— Не из-за Брента, — тихо вымолвила она. — А из-за моего брата. Что тебе сделал Джош?
— Ничего, — быстро ответила Денни.
Слишком быстро.
— Я его убью, — сказала Мелани.
Денни мгновенно представила себе унизительную картину: Мел звонит брату и спрашивает, что он сделал с ее няней.
— Но вы ведь не хотели нас сосватать, да? — спросила Денни, вспомнив о том, как Джошуа, смутившись, выдвинул такое предположение.
— Конечно, нет, — поспешно сказала Мелани, отводя глаза.
— Хотели! — выдохнула Денни.
— Не хотела. По крайней мере, сознательно.
— А неосознанно?
— О Денни, я так тебя люблю. И его. И вы оба казались мне такими одинокими и потерянными. Совершающими глупые ошибки. Я подумала, что не будет никакого вреда, если вы познакомитесь.
Вреда?
Денни вспомнила о днях, проведенных с Джошуа, — о счастье узнавания друг друга. Даже если он никогда не позвонит, эти дни останутся с ней навсегда!
— Вы знаете, Мелани, — медленно произнесла Денни, словно что-то начиная понимать. — Ваш брат не причинил мне никакого вреда. Я сама себе его причинила.
— О чем ты говоришь? — с изумлением спросила Мелани.
— Я напридумала себе фантазии, которые заполнили пространство, свободное от реальности.
Сказав это, Денни поняла, что ей очень хотелось поделиться своими чувствами с другими людьми. Она постоянно жила в предвкушении большой любви, большого события, которое произойдет в будущем. Она создала себе фантазию о Бренте, не имевшую под собой никаких оснований, а теперь живет другой, еще более хрупкой фантазией. Четыре дня, проведенных вместе, — всего четыре дня, — и она сутки напролет мечтает о Джошуа Коуле!
Довольно! У него есть свои автомобили, самолет, потрясающие апартаменты и пятизвездочные отели. У него в поклонниках богатые наследницы, актрисы и рок-певицы. И если это сделает его счастливым, то пусть он будет счастлив!
На глазах у Мелани Денни выбросила мороженое, которое ела, в мусорное ведро.
— Все, с этим покончено. Никакой жалости к себе! Я больше не желаю быть жертвой. Я хочу жить!
— И все-таки я убью его, — пробормотала Мелани.
— Только не из-за меня, — твердо сказала Денни.
На следующий день, в свой выходной, Денни взяла свадебное платье и отнесла его в местный театр. Работники костюмерной с трепетом приняли его, а Денни с трепетом рассталась с ним. Фантазия, созданная из шелка и кружев, нашла свое место в царстве фантазий. Денни не хотела в нем больше жить.
А затем она направилась в спортивный центр, где обучали гребле на каноэ. Там также была секция по скалолазанию, и Денни записалась и в нее.
Она с энтузиазмом приступила к занятиям и каждую свободную минуту использовала для тренировок.
И случилась прекрасная и неожиданная вещь. Даниелла Сприннер всю жизнь ждала любви. И дождалась ее.
Она влюбилась в себя.
Влюбилась в женщину, которая была наполнена радостью и смехом, храбро штурмовала отвесные скалы и отважно плавала по бурлящей реке на каноэ. Влюбилась в женщину, которая прежде боялась жизни, а теперь смело шла навстречу неизвестности.
Она всегда была хорошей няней — и вдруг почувствовала себя великой няней, потому что могла передавать детям невероятное удовольствие от приключений и открытий.
Денни учила их тому, что узнала сама: жизнь — это дар. И если даже она непредсказуема, то от этого не становится менее ценной.
И чем больше Денни отдавалась своей «цыганской душе», тем меньше нуждалась в мужчине, который бы помог ей утвердиться в жизни. Когда Джошуа Коул прикоснулся к ее губам, он сказал ей, что знает о ней нечто, чего она не знает о себе сама.
Но теперь она знала! Знала, что она сильная и независимая. Наполненная радостью и озорством. Что готова танцевать от полноты жизни! Удивительно, но мужчины, которые раньше ее просто не замечали, стали толпами ходить за ней.
Теперь ее телефон звонил не переставая.
Оказалось, что жить собственной жизнью совсем несложно: думать о своих интересах, с головой погружаться в работу, наслаждаться каждодневными радостями. Это было так же просто, как лежать на благоухающей лужайке поздно вечером и мечтательно смотреть на звездное небо.
Однажды, не успела Денни войти в дверь после своих занятий на каноэ, как Мелани протянула ей телефонную трубку.
— Это Джошуа, — многозначительно сказала она, не пытаясь скрыть надежду, что брат ее встал на путь истинный.
Денни взяла телефон. Она старалась держать себя в руках, но сердце ее подступило к горлу.
— Как поживаешь? — спросил он.
Такой простой вопрос. Но звук его голоса — неповторимый, знакомый, глубокий, мужественный и нежный — заставил ее произнести про себя: «любимый мой».
— У меня все в порядке, Джошуа.
И прежде, чем она успела спросить, как у него дела, он снова начал говорить:
— Мел сказала, что ты очень занята. Занимаешься греблей на каноэ и скалолазанием. А еще сказала, что парни тебе все время звонят.
Неужели в голосе Самого Сексуального Холостяка в Мире прозвучала нотка ревности? Денни рассмеялась:
— Так уж все время.
Голос его стал очень тихим:
— Мелани говорит, что ты ни с кем не встречаешься. Не ходишь на свидания, по крайней мере.
— Джошуа! Твоя сестра готова выложить тебе все о моей личной жизни.
— Она не может отказать мне, когда я прошу, — сказал он.
А кто может?
— А почему ты просил ее об этом?
— Ты знаешь, почему.
Да, она знала. Денни молчала, боясь говорить, боясь верить.
— Денни, я не мог позвонить тебе, пока не решил очень важные вопросы. Пока не избавился от тяжелого груза и сердечной боли, не позволявших мне стать мужчиной, достойным тебя.
Она хотела сказать ему, что он неправ, что он всегда был мужчиной, достойным ее любви, но что-то побудило ее промолчать.
— Когда я вернулся с Лосиного Озера, постоянно размышлял о твоих словах — о том, что прежде всего нужно думать не о собственных интересах, а об интересах своего сына. Я обсудил варианты с одним из моих юристов. И после долгих обсуждений решил наконец зарегистрироваться в агентстве, которое занимается «тройным воссоединением». Это означает, что три группы людей — дети, приемные семьи и биологические родители — намерены познакомиться, встретиться или объединиться.
Она услышала волнение в его голосе. И почувствовала гордость за него.
Наступило долгое молчание. Наконец он прошептал одно-единственное слово:
— Денни.
Джошуа едва сдерживал волнение. Джошуа Коул, этот хладнокровный плейбой. Этот Самый Сексуальный Холостяк. Этот преуспевающий владелец курортного бизнеса.
— Денни, — сдавленным голосом произнес Джошуа, — они меня ждут.
— О, Джошуа, — выдохнула она.
Слезы радости покатились по ее щекам.
— Я разговаривал с его родителями по телефону. И с ним тоже. Удивительно, но я совсем не горевал о смерти его матери, пока не сказал ему, что она умерла.
— Джошуа. — И снова его имя сорвалось с ее губ как восхищение, как молитва.
— Я договорился встретиться с сыном и его приемными родителями на этой неделе. Они живут в Калгари. Его зовут Джед. Я... — Голос его прервался. — Я... хотел бы, чтобы ты поехала со мной.
— Почему? — спросила она, хотя все в ней кричало да.
Но его ответ сказал бы ей все. Все.
— Потому что это самый важный поступок в моей жизни. И я не представляю, как обойдусь без тебя. Я хочу, чтобы ты поехала со мной, потому что доверяю тебе больше, чем самому себе. — И затем тихо, очень тихо он добавил: — Я хочу, чтобы ты поехала со мной потому, что готов полюбить тебя. И думаю, что нахожусь уже на полпути к этому.
Она не могла говорить сквозь выступившие слезы.
— Денни, ты меня слышишь?
- Да.
— Поедешь?
Этот вопрос означал больше, чем просто просьба сопровождать его в поездке для встречи с сыном.
— Я? О, Джошуа, с радостью поеду. - Денни сделала глубокий вдох. Но не смогла сдержать дрожи в голосе. — Я так ждала тебя.