И все же ты не обладаешь ей, говорил ему внутренний голос. Не всецело. Не совсем.
Стефан стряхнул предательскую мысль. Елена любила его. Она любила его отважно, отчаянно и страстно и намного сильнее чем он того заслуживал. И он любил ее. Это все что имело значение.
И в данный момент, эта милая смертная девушка которую он так любил эффективно составляла график охраны Мередит, распределяя обязанности с хладнокровным ожиданием того, что ей будут подчиняться. "Мэт," сказала она, "Если ты работаешь завтра вечером, ты и Аларик можете взять дневную смену. Стефан сменит вас ночью, а Бонни и я перехватим вас утром."
"Стать бы тебе генералом",- прошептал ей Стефан, заслужив незамедлительную улыбку.
"Мне не нужны охранники," раздраженно сказала Мередит. "Меня обучали военному искусству и я уже сталкивалась с сверхестественным до этого." Стефану показалось что на секунду она спекулятивно посмотрела на него, и он сдерживал себя чтобы не рассверепеть от ее пристального наблюдения. "Мой посох это вся защита которая мне потребуется."
"Посох, вроде твоего, не смог бы защитить Селию", заспорила Елена. "Без вмешательства Стефана, она бы была убита". На диване, Селия закрыла глаза и положила голову на руки Аларика.
"Ладно, тогда." отрезала Мередит, ее взгляд был сфокусирован на Селии. "Это правда, из всех нас, только Стефан смог ее спасти. А значит это еще один аргумент в пользу того что все эти командные усилия для моей защиты просто нелепы. У тебя есть сила и скорость на этот день, чтобы спасти меня от движущегося поезда, Елена? Имеет ли ее Бонни? " Стефан увидел входящую с подносом лимонада Бонни, остановился и нахмурился поскольку она слышала слова Мередит.
Он конечно же понимал, что в случае смерти Деймона и потери Елененых сил, он был единственным, кто
мог защитить группу. Что ж, Миссис Флаверс и Бонни обладали некоторыми ограниченными магическими способностями. Затем Стефан внес некоторые поправки далее в эту мысль. Миссис Флаверс на самом деле весьма могущественна, но ее силы до сих пор не восстановились от сражения с кицунэ.
Все снова сводилось к одному: Стефан единственный кто сможет защитить их в данный момент. Мередит может рассказывать о своих обязанностях как охотницы за вампирами, но в конечном итоге, несмотря на ее тренировки и происхождение, она всего лишь еще одна смертная.
Его глаза осмотрели группу, все смертные, его смертные. Мередит - серьезные серые глаза и стальная решимость. Мэтт - пылкий, ребячливый и порядочный до мозга костей. Бонни - солнечная и милая, с сильным стержнем, о существовании которого, возможно даже не знает. Миссис Флауэрс - мудрая предводительница. Аларик и Селия... ну, они не были его смертными, как были остальные, но они попали под его защиту, в то время как они находились здесь. Он поклялся защищать людей, когда он может. Если бы он мог.
Он помнил, как Деймон однажды сказал ему, со смехом, в одном из приступов опасного юмора, с ликующим выражением лица, "Они такие хрупкие, Стефан! Ты можешь сломать их даже не желая этого!"
И Елена, его Елена. Сейчас она была так же уязвима, как и остальные. Он вздрогнул. Если бы что-нибудь когда-нибудь с ней произошло, Стефан без сомнений знал, что он снимет кольцо, которое позволяет ему ходить днем, ляжет в траву над ее могилой, и будет ждать солнца.
Но тот же лживый голос внутри, который усомнился в любви Елены к нему, мрачно прошептал на ухо: Она не сделает то же для тебя. Ты для нее не всё.
Пока Елена и Мередит, с редкими вмешательствами Мета и Бонни продолжали спорить о том нужны ли Мередит усилия группы, чтобы охранять ее, Стефан закрыл глаза и ускользнул в воспоминания о смерти Деймона.
Стефан наблюдал, глупый, и непонимающий и просто не такой быстрый как Дэймон, который до последнего был проворнее его, кинулся к громадному дереву и отбросил Бонни, легко как пух одуванчика, вне пределов досягаемости зазубренных ветвей, уже кинувшихся к ней.
Когда он швырнул ее, ветка проткнула Деймону грудь, приколов его к земле. Стефан видел мгновение шока в глазах своего брата, прежде чем они закатились. Только одна капля крови стекла из его рта по подбородку.
"Деймон, открой глаза!" Кричала Елена. В ее голосе была жесткость, агония которую Стефан никогда не слышал ранее. Она судорожно теребила своими руками плечо Деймона, как будто хотела встряхнуть его.
Стефан оттащил ее. "Он не может, Елена, не может," проговорил он почти рыдая.
Она не могла видеть как Деймон умирал. Ветвь остановила его сердце и яд дерева распространился по венам и артериям. Его уже не было. Стефан аккуратно опустил голову Дэймона на землю. Он бы отпустил своего брата.
Но Елена нет.
Наклоняясь обнять ее и утешить, Стефан видел, что она забыла его. Ее глаза были закрыты, губы беззвучно шевелились. Все ее мышцы были напряжены, напрягаясь к Деймону.
Стефан понял с притупленным шоком, что она и Деймон были по-прежнему связаны, что последний разговор велся по личной частоте, которая исключала его.
Ее лицо было мокрым от слез, вдруг она начала рыться в поисках ножа и одним быстрым, уверенным движением, порезала свою яремную вену, кровь начала течь по ее шее. "Пей Деймон", - сказала она полным отчаяния, умоляющим голосом, пытаясь своими руками удержать его рот открытым и наклоняя свою шею над ним.
Запах крови Елены такой насыщенный и острый заставлял клыки Стефана зудеть от жажды, несмотря на его ужас от ее отпрометчивого решения вскрыть себе горло. Деймон не пил. Кровь стекала изо рта вниз по шее, впитываясь в рубашку и оставляя лужицы на его черной кожаной куртке.
Елена зарыдала и бросилась сверху Деймона, целовать его холодные губы, зажмурив крепко свои глаза. Стефан видел, что она все еще находилась в общении с духом Деймона, телепатическом обмене любви и тайн между ними, двумя людьми которых он больше всего любил. Единственных людей, которых он любил.
Холодная струйка зависти, ощущение подглядывающего чужака, который остался в полном одиночестве, скрутились вдоль хребта Стефана, даже слезы скорби потекли по его лицу.
Раздался телефонный звонок, и Стефан вернулся в настоящее.
Елена взглянула на свой мобильный, а затем ответила: "Привет, тетя Джужит", она сделал паузу. "В пансионе со всеми. Мы подобрали Аларика и его друга с поезда." Опять пауза, и она поморщилась. "Мне очень жаль, я забыла. Да, я буду. В течении нескольких минут, хорошо? Ладно, пока."
Она повесила трубку и поднялась на ноги. "Видимо какой-то момент я обещала тете Джудит быть дома сегодня вечером на ужине. Роберт вытащит набор для фондю и Маргарет хочет, чтобы я показала, как окунуть хлеб в сыр". Она закатила глаза, но Стефана не проведешь. Он мог видеть как восхищает Елену, что младшая сестра снова ее обожествляет.
Елена продолжила, нахмурившись, "Я не уверена, что снова смогу выбраться сегодня вечером, но кто-то должен быть с Мередит все время. "Ты можешь остаться здесь, Мередит, и не идти домой?"
Мередит медленно кивнула, ее длинные ноги подобраны под себя на диване. Она выглядела усталой и тревожной, несмотря на ее браваду чуть раньше. Елена коснулась ее руки на прощание, и Мередит улыбнулась ей.
"Я уверена Ваши подданные хорошо позаботятся обо мне, королева Елена," сказала она беспечно.
"Меньшего я и не ожидаю", Елена ответила в том же тоне, поворачиваясь с улыбкой к остальным в комнате.
Стефан поднялся. "Я проведу тебя домой", он сказал.
Мэтт тоже встал. "Я могу отвезти тебя", предложил он, и Стефан был удивлен, что должен подавить яростное желание отбросить Мэтта на его место. Стефан позаботится о Елене. Это была его обязаность.
"Нет, оставайтесь здесь, оба", твердо сказала Елена. "Это всего в нескольких кварталах, и на улице все еще ясный день. Вы смотрите за Мередит.
Стефан откинулся в кресле, глядя на Мэтта. Помахав рукой, Елена ушла, и Стефан протянул чувства следом за ней так далеко, как мог, толкая свою Силу, чтобы ощутить что-то опасное или что-то полностью скрывающееся неподалеку. Его Силы не достаточно, даже чтобы охватить весь путь к дому Елены. Он плотно и тщетно сжал руки в кулаки. Он был настолько могущественнее, когда позволял себе пить человеческую кровь.