Прислушался я.
А за оградой или где-то у дороги кто-то тихонько поскуливает. Это точно. Похоже па писк котят, да не совсем.
Вытянул я шею и пошёл вдоль живой изгороди. В одном месте трифоль была опутана ежевикой. Там, в гуще кустарника, ползало что-то белое с чёрными пятнами.
Сначала я было подумал, что это крот, который вылез из-под земли и не может найти дорогу назад, Но пятнистых кротов не бывает.
Наверное, это щенок. Пятнистый щенок.
— Что ты тут делаешь? — вдруг услышал я за спиной.
Я вздрогнул. Разве так сразу поймут, что ты пришёл бороться с несправедливостью? Но тут, к счастью, я вспомнил, что сюда-то забрался за щенком.
За моей спиной стоял Гиви.
Я нарочно не оглянулся, только сказал громко:
— Ты же видишь, что я делаю!
— Нет, не вижу. Похоже, что под забором виноград ищешь. А на трифоли виноград не растёт.
Говори с таким олухом, втолкуй ему!
— Кому нужен твой зелёный виноград? У меня своего навалом!
— Да ну?!
Отец перед войной выкорчевал постаревшую лозу и посадил новую, но когда в доме не стало никакой еды, там посадили кукурузу и сою, а соя — она такая, что не только лозу, даже сорняк высушивает. И зачах наш виноградник. А теперь вот отчим главным образом по вину ударяет, а о винограднике не очень заботится.
— Чего «да ну»? Если у меня своего нет, то кругом вон его сколько! — наступал я на Гиви.
Гиви даже отошёл шага на два.
— Ты что это наделал, а, недотёпа? — крикнул я больше для того, чтобы взбодрить себя.
— Что? — Гиви переменился в лице.
— А то, что повалю вот тебя в эти колючки, тогда узнаешь!
Гиви попятился.
— Стой! — крикнул я.
— Что пристал? Я ничего тебе не сделал.
— Мне, говоришь, не сделал? Зато вон вчера чуть быка своего супонью не удушил, сегодня беспомощного щеночка в колючки забросил…
— Это не я, это мой брат.
— Какой ещё брат?
— Годжи…
— Ну и ну, хорош, на маленького сваливает…
— Ничего не сваливаю. Он маленький, но…
— Знаю я, что за фрукт твой Годжи, но ты всё- таки врёшь!
— Клянусь, я щенят даже пальцем не трогал!
— А почему Годжи говорит, что это ты велел ему выбросить щенка? — выдумал я, чтобы докопаться до правды.
— Ему дед велел. Пяти щенкам молока, говорит, не хватит. Лучше оставить трёх или двух… А я только одного…
— Ай молодец — только одного! Какой благородный! Говорю тебе, сейчас же вытащи щенка из колючек! Я бы на месте его матери так тебя хватил, ты бы у меня, как цапля, на одной ноге стоял!
Когда Гиви, оцарапавшись, вытащил щенка из кустов, я велел отнести его домой и сказал:
— Не думай, что это тебе так сойдёт. Мать его корми получше. А деду своему скажи, что свиноматка на ферме выкормила целых восемь поросят!..
— Ладно, скажу.
— Когда у этого щенка раскроются глаза, приведёшь его ко мне.
— Приведу.
— Ты, часом, меня не путаешь ли с кем-нибудь? Например, с Джимшером Долаберидзе?
— Ну что ты! Нет, конечно.
— Знаешь, надеюсь, что я, Каха, враг всякой несправедливости!
Сказал и шагнул к нему. А для острастки ещё сверкнул глазами.
— Знаю, Каха, всё знаю! — Он попятился и позеленел от страха.
Что мне оставалось делать? Набил карманы виноградом, несколько гроздьев кинул за пазуху. Не мог же я никак не проучить его.
Если таких, как Гиви, время от времени не учить как следует, неизвестно, что они ещё могут напридумывать.
Иду я из виноградника и думаю: что же мне делать, когда он мне щенка принесёт? Я же не такой бессердечный, как Гиви, чтобы швырнуть его в кусты, да ещё в плохую погоду, когда хозяин собаку из дома не выгонит…
Весь вчерашний день я прикидывал, какой быть конуре для собаки.
Строишь ли ты конуру или дворец, надо заранее рассчитать её размеры — высоту, ширину…
У нас большой клуб. С высоким потолком, ряды под наклоном к сцене. Инженеры ещё до начала строительства знали, сколько в нём будет собираться народу. Я же о своей конуре не знаю ничего.
Собаки бывают разные.
Я видал и совсем крошечных. Но у нашего соседа Филипе, например, пёс с телёнка. Попробуй заранее представить, каким вырастет мой щенок! А постройка — не башмак, который можно растянуть на колодке. Да и собаке под конуру росту не убавишь.
Думал, думал и наконец вспомнил одну поговорку: «Яблоко от яблони недалеко падает». Взял карандаш, двойной лист из тетради и линейку, чтобы снять мерку.