- А такси здесь ходят? – спросила девушка. – И как нанять носильщика?
Дональд покачал головой.
- Не знаю, я не смог ему объяснить, и пока не хочу пытаться, - сказал он. – Надо как-нибудь добраться до гостиницы.
Они пошли пешком – пожилой араб-проводник двигался удивительно споро, и англичане со своими чемоданами едва за ним поспевали.
- Я думала, будет хуже, - шепотом сказала Фрэн Дональду на ходу.
- Мы ничего еще не видели, - тоже шепотом, с неудовольствием отозвался он.
Проводник явно плохо объяснялся по-английски, но молодые люди не знали, насколько хорошо он понимает английскую речь.
Шли они, казалось, целую вечность – по грязным улочкам, наполненным на первый взгляд одинаковыми мужчинами всех возрастов в одинаковых серых рубахах; они кучковались, сторонясь англичан – и мужчин, и женщин. Женщин Фрэн приметила несколько – коротко стриженных по моде, в шляпках-котелках; все они были с сопровождающими-мужчинами, родственниками или друзьями. Мужчин было значительно больше, среди них большинство – военные. Арабских женщин, однако, на улицах не было вообще.
Естественно.
Только, может быть, однажды им почудилась черная тень, стелющаяся вдоль стены и сторонящаяся как европейских, так и своих мужчин.
***
Отель “Виндзор”, однако, приятно изумил обоих молодых людей – это было красивейшее величественное здание, казалось, перенесенное сюда из Европы специально для них. Хотя, несомненно, так и было. На улице около отеля им встречались целые группы английских офицеров; для Фрэн это было как попасть под крыло, хотя она совсем не знала этих людей. Но они кивали и улыбались ей и ее другу.
- Вы к нам в гости, мадам? – спросил ее один молодой франтоватый военный. Дональд нахмурился, а Фрэн улыбнулась англичанину.
- Да, мы с моим женихом здесь на отдыхе.
Дональд вздохнул, молясь, чтобы эта дорога наконец кончилась. Он ужасно потел и, казалось, был близок к солнечному удару. Его удивило, что Фрэн словно бы легче него переносила местный климат.
- Здесь приличные номера? – спросил он офицера. Тот кивнул.
- Да, сэр, обслуживание очень хорошее, вы останетесь довольны.
“Хотел бы я знать, что он подразумевает под хорошим обслуживанием”, - подумал Дональд.
- Идем, Фрэнни, - раздраженно сказал молодой человек невесте и прибавил шагу.
Они зарегистрировались в просторном прохладном холле – какое облегчение, уйти с этого солнца, подумал Дональд.
Он был счастлив возможностью поставить свой чемодан, не опасаясь его лишиться. Его обрадовало, что администратор-египтянин оказался англоговорящим, в строгом костюме и с почти европейскими манерами.
Они взяли один номер на двоих; обоих это смущало уже куда меньше, чем раньше. Фрэн не знала, надеялся ли Дональд на что-нибудь. Может быть, и надеялся; но едва ли стал бы предъявлять на нее такие активные притязания… теперь.
Молодая женщина улыбнулась ему в спину. Она тоже очень устала, чувствовала себя голодной, жаждущей и грязной, но намного более довольной, чем ее спутник. Она вернулась домой. Это место было ей чужое и враждебное, как всякой англичанке, но это было… ее место.
У нее две родины. Вот так.
Номер оказался действительно весьма комфортабельным и, на первый взгляд, чистым.
Дональд с облегчением уронил чемодан на пол и скинул пиджак. Рубашка вся потемнела от пота.
- Наконец-то мы на месте!
Фрэн негромко рассмеялась.
- Да, это прекрасно.
Дональд поджал губы и ничего не ответил.
- Ты хочешь принять ванну? – предложила девушка, показывая на сверкающую ванную комнату с большой белой английской ванной. Дональд посмотрел на эти удобства и поморщился.
- Уступаю очередь тебе, дорогая.
Фрэн улыбнулась и не стала спорить.
Она быстро достала из своего чемодана умывальные принадлежности и чистое платье и скрылась за дверью.
Пока ее не было, Дональд набрался храбрости и заказал по телефону, установленному в номере, чай на двоих.
Явилась горничная-англичанка, что ужасно его удивило и обрадовало. Девушка сдержанно улыбнулась соотечественнику и поставила перед ним поднос с чаем, финиками и пирожными.
- Спасибо, - сказал Дональд.
- Вы в первый раз в Египте? – спросила она. – На отдыхе?
- Это так заметно? – спросил Дональд.
Девушка кивнула.
- Желаю приятного отдыха, сэр. Вы, наверное, приехали посмотреть пирамиды? Это действительно грандиозное зрелище.
Он рванул насквозь мокрый воротничок.
- Мы приехали в Каирский музей и на раскопки, - процедил Дональд. Не заметив отвращения на его лице, девушка изумилась и почтительно воскликнула:
- Так вы ученый! Ваши коллеги нередко останавливаются у нас. Это большая честь.
Дональд кивнул, теряя всякую способность объясняться вежливо, и прикрыл глаза рукой. Дверь за горничной закрылась.
Через несколько минут после ее ухода открылась дверь ванной, и оттуда появилась его невеста – свежая и прекрасная, с вьющимися волосами, распущенными по плечам и частью собранными на затылке заколкой.
- Твоя очередь, Дон! – воскликнула она. – О, я вижу, ты уже позаботился о нас обоих!
Фрэн была так счастлива, что он тоже почувствовал себя счастливым – хотя одновременно в нем шевельнулось что-то похожее на ненависть к ней.
- Я не заставлю тебя ждать, - сказал он и скрылся в ванной.
Когда освеженный Дональд вернулся в комнату, он обнаружил, что его невеста уже устроилась в кресле с чашкой чая и очередной своей тетрадкой.
- Дональд, ты очень устал? – спросила она, не поднимая глаз, когда уловила щелчок замка двери ванной. – Ты сможешь прямо сегодня отправиться в город? У нас совсем немного времени.
* Национальная арабская мужская одежда – длинная рубаха до колен.
* Каирский отель, построенный в начале двадцатого века близ Каирского музея египетских древностей; много лет служил клубом для британских офицеров-колонизаторов.
========== Глава 8 ==========
- Прямо сегодня? Сейчас? – спросил Дональд, останавливаясь.
Фрэн серьезно кивнула.
Он не ответил; прошел к другому креслу и сел. Долго молчал, и это молчание его невесте очень не понравилось.
- Дональд?.. – окликнула она.
Он взглянул на нее очень мрачно.
- Чем дальше, тем больше мне кажется, что ты мне постоянно лжешь, - сказал молодой человек. – Что у тебя с кем-то здесь договоренность, а меня ты использовала в качестве…
- он поперхнулся, - бесплатного перевозочного средства.
Он был почти во всем прав.
Фрэн прикрыла глаза на несколько мгновений, потом открыла их и встретилась все с тем же мрачным взглядом.
- Дональд, у меня ни с кем здесь нет и не может быть договоренности, - мягко сказала молодая женщина. – Разве ты забыл, что я никогда прежде не бывала за границей? О Египте я знаю не больше тебя…
Она знала о Египте неизмеримо больше него – но не в том смысле, который подразумевала.
- А откуда я знаю, что ты и сейчас мне не лжешь? – спросил Дональд, подняв голову. Он даже побледнел под своим загаром, приобретенным во время плавания.
Фрэн развела руками.
- Подумай логически, Дон, - сказала она. – С кем я могла здесь бывать? С мамой, которую трясет от иноверцев? С отцом, которого убили на войне?..
Она тоже побледнела.
Лицо Дональда выразило сочувствие и волнение. Его собственные родители оставались живы-здоровы, хотя и были ровесниками родителей Фрэн – несмотря на то, что ему самому исполнилось уже двадцать девять лет.
- Прости, Фрэнни, я об этом не подумал.
- И разве похожа я на человека, знакомого с Каиром? – прибавила она, уже тише.
- Ты могла притворяться, - пробормотал он, но тут же почувствовал вину за эти слова.