– А у меня на дереве Элпи первый раз появилась примерно три месяца назад, когда погибла моя мама-белка и я совсем ещё маленьким остался один, – как-то раз проговорил Флами, и горечь проскользнула в его голосе, а глаза влажно заблестели.
К концу августа во дворе вдруг появилось много детей. Кто-то вернулся из деревни, где почти всё лето провёл у бабушки, кто-то был в лагере, кто-то вместе с родителями отдыхал на море. И жизнь Вероники наполнилась новыми знакомствами и играми. А потом наступил сентябрь.
Мама отвела девочку на торжественную линейку. Папы не было, хотя накануне по телефону он говорил, что обязательно придёт. Вероника крутила головой во все стороны, вытягивала шею. К глазам от обиды несколько раз подступали слёзы. И вдруг, когда уже заиграла музыка, девочка заметила его. Папа помахал ей рукой, подошёл ближе, они обменялись парой фраз, и учительница повела класс Вероники строиться. Вскоре папа ушёл.
Школьные заботы, друзья, уроки, домашние задания, поездки и экскурсии – скучать больше не приходилось. Постепенно лучшей подругой стала одноклассница Света, зелёно-жёлтыми глазами и чем-то в движениях и походке напоминающая Веронике кошку. К тому же девочки жили в соседних домах с общим двором. И их мамы охотно стали общаться друг с другом, им всегда было о чём поговорить и что обсудить.
Но своих друзей Элпи и Флами Вероника не забывала, по-прежнему звёздочка появлялась по вечерам на её подоконнике, а по выходным девочка играла в парке с бельчонком. И всегда ей было весело и интересно с ними.
Погода стояла очень тёплая, небо было необычайно насыщенного голубого цвета, солнечные лучи пронзали разноцветное убранство деревьев и пёстрыми яркими пятнами играли на дорожках и опавшей листве. Подружки вприпрыжку бежали в глубь парка, их мамы следовали за ними.
– Скоро уже? – спросила Света.
– Да. Видишь вон тот дуб? Там и живёт Флами. Он такой забавный и умный! Он обязательно тебе понравится. Флами столько знает удивительных историй об этом парке!
– И он разговаривает? – с сомнением проговорила Света.
Девочки слегка запыхались, но всё равно побежали ещё быстрее.
– Куда вы так торопитесь? – крикнула мама Светы.
– К бельчонку Флами, – усмехнулась мама Вероники. – Вероника с ним уже несколько месяцев здесь играет и уверяет, что он умеет разговаривать.
– Дети такие выдумщики.
Флами вскарабкался на плечо Вероники, как только подружки оказались рядом с дубом.
– Привет! – сказал бельчонок. – Целая неделя прошла! Я по тебе соскучился. Что за девочка с тобой?
– Привет, Флами! Это Света, моя одноклассница и лучшая подруга. Познакомься.
– Добрый день! Меня зовут Флами, приятно познакомиться, – бельчонок склонил голову в сторону недоверчиво смотрящей на него девочки.
– Я слышу только цоканье да гуканье, да ещё какой-то присвист, – голос Светы был полон досады.
– Ты получше прислушайся, – забеспокоилась Вероника. – Он поздоровался с тобой и сказал, что его зовут Флами и ему приятно с тобой познакомиться.
– Я ничего не понимаю, – Света упрямо тряхнула головой, и тёмные вьющиеся волосы, собранные в хвост, закачались из стороны в сторону. – По-моему, ты просто такая же фантазёрка, как Данька.
– А кто такой Данька?
– Мой старший брат. Он сейчас в третьем классе, но во дворе не гуляет и в школу не ходит. Учителя занимаются с ним у нас дома.
– Почему?
– Он очень болен. Ещё с зимы. Часто лежит в больнице. Так вот, Даня тоже всё время что-то придумывает. Совсем как ты.
– Но это правда, Флами разговаривает, – заспорила было Вероника.
– Вспомни, что я тебе говорил раньше, – вмешался бельчонок, обращаясь к ней. – Даже дети редко понимают речь каких-нибудь животных.
– Ладно, давайте играть, – девочка пошевелила плечами. Флами спрыгнул на землю и побежал впереди, смешно семеня лапками и подёргивая хвостом.
– Здорово ты сегодня этого Петьку огрела учебником по голове! – возбуждённо говорила Света, когда подружки спускались по порожкам школы, направляясь домой. – Так ему и надо! Всё время к тебе лезет, за хвост дёргает, тетради прячет. Не ожидала от тебя! Вот тебе и тихоня!
– Он мой альбом схватил без спроса. Да ещё стал насмехаться, что таких звёзд, с глазами и ртом, не бывает. А Элпи именно такая. И улыбается, и поёт.
– Элпи. Звезды. С глазами. Улыбается…
– А как она удивительно рисует и сколько интересного знает! – тут только Вероника заметила, что идёт одна, а Света куда-то пропала. Девочка оглянулась. Её подружка стояла, замерев, посреди дороги. Вероника вернулась к ней.
– Что случилось?