Итак, добро пожаловать в Торговую Федерацию Мерканта. Если вы родом с одной из тех дальних планет, где пока не слышали о существовании во вселенной нашего государства, включающего в себя сотни обитаемых миров, то не печальтесь. Однажды мы доберемся до вас и так заморочим вам головы, что вы нам сами себя десять раз продадите и столько же раз выкупите обратно. В итоге останетесь без гроша за душой, и при том будете готовы плясать от счастья, что вам удалось сохранить собственную свободу и не попасть к нам в рабство. Однако не стоит бояться побывать у нас в гостях. Поверьте, здесь вы приятно проведете время и точно не улетите от нас с пустыми руками, лапами, щупальцами или крыльями.
Нетрудно догадаться, что в космической федерации, где всем заправляет торговля, а законы рынка новорожденными гражданами впитываются с молоком матери или яичным желтком, особую роль играет информация. Правильно говорили древние мудрецы, кто владеет информацией, владеет миром. Вот и мой гениальный отец взял за правило этот давно позабытый всеми принцип. Он сумел построить огромную корпорацию, деятельность которой основана на добыче и продаже сверхсекретных сведений. Наши агенты работают намного эффективнее шпионов государственных служб, потому и те порой не гнушаются пользоваться услугами отцовской компании.
С раннего детства меня учили, как стать идеальной наследницей и не подвести отца. Так что во все тонкости семейного бизнеса я вникала под присмотром учителей и его секретарей. Не пришлось мне оставаться в стороне, наслаждаясь беззаботным проведением времени. Я привыкла с риском для жизни всегда быть на передовой невидимой простым жителям войны. Сражаться за право занимать вершину пищевой цепи сильно разветвленной информационной сети, охватывающей не одну галактику с сотнями государств.
Глава 2. Выгодная сделка
Эвалейла
Назначенная встреча в ресторане была не связана с работой и даже не имела никакого отношения к возможным источникам ценных сведений, но это был не повод расслабляться и терять привычную внимательность. Тот, с кем я должна была продолжить ужин, был один из немногих, кто вызывал у меня нервный трепет. Я давно поняла: этот мужчина прекрасно знает все мои хитрости, а потому и в самом непринужденном с виду разговоре не обмолвится лишним словом.
Лакшеральд Ишевейкре, наследник ведущей федеральной корпорации в сфере косметологии, был хитер, как виллирский льдистый песец, и достаточно умен для проворачивания сложных махинаций. Он считался одним из выдающихся молодых гениев, если верить врученным дипломам, грамотам и научным премиям. Я могла логически понять, почему родители считали нас идеальной парой, но, несмотря на их убеждения, на каждой из особых ежегодных встреч я всегда отвечала ему одинаково – что нужно подождать еще один год, а лучше два, в идеале вообще три.
Потягивая сладковатый коктейль в ожидании Лакшеральда, я сомневалась, что этот наш с ним совместный ужин будет отличаться от всех предыдущих и диалог приведет к незапланированному итогу. Снова я не ошиблась в своих предчувствиях. Мой жених еще только присел на узковатый для его обтянутого облегающими брюками накачанного зада пластиковый стул и неуютно поерзал на нем, как вердикт в моем разуме сформировался однозначный. Нет!
Лицом к лицу, не считая виртуальных контактов, мы не виделись почти год. Потому я с любопытством рассматривала сидящего напротив меня высокого крупного блондина с коротко стриженными волосами светло-пепельного, почти белого цвета. Продолговатое, с квадратным подбородком лицо как будто расплылось по сравнению с прошлогодним видом. То ли мой жених располнел, то ли щеки у него припухли от микроинъекций красоты.
Озадачившись этой загадкой, я обвела взглядом доступную полю зрения часть мужской фигуры и сделала вывод в пользу первого варианта. Лакшеральд раздался вширь, хоть и не перестал посещать спортзал. Очертания мускулов под светлой с благородным платиновым отблеском тканью дорогого костюма смотрелись весьма внушительно, привлекая взгляды проходящих мимо нашего столика леди. Да, я давно была в курсе того, что этот парень – мечта всех анатомически и генетически совместимых с ним женщин трех сопредельных галактик, но почему-то сей факт не добавлял ему весомых баллов в моих глазах.
Когда наши с ним родители договорились о помолвке, мне было шестнадцать лет, а ему восемнадцать. При первом знакомстве Лакш показался мне каким-то корявым, мелким, угловатым и неуклюжим. А еще отпугнул типичный для его расы цвет глаз. На расстоянии свыше трех шагов я просто не могла разглядеть белесую радужку со светлым зрачком. Казалось, я смотрю в пустые слепые белки. В тот вечер наши родители за праздничным ужином часто упоминали будущих внуков. А мне было до дрожи в коленках страшно представить своих детей с такими вот кошмарными физиологическими и генетическими данными.