Оборванец направлялся прямиком ко мне. Я обратила внимание на летящий с ним рядом круглый дрон, и меня будто ударило током. Мой Бади! Как он выбрался из специальной сумки-переноски? Или нищий раб пытался украсть мой дрон, а сотрудники службы безопасности его задержали на месте преступления?
Между тем Лакшеральд не собирался нарушать визуальный контакт между мной и грязным чернорабочим. Отсроченный в очередной раз жених терпеливо ждал, когда я кинусь ему на грудь и стану молить о защите. Не дождется.
– Я ищу господина Текермана Оло-Тевейе. Мне сказали, вы с ним виделись. Подскажете, где я могу его найти? – вот так просто, без учтивого приветствия, без низкого поклона с извинениями, обратился ко мне небритый тип в комбинезоне, забрызганным машинным маслом и какой-то вонючей зеленой дрянью.
Я подавилась воздухом от вопиющей наглости. Хотела наорать на глупого раба и на еще более тупых охранников, которые допустили его ко мне. Но посреди сборища богатых и знаменитых не посмела опускаться до столь нелицеприятного поведения, все же я нахожусь на вершине этого общества, и должна вести себя соответствующе. Та, с кем не стесняется советоваться сама леди-президент федерации Мерканта, не может снизойти до перепалки с каким-то жалким ничтожеством гуманоидного происхождения.
– Полагаю, господин Текерман удалился на свой челнок, пристыкованный к лайнеру. Стыковочный шлюз номер двадцать, – за меня ответил Лакшеральд, напрашиваясь на похвалу или более существенное поощрение.
– Я помню это место стыковки, – рабочий почесал затылок, взлохматил короткие темные волосы. – Благодарю за помощь, – он оглянулся, уходя, и посмотрел долгим внимательным взглядом не на Лакшеральда, который подсказал, где искать коммивояжера, а почему-то на меня, хоть я так и не произнесла ни слова, ни даже звука, если только случайно скрипнули зубы, стиснутые в бессильной ярости.
– Как сюда прошел этот раб? Кто его пропустил? – я едва не вцепилась в охранника, как только позади нарушителя спокойствия закрылась стеклянная дверь.
– Накейн Канермари – не раб, а свободный гражданин с планеты Данкор. Он работает десятым помощником старшего механика, – зачитал парень, уткнувшись в коммуникатор. – А впустил его сюда ваш дрон, леди. Воспользовался вашим привилегированным правом пропуска…
Дальше я не стала слушать объяснения охранника. С трудом сдержалась от того, чтобы не разбить прямо в зале ресторана бесполезный, да еще и на редкость непослушный подарок отца. Хотелось врезать по зависшему на опасно близком от меня расстоянии дрону и разнести его вдребезги. Вот только я немного сомневалась, а не сделан ли его корпус из непробиваемого столь простым усилием космического сплава.
– Это бионический адаптивный дрон-исследователь. Сокращенно БАДИ, – я вспомнила, как за пару дней до круиза отец пригласил меня к себе в офис и вручил мне этот плод извращенной фантазии знаменитого ученого в сфере высоких технологий. – Подарок моего старого приятеля Трендвиста. Возьми с собой, на всякий случай.
– На какой такой случай? – я недоверчиво покосилась на пока что неподвижный металлический шар с темным круглым дисплеем. – “Фантазма” – самая совершенная модель космического лайнера с надежной системой безопасности. Перестаньте, наконец, с мамой напрасно волноваться обо мне.
– Насколько я помню, вам предстоит побывать на нескольких курортных планетах, – отец задумчиво прищурился.
Морщинки, с которыми он принципиально не боролся при помощи чудо-инъекций корпорации матери Лакшеральда, резко углубились, заостряя черты худощавого лица, делая их более хищными и алчными.
– На планетах с лучшим туристическим сервисом, – подчеркнула я.
– Но вдруг вашей группе на одной из планет попадется глупый неопытный гид. Он случайно заведет вас в дикие джунгли, – не успокаивался отец. – Ты заблудишься, а Бади тебе поможет найти путь к спасению. Это многофункциональный дрон-помощник для путешествий. В него встроен индикатор безопасности пищи и воды. В память включены карты исследованных галактик. Есть компас… Возьми его с собой, и нам с твоей мамой станет немного спокойнее. Мы ведь просто хотим уберечь наше самое ценное сокровище.
Отец тогда так ласково и нежно тронул меня за плечо и улыбнулся, глядя в глаза. После такого мне совесть не позволила огорчить его отказом от подарка. Подумала, от сравнительно небольшой и достаточно легкой добавки к багажу не будет проблем. Разве могла я представить, что в самый неподходящий момент это чудо техники самостоятельно активируется, выберется из сумки-чехла и начнет вытворять все, что вздумается его искусственному интеллекту. Слышала: изобретатель дрона – тот еще затейник, он любит наделять свои творения странными функциями. Но все равно не ожидала настолько серьезных проблем от простейшего технического устройства.