— Сюда! — крикнул Джоди, кивком указывая на раковину.
Майку уже и самому пришло это в голову. Они доволокли беснующуюся муху до раковины и опустили туда тряпку.
Джоди оттолкнул руки Майка и быстро принялся запихивать маленькое чудовище в сточную трубу.
— Готов? — спросил он срывающимся голосом.
— Да, — отозвался Майк, открывая кран.
На тряпку, все еще трепещущую под руками, полился поток воды. Муха никак не желала смываться вместе с ней — пришлось снова заталкивать ее в отверстие силой.
Наконец страшное жужжание стихло. После него звук падающей водяной струи прозвучал чуть ли не победным гимном. Джоди осторожно приподнял тряпку: мухи под ней не было. Кружочек сточной трубы выглядел удивительно чистым.
С трудом переводя дух, Джоди посмотрел на старую кофту и проговорил каким-то чужим голосом:
— Ты только посмотри на это!
Майк посмотрел.
ЭТО означало прогрызенную в ткани дыру — маленькое чудовище не теряло времени даром. Окажись ткани хотя бы на слой меньше, оно вырвалось бы на свободу.
«Неужели пронесло?» — Майк с ужасом смотрел на дыру. Ему стало нехорошо, словно он только сейчас осознал, какая опасность обошла его стороной.
Обошла ли?
Оба дружно посмотрели на трубу. Мухи видно не было.
Майк шумно вздохнул — пока у него не было слов для того, чтобы передать хотя бы сотую долю испытываемых эмоций. Рядом тяжело дышал Джоди.
Стук в дверь заставил их вздрогнуть. Неужели это еще не конец?
«Я больше не выдержу!»— подумал Майк, зажмурив глаза.
Дверь дернулась и распахнулась.
Джоди напрягся, готовый к прыжку, но тут же расслабился и чуть не рассмеялся.
В комнату ввалился Реджи…
— Привет, ребята! — радостно заявил он. — Я тут проходил мимо и решил посмотреть, как тут у вас дела…
Они уставились на него, как на выходца из другого мира. В некотором смысле он и был им — он жил среди нормальных людей, которым не приходится бороться с насекомообразными чудовищами, удирать по ночам от загадочных карликов, сражаться с призраками… В мире Реджи все было привычным: люди ходили на работу, влюблялись, развлекались и никак не могли оценить благодатную стабильность своего существования, позволяющую им разгуливать где угодно и беззаботно смеяться, не задумываясь о потусторонней чепухе. Он был пришельцем из мира, который неожиданно вышвырнул их обоих в какое-то новое измерение.
В измерение кошмара…
Реджи заметил, что на него смотрят как-то странно, быстро проверил взглядом, нет ли изъянов в костюме, и продолжил:
— Майк, ты не хочешь помочь мне в деле с мороженым? Очень выгодное занятие…
Майк слушал его и не понимал.
О чем он? О каком мороженом может идти речь? Что это? Зачем?
Реджи присел на край мойки и продолжал болтать, заслоняя собой сточную трубу, из которой появилась колючая, покрытая грубыми волосками лапа.
— Послушай, Майк…
Реджи осекся, почувствовав какое-то движение за своей спиной.
Мгновение — и комната наполнилась злобным жужжанием. Муха-монстр отряхнула остатки воды и взвилась в воздух, направляясь к Реджи.
— Что здесь происходит? — успел спросить он, прежде чем страх лишил его дара речи.
Реджи понял одно: на него мчится какое-то существо, распространяя перед собой волну нечеловеческой злобы. Он закричал и отскочил в сторону.
Муха-монстр сделала над ним круг. Что-то сработало в ее мозгу — жертва была не та, которую она должна была поразить.
Развернувшись в воздухе, она нацелилась на самую маленькую из человеческих фигур. Избирательность охоты была скорее результатом четко заложенной в ее мозгу программы.
Майк отреагировал мгновенно — он развернулся и бросился прочь, но поскользнулся и упал на живот, выставив вперед руки.
Муха не стала терять времени и бросилась на удобно подставленную спину.
— Майк! — Джоди снова схватил тряпку и повалился на брата.
Он сгреб проклятое насекомое, закручивая вокруг него остатки прогрызенной кофты. На этот раз путь до раковины был недолог — всего два шага.
С неожиданной для себя яростью Джоди, придерживая существо одной рукой, второй схватил нож и принялся колоть в шевелящиеся складки. Удары сыпались один за другим. Вскоре подбежал Майк и удвоил убийственную силу, направленную против маленького чудовища. Сквозь складки кофты показалась все та же желтая слизь.
Жужжание затихло, вновь была пущена вода, и через секунду Майк и Джоди стояли возле раковины, тяжело дыша.
В углу зашевелился Реджи — он забился туда, спасаясь от мухи. Глаза мороженщика округлились и были готовы выскочить из орбит.
Если Реджи показался братьям странным после этого сумасшествия с пальцем и мухой, то какими же выглядели в его представлении они сами? Человек заходит проведать приятеля, и тут на него бросается мерзкое существо… Реджи пялился на Майка и Джоди, стараясь понять: почудилось ему это все или нет. Лишь их взволнованный вид убедил его в реальности происшедшего.
— Какого черта?! — выдавил он, делая попытку встать. — Что здесь происходит?
Джоди и Майк не ответили. Они и сами дорого заплатили бы тому, кто смог бы ответить на этот вопрос.
В раковину стекали последние капли воды, смывая желтоватую гадость.
«Я снова остался жив! — подумал Майк. — Жив!»
Джоди стоял, тяжело дыша и стараясь понять, что было на самом деле, а чего не было. Да, такой сложной задачи решать ему еще не приходилось!
— Это какой-то сумасшедший дом, — хрипло пробормотал перепуганный Реджи.
Когда волнение улеглось и Реджи благополучно покинул дом, оба брата осознали вдруг довольно неприятный факт: вместе с мухой-монстром им пришлось спустить в трубу единственное вещественное доказательство, находившееся в их руках.
Джоди буркнул что-то по поводу того, что Майк мог бы его и предупредить о происхождении мухи, но развивать эту тему не стал, так как и сам прекрасно понимал, что возможности для объяснений у них все равно не было.
— Ну и что мы теперь будем делать? — несколько раз восклицал он, усаживаясь время от времени в кресло и обхватывая голову руками.
Майк в ответ мямлил что-то невразумительное. После нападения маленького чудовища он приходил в себя медленно, да и в лучшем состоянии ответить на этот вопрос было нелегко.
В общем-то выход был, и довольно очевидный: вернуться в склеп и попытаться добыть новое «доказательство», но от одной мысли об этом Майка начинала бить дрожь.
Кроме того, его визит в лагерь противника лишил их главного преимущества — неожиданности. Если в первый раз засады не было, то теперь можно было не сомневаться, что Длинный и его банда примут меры предосторожности.
Постепенно Майк пришел в себя и сам начал говорить о необходимости повторной вылазки. Ему было еще страшно, но отсутствие выбора подталкивало его к решительным действиям, тем более, что на улице стала сгущаться темнота, а вместе с ней росла и тревога.
«Его я, во всяком случае, туда не пущу, — думал Джоди, разглядывая заострившееся и осунувшееся лицо младшего брата. Оно было бледно; оттеняемые ресницами глаза казались невероятно огромными и лихорадочно блестели. — Это нелегкое испытание даже для взрослого человека — я не прощу себе, если еще раз подставлю пацана. Ему бы сейчас забыться, отдохнуть как следует… Решено — я пойду туда сам.»
Майк перехватил его полный сочувствия взгляд и разозлился. «Неужели Джоди не понимает, что я просто не могу отпустить его одного? Ну вот случится с ним что-нибудь — как мне жить тогда? Вечно он ведет себя, как маленький!»
«Да, сладить с ним будет нелегко, но ничего, что-нибудь придумаю», — продолжал рассуждения Джоди.
Вечерело. Теперь времени для принятия решения оставалось немного.
«И кто придумал этот вечер?» — косился в сторону окна Майк. Его снова начинали терзать плохие предчувствия. А что если Длинный так и рассчитал: кто-то из них пойдет, второй останется, и тогда их легко будет поймать поодиночке?..