Тысяча ненужных вещей попадалось Реджи на глаза, и все приходилось отметать. Не было одного — патронов.
Резким движением Реджи задвинул первый ящик на место и дернул на себя второй. И снова замелькала перед его глазами бесполезная сейчас дребедень. Третий ящик тоже не принес ему избавления от страха — патронов не оказалось и там. Реджи испытал прилив отчаянья, какое однажды испытывал Майк. Его взгляд заметался. В нижних ящиках патронов не было — но ведь были еще и верхние, скрытые за дверцей шкафа.
Он распахнул шкаф и чуть не закричал от ужаса: в шкафу шевельнулось что-то живое!
Коричневый карлик зашипел, захрипел и прыгнул прямо на Реджи, мгновенно впиваясь руками в шею. Реджи отшатнулся, принялся крутиться — но карлик умел держаться верхом. Все сильнее сжимались маленькие руки, короткие ножки молотили Реджи по спине. Вскоре боль в шее стала почти невыносимой — Реджи и сам начал хрипеть.
— Вот дьявол!
Ругательство чуть не застряло у него в горле, передавленном коричневыми руками.
Сейчас Реджи боялся. Невероятно боялся. Он метался из стороны в сторону, крутился — и все его движения были вызваны паникой. Он просто не осознавал, что делает. Страх был намного сильнее его. Скорее всего, из-за этого борьба продолжалась дольше, чем следовало ожидать. Карлик был небольшим — одним своим весом Реджи намного превосходил его. Но страх был союзником этого маленького врага, и вдвоем они побеждали.
(Мне надо привыкнуть к виду карликов. Я буду пересматривать эти сцены десятки раз, пока не приобрету уверенность в том, что меня-то им врасплох застать не удастся. Я должна быть готова к их нападению всегда, каждую секунду, — и тогда я вспомню, насколько они меньше меня, а значит, и слабее, — и смогу победить! Смогу — я должна это усвоить заранее…)
Если бы Реджи мог задуматься в этот момент, он не потратил бы столько сил. Но несмотря ни на что, он все же был в выигрыше. Крутясь по комнате, он налетел спиной на стену — от удара руки карлика слегка ослабили хватку, и это подсказало Реджи верный путь к освобождению. Несколько ударов о стену, потом удар об стол — ребром по прикрытой коричнево-черной тканью спине — и карлик, мелкое и мерзкое ничтожество, слетел на землю.
Реджи ощутил его мизерность и никчемность — и тут его прорвало.
Как, неужели эта мелочь чуть не задушила его? Этот несчастный карлик заставил его дрожать от страха?
Ненавидеть можно за разные вещи, но особенно сильна ненависть к врагу, внушающему страх, но оказавшемуся недостойным нормального соперничества.
Реджи обрушился на карлика с бешенством урагана: ему захотелось разом отплатить тому за все: за панику, за боль, за необходимость поверить в нереальное, за Майка, за всех остальных… Карлик уже не был в его глазах только карликом, напавшим на него конкретным существом, — перед Реджи было ожившее воплощение всего злого и неестественного. Ружье заходило в его руках, обрушивая раз за разом приклад на скорчившееся существо.
Он работал, пока не устал.
Когда наконец с существом было покончено, Реджи почувствовал себя опустошенным — слишком много эмоций перегорело в нем за один раз. А главная драка еще только предстояла.
«Стрелять их… стрелять без жалости!» — зло подумал он, бросаясь в сторону кухонного стола. При царящем в его квартире хаосе патроны могли оказаться где угодно.
Снова задергались выдвигаемые из стола ящики — и снова на глаза Реджи попадалось все, кроме искомого.
От поисков его оторвал шум. Кто-то захрипел за его спиной, затем послышался дробный топот.
Реджи дернулся и развернулся.
Их было много — намного больше, чем он ожидал увидеть. Весь проход в комнату был забит маленькими телами, всюду темнели остроконечные капюшоны, а количество карликов все росло. Вскоре они заполнили проходную комнату, рассыпаясь на ходу в цепь. Реджи увидел коричнево-землистую кожу на сморщенных лицах, редкие и неровные почему-то зубы, странный и неприятный блеск маленьких глазок. Одному из этих существ не хватило места — он вскочил на стол и зашлепал по нему, открывая рот, кажущийся на расстоянии черным пятном.
Увидев, что он безоружен, карлики перестали торопиться — они шли на него не спеша, зная, что жертва не уйдет от них…
Реджи растерянно оглянулся и увидел плиту. Да, да, ту самую плиту со «страховочными» огоньками, которая последнее время преследовала меня во сне! Затем в поле его зрения попал камин.
И тогда пришло озарение…
— Вот так, — процедил он сквозь зубы. — Сейчас вы получите, сукины дети!