на всей скорости, ветер бьет в лицо (или в лобовое стекло автомобиля) — важно, что погоня несется и ты летишь вместе с ней. Здесь не до мелких счетов, здесь отступают разум и здравый смысл, и всплывают древнейшие инстинкты, когда от такой гонки зависела жизнь не только человека, но и всего его племени; эти инстинкты выходят наружу и подчиняют себе, даря особый азарт, смесь восторга и страха. Ты догонишь? Тебя догонят? Ты победишь? Тебя? Ничто неважно в этот миг — глаза туманит жажда азарта, и состязание важнее результата.
Пусть все решит судьба…
— Сейчас я этому ублюдку покажу! — воскликнул Джоди, поднимаясь на сиденье. И его не обошло чувство азарта погони.
«Берегись, враг!»
«Скорее!» — лихорадочно жал на педаль газа Майк — и вот уже их автомобиль резко выскочил вперед, оставляя соперника далеко позади.
Скорее! Догоняй! Обгоняй! Убегай! Бей его наконец! В этой игре все можно…
Джоди, не сводя глаз с врага, откинул крышку люка; ветер ворвался в кабину автомобиля.
«Ну, получай!»
Джоди привстал и вылез по пояс, подставляя ветру затылок. Теперь враг находился у него перед глазами.
Винтовка — это посерьезнее пистолета.
Джоди прицелился. Капот бросало из стороны в сторону; прошла минута, прежде чем Джоди выстрелил. Гулкий грохот прокатился над дорогой…
КАК НИ В ЧЕМ НЕ БЫВАЛО автомобиль неприятеля продолжал мчаться сзади, стараясь наверстать упущенные метры.
Джоди скрипнул зубами.
— Бог ты мой…
Майк шумно втянул в легкие воздух и от досады энергичнее крутнул руль.
Враг снова догонял. Где-то впереди уже мелькали огни города.
— Ладно, жми, — произнес Джоди, слегка отдышавшись, — будем надеяться, мотор не подведет…
Он снова высунулся из люка, стараясь пристроиться поудобнее. «Лучше всего — стрелять по колесам… Лишь бы у нашей колымаги хватило скорости…»
Он сосредоточился, полусидя на крыше. На этот раз промаха быть не должно.
«Только бы он не промазал!» — заклинал Майк. На этот раз, забыв обо всех опасениях, он пустил машину на полный ход — ее скорость ощущалась теперь даже желудком, сразу подобравшимся к спине.
Иногда большая скорость бывает похожа на страх…
Джоди не ощущал ничего. Он видел врага и видел прицел — остальное для него сейчас не существовало.
Колеса в прицеле виляли. Поймать их на мушку оказалось делом нелегким…
«Нет, ублюдок! Я все равно до тебя доберусь!» — пообещал он, прищуриваясь.
Наконец он поймал колесо на мушку и нажал на спуск.
Нет, вражеский автомобиль вовсе не был неуязвим, как могло показаться раньше: машина завиляла, будто ослепла на ходу и искала теперь дорогу наощупь, забилась в панике и, наконец окончательно потеряв ориентацию, слетела с шоссе, глубоко впечатавшись радиатором в ближайшее дерево.
О, черт! — не веря в собственную победу, пробормотал Джоди.
Потерпевший аварию автомобиль рыкнул еще раз и затих. Джоди медленно вернулся на свое место и тут наконец понял — победа! Душу Джоди заполнило ликование, вырвавшись наружу в торжествующем дикарском крике. Вопль, улюлюканье, смех — в нем было все. Наверное, так вопили первобытные люди, загнав в яму огромного косматого мамонта. Радуйся, кричи от счастья, прыгай на голове — ты победил!
Джоди и Майк переглянулись — в глазах обоих вместо недавнего испуга прыгали счастливые огоньки.
Победа!!!
Немного расслабившись и успокоившись, Майк нажал на тормоз. Веселье сразу стихло — следовало еще проверить, что за странные силы управляли этим автомобилем. Если водителя не было, а автомобиль вел себя как… У Майка по спине снова побежали мурашки.
Неужели живой была сама машина? А если нет — кто скрывался в ней, и был ли этот кто-то жив? Получить на это ответ, не увидев все собственными глазами, было невозможно. Но возможно ли для столько вынесшего человека после радости победы вновь окунуться в холодные волны страха и идти на новый риск? А если там кто-то есть? А если бросится? А если вылетит тот проклятый шар с ножами-вилками?
Громада автомобиля грозно молчала. Молчала и ночь.
«Но ведь там могут быть доказательства…» — подумал Джоди. Он покосился в сторону дерева и сосредоточился. Так или иначе, идти было необходимо.
Братья вышли. Лесополоса казалась зловещей и жуткой. Джоди шел впереди, осторожно озираясь и держа винтовку наготове. Запасливый Майк тоже не остался безоружным: к счастью, ружей в доме была целая коллекция.