Был человек.
Осталась табличка…
Но как? Почему? Этот вопрос мучил Майка сильнее всех остальных. Если бы Джоди действительно ушел (Майк никак не мог заставить себя употребить слово «умер»), он, Майк, должен был бы об этом знать.
— Этот Длинный не забрал Джоди. Джоди погиб в автомобильной катастрофе… — словно в ответ на его немой вопрос, произнес Реджи.
К чему эти слова? Майк слушал их не в первый раз. И все равно поверить в них было невозможно… «Джоди Пирсон, 1954–1978».
Реджи посмотрел на Майка и прикусил губу: тот не слушал его. Огромные глаза подростка неподвижно смотрели в одну точку. Майк был слеп и глух.
Нет, не так надо было говорить с Майком. Совсем не так. Нужно было сперва дать ему понять, что он не одинок, что его еще любят, что он нужен этому миру, — тогда у него пропадет желание прикрываться от действительности своими фантазиями…
— Майк! — громче произнес Реджи. — Это был просто плохой сон! — На этот раз его слова были услышаны: Майк поднял голову, но лучившаяся из глаз тоска не стала светлей. — Я знаю, чего ты боишься… Но ты не одинок. Я позабочусь о тебе. — Реджи знал, что втолковать это Майку нужно любой ценой. — Конечно, я знаю, что не могу занять место Джоди… — он придвинулся ближе и, повинуясь внезапному порыву, обнял подростка за плечи. Майк вздрогнул, но отстраняться не стал. — Но я очень постараюсь…
Этот простой, но искренний жест заставил Майка всхлипнуть. Скопившаяся внутри горечь наткнулась на невидимую плотину и прорвала ее, позволяя выйти наружу чувствам.
— Мне все это казалось таким реальным!
Вся боль, все страдания вошли в это короткое предложение.
Реджи вздохнул. Неужели ему действительно удалось вывести Майка из оцепенения, в котором тот пребывал все последнее время? Да, Майку было больно сейчас — но и боль порой лечит. Назревшие в душе нарывы должны вскрываться…
— Знаешь, приятель, — решительно заявил Реджи, не желая упустить момент или остановиться на достигнутом, — по-моему, нам надо поменять окружение. Может, уедем отсюда на пару недель?
Уехать? Неужели это было возможно?! Удивление и надежда засветились в глазах Майка. Уехать, перечеркнуть все, поверить, что ничего не было, — как это заманчиво и просто!
— А куда?
Реджи отвел в сторону взгляд, чтобы не испортить дело вспыхнувшей в глазах улыбкой: он победил!
— Ну, не знаю! — почти беспечно произнес он. — По дороге разберемся!..
Майк недоверчиво покосился в его сторону и вдруг улыбнулся в ответ.
Пусть смерть унесла человека безгранично дорогого — он сам был жив, а жизнь всегда берет свое. Как бы неразрывны ни были жизнь и смерть, они никогда не станут одним целым, так же как реальное и сверхъестественное…
— Ну, ладно, — уже с легкой душой добавил Реджи, — поднимайся наверх, собирай свои шмотки, а я буду ждать тебя здесь…
Майк кивнул и с полузабытой бодростью вскочил на ноги.
Реджи проводил его долгим взглядом и вытащил гитару. Вскоре его пальцы сами наигрывали веселую мелодию.
У живых была жизнь.
Майк переложил несколько маек в свою сумку — и вдруг ему на глаза попался маленький клочок фотографической бумаги.
Нет, не клочок — на ладонь Майка легла крошечная фотография, и его сердце снова заныло.
Перед ним был Джоди. Он лежал, полуоткинувшись на диване, и сжимал в руках гитару.
Откуда-то снизу зазвучал гитарный перебор… Майк встрепенулся, но трезвая мысль, что играет наверняка Реджи, остановила его.
Джоди больше никогда не возьмет в руки гитару. Нет больше Джоди… Думать об этом было тяжело, но впервые со времени похорон в тоске почувствовался легкий просвет. Самая тягостная часть прощания осталась позади. Нужно было привыкать к потере — или не жить.
Майк оторвал взгляд от фотографии и отвернулся.
Дверца шкафа с вмонтированным в нее зеркалом оказалась открытой. Вот и повод, чтобы встать и на секунду отвлечься от воспоминаний!
Майк шагнул к шкафу и прикрыл дверцу.
Что-то черное — какое-то неровное пятно — возникло за его спиной в отражении.
Майк всмотрелся и… сердце его замерло.
На противоположной стене, сразу за его спиной, висел пиджак. Черный. А над ним белело человеческое лицо. Лицо Длинного!
Ноги Майка подкосились. Он не понял, как сумел развернуться к шкафу спиной и при этом не упасть…
Длинный с ухмылкой смотрел ему прямо в глаза.
Сон?!
— Мальчик! — прогремел жуткий нечеловеческий голос.
Майк попятился. Его спина прикоснулась к дверце шкафа. Все, сейчас он проснется или…