Наклонившись в кресле, Денис протянул руку и коснулся пальцем другого монитора, где на фоне схемы геоида планеты ядовито-желтым мигало колечко — построенный и почти готовый к запуску Перезагрузчик. На колечке замерцал красный крест.
— Оружейный мостик, поразить цель, — одними губами прошелестел Денис.
Лучевое оружие не имеет отдачи. Возникла и на пару секунд заполыхала на обзорке белая спица, упирающаяся в синеву атмосферы, затем исчезла. Планета плыла внизу так же, как и раньше, но Денис знал, что участок суши диаметром в двести километров превращен в пепел и пар на глубину, достаточную, чтобы все живое прекратило свое существование. Равно как и любые технические конструкции, что в данном случае являлось более важным.
Желтое колечко пискнуло и погасло. Монитор, на котором только что взахлеб разорялся слонус, теперь зиял могильной чернотой.
— Чистая работа, — сказали слева.
Денис медленно повернул голову на голос, и неуверенная улыбка девушки погасла, не успев окончательно родиться.
— Работа, — тяжело уронил он, — очень грязная, мисс. И она еще не закончена.
Вызывая на монитор схему планетарного сканирования, капитан с неудовольствием подумал о том, что женщина на военном корабле вообще не к добру, а в боевом походе — вдвойне. Черт бы побрал эти правительственные инспекции. И ведь не заткнешь ей рот, а как бы хотелось.
— Что вы собираетесь делать?
Вот опять.
— Дэн, может быть, не нужно, — подал голос старпом, — они тебя уже поняли.
И этот туда же, с глухим раздражением подумал капитан. Рисуется перед девкой, хочет выглядеть гуманистом… а кто не далее как месяц назад начертил на очередном объекте неприличное слово из трех букв, размером в пол-материка, главным калибром?
Но вслух сказал только:
— Нет, нужно. Нет, пока что еще не поняли.
На пару секунд Денис задержал ладонь над схемой. Планета была довольно густо населена, и в прежние времена выбор занял бы у него продолжительное время. Но сейчас он короткими, четкими движениями отметил на карте четыре самых крупных мегаполиса, по одному на каждом из материков, чтобы никому не было обидно. Вспыхнули и замигали красные кресты прицелов.
— Оружейный мостик, поразить цели.
Пульсирующее сияние белой спицы неприятно резало глаз даже через светофильтры обзорного экрана. Денис отвернулся от него вправо как раз вовремя, чтобы столкнуться взглядами со Стивеном. Старпом подмигнул ему, одновременно сделав движение головой в сторону левого ложемента. Отсветы экрана выхватили из полутьмы рубки правую половину его лица, сделав вполне невинную гримасу жутковатой.
— Ужасно… — с интонациями истерики произнесла девушка, прижимая ладони к лицу, — миллионы… десятки миллионов разумных убиты…
Да, десятки, если не сотни, подумал Денис, зато мы не скоро сюда вернемся. А возможно, возвращаться и вовсе не придется, память боли — самая эффективная. Надо же будет выжившим слонусам покарать за произошедшее кого-нибудь досягаемого. Для начала они казнят тех своих соплеменников, авторов проекта Перезагрузчика, которых не испепелил первый укол «Громобоя». Потом издадут соответствующие законы…
Девушка всхлипнула. Хилые инспекторы пошли, рассеянно подумал Денис, потом задумчиво посмотрел на ее грудь. Пожалуй, стоит угостить бедняжку выпивкой для начала. Сколько он сам залил за воротник после первой миссии? Лучше не вспоминать. Но наблюдать и делать — все-таки разные вещи. С другой стороны, что взять с женщины, к тому же гражданской.
— Виски? — спросил он.
Справа одобрительно хрюкнули.
— Вот поэтому и существует Стража, — рассказывал, отчаянно жестикулируя бокалом, захмелевший Стивен, обращаясь скорее к оттаявшей Консуэле, чем к дремлющему Денису, — так как, по не очень понятным причинам, на определенном этапе своего развития каждая цивилизация пытается построить Перезагрузчик… ну то есть у всех он называется по-своему, но суть одна — создать устройство, в котором тем или иным способом возникает бозон Хиггса, а потом — БУМ! И все…
— Бум? — переспросила Консуэла. Спиртное оказало свое магическое воздействие — ее щеки порозовели, она шутила и смеялась на всю кают-компанию. О недавнем потрясении напоминали только следы укусов на губах.
— Новый Большой взрыв, — пояснил Стивен и отхлебнул виски, — они ведь хотят выделить кирпичик Мироздания? А что такое этот кирпичик, как не вся Вселенная в миниатюре… и как только он станет свободен — мы получим новую Вселенную. На месте старой, естественно. Вас никогда не волновал вопрос, откуда взялась та точечная сингулярность, из которой возникло все, что нас окружает? А это какие-то ребята четырнадцать миллиардов лет назад построили и все-таки запустили свой Перезагрузчик… уроды…