- Так ты всё это время меня за нос водила?! - едва отойдя от шока, возмутился Дионис. Не получив ответа, он продолжил: - Выходит, я тебя должен благодарить за всё, что здесь творится?! Так?!
- Нет, Дионис, думаю, скорее всего, именно ты - причина наших проблем, - медленно произнесла Диана.
- Ты сумасшедшая! - вскричал Дионис. - Как же я сразу не догадался!
- Ты почти угадал, но я не сумасшедшая, я скорее помеченная, - совершенно спокойно заявила Диана.
- Кто?!!!
- Много лет назад, мой отец, - невозмутимо продолжала Диана, - создал тайное общество идолопоклонников. Одним из самых деятельных адептов этого общества стал его друг детства - Чернавин. Ты что-нибудь слышал о культе вуду?
- Ну, - буркнул Дионис.
- Поклонники вуду придают большое значение своим талисманам. Каждый такой талисман несёт в себе определённую силу и способен одарить ею самых преданных служителей культа. Подобные реликвии были и у нас. Пять лет назад отца не стало. Во время исполнения одного из ритуалов он внезапно скончался при загадочных обстоятельствах. На здоровье отец не жаловался, и адепты посчитали его смерть символической жертвой.
- Господи! - прошептал Дионис и перекрестился. Глядя на него, Диана усмехнулась.
- Чернавин, - продолжала она, - к тому времени, уже не являвшийся активным членом организации, воспользовался смертью отца и присвоил себе самые ценные реликвии. Тогда дела у него шли неважно, и он, видимо, надеялся с их помощью исправить ситуацию. Надо признаться, ему это удалось.
Теперь пришла очередь Диониса усмехаться.
- Как бы то ни было, но факт остаётся фактом: Чернавин снова оказался "на коне" и, несмотря на наши неоднократные требования, наотрез отказался возвращать то, что, ему, по сути, не принадлежит. Тогда я поклялась, что сделаю всё, чтобы отобрать у него реликвии. И вот после нескольких неудачных попыток у меня, наконец, получилось. И всё было бы хорошо, если бы ты не свалился на мою голову.
- Ты меня сама остановила, - напомнил Дионис.
- Дурой была.
- Да если бы не я, - сказал Дионис, - ты бы сейчас сидела в подвале у Чернавина.
- Может быть. Но во всяком случае, я не находилась бы сейчас в этом проклятом лесу.
Диана помолчала.
- В том, что с нами произошло, Дионис, - задумчиво продолжала она, - виноват фетиш, который ты нашёл в могиле. Можешь не сомневаться - это он привел нас сюда. А пёс этот вовсе не пёс.
- А кто же? - с нервным смешком спросил Дионис.
- Дух в его обличье, - ответила Диана и вздохнула, - ты совершил большую ошибку, взяв с собой амулет. Теперь, похоже, нам придётся расплачиваться за неё. Разве ты ещё не понял, что в этом лесу мы имеем дело с потусторонними силами?
- Бред! - вскричал Дионис.
- Посмотри на свою машину, - парировала Диана.
- Хорошо. Что ты предлагаешь?
- Для начала попытаемся вызволить из плена мой чемодан, а потом попробуем выбраться отсюда.... Если получится, - добавила она после небольшой паузы.
- А моя находка? Я, между прочим, за неё отвечаю.
- Перед кем?
- В музее уже знают о ней, я сообщил и отослал фотку. Эксперты считают, что она может представлять ценность и я с ними согласен.
- Если тебе дорога жизнь не прикасайся к ней - вот тебе мой совет. Поверь, уж я-то знаю, о чём говорю.
Однако, стоило им шагнуть в сторону искорёженного автомобиля, как лес будто ожил, неожиданно исторгнув из своих недр густой туман, сопровождаемый леденящим душу собачьим воем. Уже через минуту они с трудом различали друг друга. Запахло зловонной сыростью, какую обычно источают заброшенные колодцы. Диана закашлялась. Задыхаясь от вони, Дионис нащупал её руку, крепко сжал и повёл за собой. С трудом продираясь сквозь почти непролазную чащу, они скоро выбились из сил и вынуждены были остановиться, чтобы перевести дух. Туман рассеялся также быстро, как и появился. А вот вой не прекратился: он стал заметно громче, казалось, пёс преследует их буквально по пятам. Внезапно Дионис ощутил, как почва у них под ногами из твёрдой стала постепенно превращаться в желеобразную.
- Что это? - тяжело дыша, спросила Диана.
- Земля уходит из-под ног, - с тревогой произнёс Дионис, - чувствуешь?
В следующее мгновение они оба упали на спину и с возрастающей скоростью заскользили по образовавшемуся склону, разбрызгивая по сторонам ошмётки липкой, дурно пахнущей грязи.
- Диана держи голову, а то захлебнёшься!
Уже совсем скоро Дионис догадался, что они неминуемо несутся к краю обрыва.
- Диана, тормози!!! - крикнул он и, подавая девушке пример, перевернулся на живот, тем самым немного замедлив скорость движения. Диана тут же повторила его манёвр. К обрыву они приблизились почти одновременно. Девушке повезло больше: ей удалось зацепиться за самый верхний край. Дионис же, ободрав кожу чуть ли не до кости, повис прямо под ней. Оба прекрасно понимали, что долго в таком положении не протянут. Надо было что-то делать, но что? Дионис, панически боявшийся высоты, немного поколебавшись, всё же пересилил себя и опустил глаза. К горлу немедленно подкатила тошнота. Он поднял голову и рвотный позыв, как и головокружение, отступили.