Он показал вперед.
- Видите? Вон там.
Фрэн уставилась туда, куда он показывал, и ахнула.
- Там какие-то люди!
- И один Аллах ведает, по чьему дозволению они здесь, - заметил Алджернон. – Они могут оказаться как нашими с вами коллегами, так и разбойниками, жаждущими только золота.
Он пристально посмотрел на женщину.
- А может, и не только.
Фрэн содрогнулась от ужаса, поняв, на что он намекал.
- Вы умеете стрелять? – спросил ученый.
Она в ужасе помотала головой; верблюд, словно почувствовав настроение всадницы, переступил и тоже потряс головой. Девушка покачнулась, с трудом удержавшись в седле.
- Слезайте, скорее!
Алджернон заставил своего верблюда опуститься на колени и спешился; он подбежал к своей помощнице и аккуратно ссадил ее таким же образом. Она почти повалилась ему на руки.
- Ого!
- Да вы нежный цветочек, - пробормотал он.
Фрэн улыбнулась, морщась от боли во всем теле.
- А кто-то сомневался, сэр?..
- Видя такой характер – сомневался, конечно, - полушутя, полусерьезно проворчал шотландец. – Ничего, сейчас раскинем палатку, и вы там вздремнете.
- Я пить хочу, - сказала Фрэн, чувствуя себя капризным ребенком. Но мужчина только терпеливо улыбнулся – и даже не подумал уподоблять ее ребенку вслух, как постоянно делал Дональд.
- Вы очень хорошо держитесь для неопытной путешественницы, - сказал Алджернон.
Он повернулся к рабочим и что-то резко приказал им по-арабски. Они засуетились около тюков на спинах животных.
- Сядьте, сейчас установим палатку, - сказал он девушке.
- Ну уж нет.
Она выпрямилась, лицо снова перекосилось от боли. Что и говорить, прежняя жизнь не предоставляла ей таких тренировок выносливости.
- Вместе установим, - непреклонно сказала она. – Я хочу этому научиться.
- Молодец.
Они раскинули палатку, и Фрэн наконец, пошатываясь, вошла в шатер и вздохнула с облегчением, чувствуя себя героиней восточной сказки. Эта палатка отгородила ее от страшноватой ночи над гробницами. Да что там страшноватой – просто жуткой…
“Помни, девочка, кем были эти люди, чей покой ты собралась нарушить”.
Она даже не сразу поняла, что археолог сидит с ней рядом. Это был как будто их маленький собственный дом – который они построили сами, вопреки воле всех враждебных им сил.
- Спите, моя девочка.
И почему-то это обращение вовсе не показалось Фрэн уничижительным. Она благодарно шевельнула сухими губами.
- Дайте пить, - шепотом попросила она.
К ее губам прижалась фляга с водой, и она жадно выпила половину, даже не задумавшись, сколько воды у них еще осталось. Потом со вздохом, напоминавшим стон, повалилась головой на что-то матерчатое. Кажется, это были колени археолога.
***
Фрэн открыла глаза и почувствовала себя, как ни странно, отдохнувшей и освеженной; мышление было необыкновенно ясным. Как будто она побывала на курорте, а не тряслась на спине верблюда. Тело болело, но это почему-то тоже было приятно и бодрило.
- Проснулись?
Она вскрикнула и инстинктивно прикрылась руками, хотя была полностью одета. Алджернон лежал у входа в палатку, а на коленях у него было ружье. Фрэн округлила глаза.
- Вы что, везли с собой целый арсенал?
Он кивнул.
- Для вас тоже есть оружие, мэм, и вы непременно научитесь им пользоваться.
Фрэн улыбнулась.
- Я сама хотела вас об этом попросить…
Через щель между полотнищами пробивался яркий свет. Фрэн встала на ноги и откинула со лба волосы, подумав, что они, наверное, выглядят просто безобразно.
- Который час, Алджернон?
- Почти девять, - ответил ученый. – Еще не самая жара, но скоро будет просто пекло. Вы не подвержены обморокам? Хорошо переносите такую температуру?
Фрэн засмеялась.
- Откуда же мне знать! Вы спрашиваете так, как будто я уже занималась раскопками в пустыне!
Потом провела грязными руками по обветренному лицу, чувствуя запах верблюдов.
- Алджернон… сколько у нас воды?
- Вы насчет умыться? – тут же догадался он. – Извините, без водных процедур придется обойтись. Воды несколько бурдюков, но нас четверо человек, и никто не знает, что ждет нас впереди.
Фрэн смутилась.
- Хотя бы намочить полотенце… лицо протереть.
- Это можно, - согласился шотландец.
И тут же сам проделал то, чего ей хотелось, протянув своей даме жестковатое махровое полотенце, мокрое с одного конца.
- Пожалуйста.
Фрэн энергично растерла лицо и шею, думая, что археолог не доверил ей расходовать воду самой. Правильно сделал, наверное…
Она достала гребешок и стала распутывать волосы, думая, что еще недавно провалилась бы со стыда, если бы ей пришлось заниматься такими вещами в присутствии постороннего мужчины. Но обстановка здорово влияет на принципы. Те, кто не умеет меняться, погибают.
Она заплела косу и, улыбнувшись, предложила своему напарнику поесть. Ученый и его помощница, как настоящие бедуины, поели сухих фиников и запили водой. Потом Фрэн надела платок, расправив его на плечах и надвинув снизу на лицо до самых губ.
- Как там наши друзья? – шепотом спросила Фрэн.
Вдруг ей стало страшно выходить.
- Я не видел их с самого утра, - мрачновато ответил археолог. – Наших людей я предупредил. Сами мы к ним приближаться не будем… может быть, у них нет враждебных намерений. В конце концов, в городе мертвых можно копать где угодно, и добычи хватит на всех.
- Если удастся достать ее и не погибнуть, - сказала Фрэн. – Многие погибали. Вы ведь знаете, что наша профессия… древнейшая?
Она широко улыбнулась его непонимающему виду.
- Грабители могил, - пояснила молодая женщина. – В конце концов, разве мы не то же самое?..
В этот раз археолог не был расположен разделить ее веселье.
- Нет, не то же самое, - жестко ответил он. – Мы сберегаем эту культуру и любим ее. А грабители не озабочены ничем, кроме сиюминутной выгоды.
Фрэн глубоко вздохнула.
- Ну, что будем делать?
- Вы же, кажется, говорили, что сможете сориентироваться на месте, - заметил Алджернон. Фрэн пораженно смотрела на него – она уже забыла о своем хвастливом обещании. Где там!
- Давайте выйдем и осмотримся, - сказала она совсем не то, что думала.
Он не стал возражать. Фрэн не могла сказать, насколько он в нее верил – но археолог тотчас же вышел из палатки, и она вынуждена была последовать за ним. Ей было страшно.
Но отступать было нельзя.
Молодая женщина сощурилась; солнце ударило в глаза почти нестерпимо. Все вокруг казалось раскаленным добела. Только потом Фрэн поняла, что это обман чувств.
- Ага, - медленно сказала она.
Вдруг у нее возникло дежа-вю, ощущение, будто она здесь когда-то была… и что она видит это кладбище наполненным криками и плачем по усопшему, которого хоронят вот прямо сейчас, на ее глазах… сейчас?..
Фрэн взялась за голову, чувствуя, будто сходит с ума – она только что отчетливо увидела саркофаг красного гранита, который несли на своих плечах бритоголовые люди в синих одеждах. В древнеегипетском трауре. Это древние египтяне хоронили очень важного древнего египтянина, и она была свидетельницей этого…
- Погоди-ка, погоди… - прошептала молодая женщина.
Она уже не обращала внимания на людей вокруг, даже на Алджернона Бернса; даже на предполагаемых врагов. Двинулась вперед, к одной из опрокинутых колонн из желтого известняка. Эта колонна ничем не отличалась от других, но притягивала Фрэн как магнитом.
Фрэн опустила глаза и уставилась на песок под своими сапогами. Его слегка морщил ветер.
- Алджернон, идите сюда! – позвала она. – Сейчас же!
Археолог прибежал, отдергивая налезавший на глаза платок.
- Что? Нашли? – негромко воскликнул он.
- Зовите рабочих, - произнесла Фрэн. – Копать будем здесь.
Сказано это было тоном приказа.
Через час безрезультатной работы им начали попадаться камни, потом все чаще и чаще. Фрэн давно уже перестала участвовать в работе; археолог, видя, что женщина с трудом переносит жару, чуть не прогнал ее обратно в палатку, но она отказалась уйти. Потому что видела, отчего Алджернон отказывается отдыхать. Эти камни были предвестниками двери в гробницу – входы, как правило, заваливали, защищая от грабителей. И именно такие завалы, по иронии судьбы, помогали ученым отыскивать места погребений.