Так бы и прошел для меня весь этот невероятный рейс в полумраке технических отсеков и ангаров. Но в мою судьбу то ли вмешались лично космические боги, то ли с ней сыграла злую шутку госпожа случайность. Мой непосредственный начальник предложил возможность подхалтурить на стороне. Он рассказал про торговца с пристыкованного к лайнеру челнока. Мол, там проблемы со стабилизаторами, срочно нужен толковый механик. Я вызвался первым из бригады. Поднял руку быстрее всех. Сработал рефлекс, доведенный до автоматизма в сражениях с хищными многоногими тварями.
Выписанные мне в медпункте таблетки вызывали легкую сонливость, а иногда немного рассеивали память. Я был уверен, что запомнил не только имя заказчика ремонта стабилизаторов, но и номер стыковочного шлюза, к которому присоединен его корабль. На полпути к цели понял, что самое важное, а именно тот самый порядковый номер бортовика, напрочь вылетел из моей головы. Пришлось подняться на два уровня выше для поиска информационного стенда.
Встречавшиеся в коридорах богатые пассажиры от меня едва не шарахались. Как будто масляные пятна с моего комбинезона могли прыгнуть на пару шагов и прилипнуть к чьему-нибудь дорогому костюму или платью. Заметив узкую инфопанель в развилке трех коридоров, я ускорил шаг, и тут прямо перед моим носом промелькнул круглый дрон. Я был вынужден притормозить, чтобы не столкнуться с ним лбом.
– Привет, прямоходящий двуногий друг, – голосом, похожим на искаженный детский, проскрипел дрон, облетев мою голову. – Я вижу, ты заблудился. Тебе нужна помощь? Выглядишь потерянным.
– Да, я немного потерялся, – сказал я, глядя с улыбкой в его сияющий дисплей. – Но вряд ли ты сможешь мне помочь, дружок. Лети по своим делам.
– Я Бади, дрон – путешественник, – услышал в ответ. – Со мной никто и нигде не заблудится. Моя главная задача – служить надежным проводником. Я помогу тебе найти правильный путь. Скажи мне, кто ты, что или кого ищешь, и я все сделаю за тебя.
– Меня зовут Накейн. Я ищу господина Текермана Оло-Тевейе, торговца с Терберы. Он меня нанял для ремонта своего корабля.
– О! Ты идешь в верном направлении. В конце того коридора тебе нужно будет зайти в лифт и подняться на самую верхнюю смотровую палубу, – дрон вытянул антенну как указку, объясняя мне маршрут. – Я видел и слышал, как нужный тебе торговец говорил с моей хозяйкой за столиком ресторана. Возможно, он еще не ушел. Поспешим туда вместе. Жаль, ты не умеешь летать. Так вышло бы гораздо быстрее.
– Меня не пустят на верхнюю палубу, – тряхнув головой, я попытался уйти.
– Не беспокойся, ходячий друг. Я тебя пропущу от имени моей хозяйки. У меня есть программная функция провожать к ней гостей.
– А твоя хозяйка не рассердится? – я усмехнулся, представив разукрашенное косметикой лицо богатой дамочки в ярости.
– Не могу дать точный ответ на этот вопрос, – дрон замешкался. – Но я обязан помочь заблудившемуся существу. Потому следуй за мной.
Я не стал с ним спорить. Не хотел огорчать машину с интеллектом наивного любознательного ребенка. Заподозрил, что дрон может испытывать эмоции. Вспомнил из пройденного курса обучения при подготовке к работе на этом громадном корабле, что некоторые компании выпускают подобных механических компаньонов. По данным социологического опроса, о котором я тут наслушался из вездесущей говорящей рекламы, способная сопереживать машина больше нравится покупателям, чем “бездушная” железяка, и стоит она в разы дороже.
Глава 5. Странное знакомство
Накейн
Приведя меня к плотно закрытой прозрачной раздвижной двери ресторана, дрон покрутился перед ней и разочарованно скрипнул:
– Мы опоздали. Торговец ушел… – подумав немного своими электронными мозгами, дрон вдохновленно сверкнул дисплеем. – Но ты можешь поговорить с моей хозяйкой Эвалейлой. Вот она, сидит за тем столиком. Видишь?
Он указал антенной на молодую ландрианку, скучающую в ожидании кавалера. На ней был до безобразия вульгарный наряд: металлический корсет, из которого едва не выпадала пышная грудь, и полупрозрачная юбка с высоким разрезом. У нас в деревне за такую похабщину старухи так бы отходили ее плетями, что после дней пять не могла бы присесть.
Волосы у нее были розовые с легким голубоватым оттенком и вкраплением синевато-серых прядей. Редкая генетическая мутация, встречающаяся у этой расы, или окрашивание. Довольно миленькое личико, маленький вздернутый носик… Я мог бы назвать ее красивой, даже заинтересоваться ею… Если бы так сильно не презирал всю, без исключения, жадную и бессовестную ландрианскую породу.