Реджи сразу устремил свой взгляд на ружья. Он перемахнул через прилавок и схватил одно, стараясь рассмотреть его в свете наших несчастных фонариков. Оно ему чем-то не понравилось, и он снял второе… Я думал, он первое повесит, но нет — он принялся их сравнивать. На мой взгляд, эти ружья были близнецами…
— Реджи, оставь в покое ружья, — сказал я ему, протискиваясь к соседней секции шкафа. — Они нам не понадобятся…
Я правильно разглядел заинтересовавший меня предмет. Здесь висели мотопилы — отличное оружие против этих живучих монстров. Что могут пули, когда в каждом пальце Длинного больше жизни, чем в целом человеке? Другой вопрос, какая это жизнь…
А пилы были шикарными, на любой вкус.
— Я думаю, эта штука нам поможет!
Реджи скептически посмотрел на мое «приобретение».
— Пожалуй, для ближнего боя сгодится, — согласился он, присмотревшись повнимательней.
Этот магазин оказался очень удобным еще и потому, что в нем был огромный выбор слесарных инструментов и подобного оборудования.
Вскоре мы нашли небольшой станок и еще целый ряд необходимых приспособлений и принялись за работу. Я подыскал себе несколько автогенов и принялся сооружать огнемет. Реджи занялся изготовлением какой-то абсолютно невероятной четырехстволки с косо обрезанными стволами.
Вмешиваться в его работу я не стал, хотя штуковина у него получалась совершенно жуткая.
Мы могли не торопиться — магазин был полностью безопасным местом. Наконец мой огнемет был готов, я надел сварочную маску и попробовал выстрелить. Длиннющий язык ослепительного пламени вырвался из моего орудия и послушно исчез по моему приказу. Огнемет работал отлично! Теперь можно было и убираться отсюда. Мы сгрузили все «покупки» в ту же тележку, и я отбуксировал ее к выходу.
По дороге Реджи приоткрыл кассу, точнее — отделение для денег, где сохранилось несколько купюр. Забавно было видеть, как этот «святоша», боявшийся идти «на дело», проявляет себя большим профессионалом, чем я!
Оставленные в магазине деньги наводили меня на грустные мысли: выходило, что его владельцы отправились на тот свет раньше, чем собирались. Если бы они просто удрали, то позаботились бы о своем добре. Теперь оно было ничьим, и мы имели право на него как случайные наследники.
На некоторое время Реджи задумчиво застыл над ящиком с деньгами. Затем опустил руку в карман. Я было удивился — не перепутал ли он последовательность действий? Но идеалист Реджи, как оказалось, представлял ситуацию совершенно иначе. Он извлек из кармана несколько купюр и швырнул их в кассу.
Впрочем, в таком деле, как наше, деньги не играли ни малейшей роли, так что поступок Реджи пришелся мне по душе…
Нет никакого смысла пытаться кому-либо рассказать, что именно произошло. Чем дольше мы едем, тем больше я убеждаюсь в этом. Если бы люди хотели поверить в опасность, они давно бы «вычислили» ее: то, что мы видели по дороге, подтверждало это. Но нет — все предпочитали строить из себя слепцов или идиотов и не замечали в упор вымирающие города.
(Опять я упрекаю других за то, что не смог в свое время сделать сам. Но я не хочу, чтобы прозрение досталось кому-либо такой дорогой ценой, как мне.)
Странно — со временем боль утраты проходит. Поиск Длинного и погоня захватили меня так, что порой начинает казаться, что у меня и не существовало никогда другой жизни — только эта жизнь на колесах.
Мы пробыли в пути уже долгое время, но все равно продолжали двигаться на северо-запад. Майка тянула туда интуиция, — значит, путь был выбран верно. Трудностей с нахождением следов Длинного у нас не было: следы эти везде одинаковы…
В этот день мы впервые увидели вдоль дороги горы. Как далеко мы забрались от Морнингсайда! Никогда прежде я не бывал в этой части страны.
К вечеру мы добрались до одного небольшого городка.
Маленькие города — они как люди: некоторые погибают естественной смертью, некоторые умирают в результате убийства. Этот городок был убит — коварно и жестоко. Проезжая по нему, легко было представить орды карликов, врывающихся в дома и вытаскивающих готовых к бегству людей прямо из автомобилей. Нас встречали разбитые окна, выломанные двери, брошенные посреди тротуара машины…
Как знать, может быть, наш враг в конце концов действительно захватил город в открытую… Пока мог, потихоньку собирал урожай, но когда это стало подозрительным и жертвы начали разбегаться, Длинный пустил на город свои армии…