Майк быстро проверил взглядом, что из мебели может сгодиться для этой цели. Вещей массивных и в то же время таких, которые он мог поднять, было не так уж мало.
Главное — решить, с чего и где начать…
Со стороны можно было подумать, что Майк попросту метался по комнате. Рывок в одну сторону, шаг в противоположную… Когда он остановился невдалеке от входной двери, неожиданно прозвучал взрыв. На это Майк не рассчитывал: не только хрупкое стекло, но и двери оказались защитой лишь иллюзорной.
Разлетелась во все стороны фанера, вонючий дым заполнил комнату. Когда прозрачность воздуха возле двери частично восстановилась, Майк разглядел возникшего в проеме Длинного.
— Мальчик! — нечеловеческим голосом захохотал служитель смерти — и его смех пронзил Майка насквозь.
С этого момента сознание Майка почти отключилось — дальнейшие события превратились в какой-то лишенный логики бред. Он не понял, как очутился на улице; ноги сами вынесли его туда и помчали вперед, не разбирая дороги. Он мчался с невероятной скоростью, обгоняя на бегу ветер. Все мелькало перед ним и сливалось в сплошной узор, словно он на огромной скорости гнал машину.
«Бежать… бежать… бежать!»
Ноги превращались в пружины, — Майк отталкивался от земли с поразительной легкостью, подскакивая почти до неба, — но ступни начинали прилипать к дороге, пока он не вернулся к нормальному человеческому бегу. «Что со мной? Неужели я схожу с ума?!»
Майк был ветром, был стремительно мчащейся птицей. Он был самим Богом…
«Да, похоже, все-таки я сумасшедший… Не удивительно!»
Сознание возвращалось к нему короткими проблесками, за время которых Майк успевал удивиться собственным ощущениям, но сосредоточиться как следует не мог, потому что сзади непрерывно слышались тяжелые медленные шаги Длинного.
Бу-бух… бу-бух… бу-бух…
Земля дрожала под ногами этого человека-чудовища, выросшего вдруг до невероятных размеров.
«Он не вырос… Это я схожу с ума… схожу с ума…»
Улица казалась Майку незнакомой — хотя бы из-за чавкающей под ногами грязи. В их городе никогда прежде не допускалось такого безобразия. Еще одно удивляло Майка: ноги не уставали. И это после того, когда даже в спокойном состоянии он с трудом мог их переставлять!
Страх — великий допинг…
Шаги Длинного становились все громче, уже не только земля вздрагивала им в такт, но и само небо.
Бу-бух… бу-бух…
Так мог топать слон или робот, сделанный из тяжелого металла. А может быть, так мог топать злой рок… Уж не так ли звучали всем известные шаги статуи Командора?
Длинный не торопился — року незачем спешить. Если бы не этот грохот, его шаги можно было бы назвать плавными и даже мягкими; даже волосы над его головой струились под ветром замедленно, как в воде.
— Ты неплохо играл, мальчик, — услышал Майк грохочущий и глухой, как каменное эхо, голос, — но игра окончена, и теперь ты умрешь.
Длинный находился позади, но Майк почему-то видел его бледное, словно грубо вытесанное из меловой глыбы лицо.
Когда Длинный произносил эти слова, губы его не шевелились.
Майк мчался вперед, и его страх становился далеким и почти нереальным. На всякий случай он оглянулся, чтобы убедиться в собственной нормальности.
Длинный действительно шел за ним, широко размахивая руками, словно прикрепленными на шарнирах. Увидев затравленное лицо Майка, он захохотал, и хохот понесся над ночным городом неразборчиво и гулко.
Майк заставил себя отвести взгляд и вновь сосредоточиться на дороге, по которой бежал. Дорога становилась все более незнакомой: дома вдоль нее исчезли, кусты и деревья сгустились, и казалось, что он бежит сейчас посреди незнакомого полудикого леса.
Асфальт пропал совсем — Майк бежал по глине, кое-где присыпанной речным гравием.
«Где я?» — успел подумать он, спускаясь с небольшого пригорка. Менялся и рельеф…
Неожиданно прямо на его пути из-под земли с шумом выскочили камни. Секунду назад дорога казалась гладкой, но вдруг грунт словно взорвался изнутри и выпустил наружу перепачканные глиной каменные ростки. И это были не просто камни — из земли выскочили обтесанные надгробия! От неожиданности Майк замер на месте как вкопанный. Вот этого уже не могло быть наверняка!
Хотя…
Память-спасительница вновь подсунула ему уже знакомый жизненный эпизод: комната бабушки, Сэлли, «черный ящик»… Только сейчас он нашел разгадку его возникновения — гипноз. Сэлли внушила ему тогда, что этот ящик существует, и он увидел, мало того, почувствовал боль! Так вот откуда возникло странное впечатление сумасшествия или полусна — Майк вспомнил, как он встретился взглядом с Длинным, как его нечеловеческие глаза заставили тело сжаться и как он ощутил вхождение его взгляда в себя.