— Садитесь, — приказала Вадиму и Роману Константиновичу Надежда Тимуровна. — Вы пойдете первыми.
Вадим понял, что хронотранс действительно перенес их в прошлое, но так как стационарной сети «туннелей времени» не существовало, из-под земли на поверхность надо было добираться на специальном подземоходе.
Мужчины устроились в кабине аппарата, часть обшивки его встала на место, под ногами и за спиной загудело. Корпус капсулы задрожал от работы моторов: подземоход устремился вперед и вонзился в осадочные породы пласта земли. Никакой видеотехники в кабине не было, приходилось ориентироваться только по направлению гравитационного поля и по внешним шумам и полагаться на автоматику подземохода. Вскоре стало понятно, что аппарат приподнимает нос и становится вертикально. Преодолев, по расчетам Вадима, около сорока метров подъема, он снова лег в горизонталь, порыскал носом вправо-влево, проломил какую-то более твердую стену и остановился. Наступила тишина. Корпус аппарата раздвинулся, но мрак перед глазами пассажиров остался таким же плотным.
— Порядок, — завозился рядом Роман Константинович. — Проводка идеальная.
— Где мы? — подал голос Вадим.
— В подвале какого-то здания.
— И вы каждый раз таким образом выбираетесь наружу?
— Вас что-то не устраивает, молодой человек?
— Так ведь неудобно же. Неужели нельзя сразу оказаться в нужном месте?
— И нарваться на контрнаблюдателей «волков», — с ехидцей закончил спутник Вадима. — Мы уж лучше по старинке, как это делали предки, так надежней.
Вспыхнул фонарь, освещая серые бетонные стены подвала, какие-то ящики, трубы разного диаметра с вентилями и без, ряды бетонных столбов.
Вадим вылез из кабины подземного снаряда вслед за спутником. Роман Константинович достал из кармана пульт управления, направил на аппарат, тот захлопнул створки люка и пополз назад, в проделанное им отверстие. Каким образом он передвигался по полу подвала, а также проходил сквозь толщу земли, Вадим не понял. Колес и винтов или других механических движителей видно не было.
— Подождем, — сказал Роман Константинович, обходя подвал с фонарем в руке.
— Вы уверены, что мы попали точно в тот самый год? — поинтересовался Вадим.
— Наводчики ошибаются редко, — пробурчал старик.
— Как это им удается?
— Созданы особые компьютерные программы, учитывающие все возможные варианты воздействия на Регулюм и предсказывающие результат каждого принятого решения.
— Неужели можно учесть все нюансы коррекции?
— Программы продуманы до такой степени, что могут едва ли не с абсолютной точностью предсказывать малейшие перемены в поведении объекта, его поступки и даже мысли.
Вадим хмыкнул.
— Я не знал, что наша компьютерная технология дошла до такого совершенства.
— Не наша, — оглянулся на него Роман Константинович. — Мы приняли эстафету у марсиан и пользуемся их разработками. А они в свою очередь сотни миллионов лет назад приняли эстафету коррекции Регулюма у фаэтонцев, те — у юпитериан, юпитериане — у сатурнийцев…
— Понял. Вы хорошо восприняли уроки предшественников. Они тоже конкурировали между собой, как наши два Равновесия?
Роман Константинович долго не отвечал, возясь у запертой снаружи двери в подвал. Потом с неохотой проговорил:
— Мы были едины… до определенного момента. Возможно, разделение системы корректировки — ошибка. Будущее покажет.
Задрожал пол подвала, с тихим гулом из дыры в стене показался острый, жирно блестящий нос подземной лодки. Откинулись створки люка, из кабины выбрались начальница экспедиции и ее телохранительница, а может быть, заместительница. Аппарат двинулся в обратный путь за оставшимися женщинами.
— Выходите первыми, — сказала Надежда Тимуровна. — Командир группы — Римма. — Кивок на мощного вида девицу. — Выполнять все ее указания. Никаких отклонений от плана! Учтите, что в Москве введен особый режим из-за серии террористических актов, могут быть проверки личности и транспорта. Будьте готовы. Хотя документы у всех в полном порядке.
— Я не понял, в чем состоит моя конкретная задача, — сказал Вадим. — Не люблю работать вслепую. Охранные функции — не главное в таком походе.
— Тем не менее вам придется охранять группу от возможных нападений «волков», — сухо проговорила Надежда Тимуровна. — Вы профессионал и должны вовремя заметить подготовку к атаке. Кроме того, вместе с Романом Константиновичем вам предстоит опознать объект воздействия, убрать возможную слежку и обеспечить контакт с ним нашего человека. Задача понятна?
— Что значит — опознать объект?
По губам начальницы отряда скользнула кривая улыбка.
— Вашему другу в настоящий момент всего восемнадцать лет, он еще ученик одиннадцатого класса школы-лицея и намерен в этом году поступать в летное училище. Вы должны убедить его не менять своего решения.
— Разве от него зависит — примут его или нет?
— Все, что надо сделать, чтобы он сдал экзамены и поступил, мы сделаем. Выполняйте свою задачу, и цель будет достигнута. Кстати, вы можете встретить самого себя — восемнадцатилетнего, поэтому постарайтесь не привлекать внимания окружающих при встрече, не делайте ошибок.
— Иначе секир башка… — пробормотал Вадим. — Веселая перспектива. Я вас понял. Постараюсь большихошибок не делать.
Надежда Тимуровна осветила лучом фонаря спокойно-деловитое лицо Борича, помедлила, формулируя ответ, потом отвернулась и кивнула своей помощнике:
— Если он станет самовольничать, пристрелите его. А теперь в путь!
ПЕРЕСТРАХОВКА НЕ ПОМЕШАЕТ
Зидан рассматривал холеное, сытое, рыхлое лицо Юхаммы-младшего с надменной складкой губ и думал о том, что дети далеко не всегда наследуют положительные черты своих родителей. Этот отпрыск рода эвменарха явно подтверждал правило генетических отклонений, звучащее так: на детях гениев природа отдыхает!
Конечно, эвменарх гением не был, да и ошибок в жизни наделал немало (Зидан знал об этом по долгу службы), и характер имел тяжелый, но его сын намного опередил отца по части сволочного отношения к людям, особенно к тем, кого он считал плебеями, а также к природе Регулюма в целом. Именно по его вине произошел хроноклазм в конце двадцатого века, едва не повлекший дестабилизацию социума (он поддержал экстремистов на Кавказе, что спровоцировало ряд локальных войн в Дагестане, Ставрополье, Таджикистане, Киргизии, Узбекистане и чуть не привело к третьей мировой войне), и именно Теодор допустил утечку информации о нахождении на Луне запасного терминала РА, после чего всем службам Равновесия пришлось в аварийном порядке корректировать реальность, чтобы информация не попала в руки «волчиц» маршалессы.
— Папа еще нет, — повторил сын эвменарха, делая ударение в слове «папа» на последнем слоге. — Подождите в зале приема.
Зидан понял, что Юхамма-младший не один. Гостем же его скорее всего была женщина. Говорили, что он не пропустил ни одной юбки в штате Равновесия, а захваченных во время пересечений трендов «волчиц» просто насиловал. Зидан не был свидетелем этих акций, но от своих агентов получал достоверную информацию и пытался даже как-то поговорить с молодым «бычком», однако ничего не добился. Теодор Эльдарович Юхамма знал, что власть его велика, что все сойдет ему с рук, и продолжал заниматься поиском дешевых удовольствий. Даже будучи на посту начальника «восьмерки».
Повернувшись, начальник контрразведки РА пересек коридор и вышел в холл Купола, или в зал приема. Куполом эту базу, располагавшуюся на поверхности Венеры, назвали разведчики Равновесия, открывшие ее около полувека назад. Строили Купол марсиане, еще около ста миллионов лет назад владевшие Регулюмом, но станция сохранилась прекрасно и стала базой РА, где хранились многие раритеты, созданные прежними хозяевами Регулюма — сатурнийцами, фаэтонцами, уранийцами и нептунийцами.
Зидан прошелся по вычурной формы помещению холла с матово-белыми стенами, задержался у «беседки» — местного пульта управления — и включил видеосистему. Слепые стены холла прозрели, помещение заполнил характерный сумеречный — оранжевый с желтым блеском — свет венерианского дня. Сила тяжести на поверхности Венеры была в два с половиной раза меньше земной [5], поэтому ощущать свое тело легким и сильным было приятно.