Стабильных зон Регулюма, почти свободных от воздействий извне, на Земле было много. Одна из них, принадлежащая российскому филиалу и одновременно выбранная главой Равновесия-А в качестве центра управления, находилась в Москве. Беглецы выбрали именно эту зону и очутились на мосту через железнодорожные пути, недалеко от станции метро «Авиамоторная». Шел двенадцатый час ночи, поэтому прохожих на мосту было совсем немного, один-два человека. Через мост в обе стороны катили потоки автомашин, но ни прохожие, ни занятые своими мыслями и разговорами водители не заметили двух высоких мужчин в странных плащах-комбинезонах, появившихся прямо на дороге перед темно-зеленым «Рено-Сцеником», в котором сидел одинокий водитель — молодой человек лет двадцати восьми, шатен с длинными волосами. У водителя были упрямо сдвинутые брови, курносый нос и крупные губы, готовые вопреки суровой складке бровей сложиться в приятную улыбку. Демонстрируя хорошую реакцию, он сумел затормозить свой автомобиль буквально в сантиметрах от появившихся из воздуха мужчин, очнулся от своих мыслей и от переполнявших душу чувств высунулся в окно, явно собираясь высказать свое отношение к пешеходам, бросающимся под колеса машин. Но увидел горящий взгляд высокого старикана с седой щетиной на впалых щеках, и слова застряли у него в горле.
— Поосторожнее, черт бы вас побрал! — пробормотал он после паузы, переводя взгляд с одного незнакомца на другого. — Не каждый смог бы остановиться на моем месте. Откуда вы свалились?
— С неба, — хмуро улыбнулся старик, рост которого явно превышал два метра. — Извини за вмешательство в твою судьбу, землянин, но у нас нет иного выхода.
— Быстрее, Цальг, — поторопил его спутник, пониже ростом, с вытянутым смуглым лицом в рамке баков и бороды, в руке которого тускло блеснул нож. — Они где-то близко…
— Вы это чего?.. — заволновался водитель. — Я же не виноват, вы сами под колеса сунулись…
— Прости, Станислав, — снова раздвинул губы в извиняющейся улыбке старик. — Видно, на роду у тебя написано принять от нас эйконал.
— Откуда вы меня знаете? — вытаращился молодой человек.
— Держи, пригодится, — наклонился к окну смуглолицый мужчина, протягивая водителю нож. — Осторожнее, это мономолик, очень острый.
— Да зачем он мне?!
Седоволосый незнакомец вместо ответа выбросил вперед засветившийся кулак, ставший прозрачно-розовым, как раскаленное стекло, с костяшек пальцев выросли змеящиеся нити розоватого свечения, соединились в один рукав света, и этот рукав вонзился в глаза водителя «Рено». Парень вскрикнул, отшатываясь и прикрывая лицо ладонями.
— Смотри на меня! — властно приказал старик, не обращая внимания на проезжавшие мимо автомобили, повернул голову к спутнику: — Присоединяйся, дашь ему свой эйконал воина, может, это ему когда-нибудь пригодится.
— Он не выдержит…
— Ничего, парень крепкий, я его просканировал. Включайся.
Смуглолицый напарник старика тоже вытянул вперед кулак, из которого вырос ручей розового свечения и влился в «стебель» света из кулака инбы. Световой столб всосался в голову потерявшего сознание водителя, рассыпался облачком искр, исчез.
— Уходим, — пробормотал инба. — Надеюсь, наш контакт слухачи Метакона не засекли.
— Не уверен, над нами как раз проходит спутник, аппаратура которого сканирует Москву.
— Нам он уже не повредит, а ему придется выпутываться самому. Попробуй выжить, парень.
Не оглядываясь, оба торопливо пересекли мост, повернули направо и спустились в арку, собираясь миновать железнодорожные пути, но далеко уйти не успели. Преследователи учли неудачный опыт остановки инбы и его телохранителя и решили перестраховаться, выслав в погоню сразу две группы охотников.
Водители двух автомашин, проезжавших под аркой моста в этот момент, стали свидетелями короткого боя двух мужчин в мешковатых одеяниях с десятком «спецназовцев» в странных комбинезонах со множеством деталей, делавших их хозяев похожими на роботов.
Один из мужчин успел свалить на асфальт трех «роботов», отобрал у одного из них оружие — сверхсовременного вида автомат и открыл огонь по другим «роботам», защищая второго мужчину с седой щетиной на щеках. Еще трое «спецназовцев» легли на тротуар, чтобы не встать, но остальные сосредоточили огонь на метавшейся с невероятной скоростью фигуре, и черноволосый защитник инбы умер, получив полсотни пуль в грудь и голову.
Подскочив к старику, «роботы» накинули на него светящуюся сеть, но он одним движением разорвал ее и с недюжинной силой ударил ближайшего, так что тот отлетел к опоре моста. Один из «спецназовцев» рефлекторно нажал на спуск автомата, и струя пуль вонзилась в голову старика. Он упал.
К застывшей группе «роботов» метнулись две выскочившие из подъехавшей серой «Тойоты-Короллы» женщины в строгих темно-синих костюмах. Одна из них нагнулась к телу инбы, прижала палец к шее, прошептала что-то сквозь зубы, выпрямилась.
— Я же просила взять его живым!
«Робот», убивший старика, опустил автомат, откинулось забрало шлема, и на женщину в штатском костюме глянули глаза красивой японки.
— Простите, генерал-сан, я не хотела…
— Вычту из жалованья, лейтенант. Маршалессе нужен был живой инба, а не мертвый. Работайте по полному профилю. Они с кем-то контактировали на мосту, найдите и уничтожьте!
— По мосту проехало больше сотни машин, — мрачно проворчала вторая женщина в темно-синем костюме, широконосая, с низким массивным лбом. — Вряд ли нам удастся определить всех свидетелей.
— Наблюдатели зоны фиксировали через спутник всю картинку на мосту, разберитесь.
Женщина в деловом костюме села в машину, вторая заняла место водителя, «Тойота» уехала.
Оставшиеся в живых «волчицы» переглянулись. Открылось забрало еще одного шлема, показывая лицо брюнетки с ярко накрашенными губами.
— Легче искать иголку в стоге сена, — скривилась она.
— Найдем, — успокоила ее напарница-японка. — Забираем убитых и уходим.
— А с этими что делать? — махнула рукой брюнетка на водителей двух машин под аркой, ошеломленно разглядывающих сцену боя.
— Свидетели нам ни к чему.
Брюнетка подняла автомат и всадила две очереди в автомобили. Затем «волчицы» быстро покидали тела убитых напарниц и мужчин в плащах в подъехавшую «Газель» и уехали. На тротуаре остались только лужи крови да гильзы от автоматов. И два изрешеченных пулями автомобиля. Тела убитых шоферов «волчицы» забирать с собой не стали.
ПЕРЕХОД ПРИЧИНЫ В СЛЕДСТВИЕ
Он бежал по мрачному, полному таинственного скрытого движения подземному лабиринту, слыша за спиной топот сапог преследователей, понимал, что это сон, и не мог проснуться. А каменный коридор с бугристым полом все раздваивался, сужался, петлял, превратился в мост над пропастью, мост странный — из каменных столбов с плоскими вершинами, образующих цепочку опор. Из туманной дали выступили очертания старинного замка, сложенного не из каменных глыб или блоков, а из гигантских костей, и в это время с неба на вершину столба впереди упала черная тень и превратилась в трехглазого старика в рваном плаще, с седой щетиной на лице и светящимися кроваво-красными глазами.
Стас перестал скакать, как заяц, со столба на столб, в отчаянии оглянулся и увидел второго преследователя, с угрюмым смуглым лицом в кольце бороды и бакенбардов. Смуглолицый вытянул вперед руку с огромным указательным пальцем, направил палец на Стаса.