Фрэн остановилась, и он был вынужден остановиться тоже, вопросительно глядя на нее.
- А когда вы собираетесь встречаться с Дарби?
- Как раз тогда и собираюсь, - ответил археолог. – Сегодня. А что?
- Как что!
Фрэн чуть не возмутилась.
- Это и меня, касается, Алджернон! Возьмите меня с собой!
- Послушайте…
- Вы ведете себя неразумно, - сказал ученый, видимо, не решившись отказать женщине наотрез. – Этот человек опасен.
Девушка рассмеялась.
- Элджи, я знаю, что такое “опасен”. В сравнении с нашим ирландским другом Дарби безобиден, кроме того, вы будете со мной. Пойдемте вместе.
Он вздохнул.
- Хорошо, дорогая.
“Он называет меня как Дональд”, - подумала Фрэн. Но от такой мысли ее охватило не раздражение – а блаженство. Кажется, она действительно влюбилась в этого человека.
* Наиболее известный в археологии радиоуглеродный метод датировки (вычисление возраста организма на основе определения периода полураспада радиоактивного углерода) появился только в сороковые годы XX века. И он также не абсолютно точен.
========== Глава 22 ==========
Они пообедали в номере Фрэн – это был довольно поздний обед, если не ранний ужин. Потом Алджернон настаивал на том, чтобы хранить у себя даже те драгоценности, которые подарил Фрэн в качестве премии.
- Вы ведь знаете, что можете положиться на меня, - сказал он девушке. – А здесь вы… одинокая женщина. Это опасный город, особенно для людей, имеющих при себе такие ценности.
- Алджернон, если ко мне кто-нибудь вломится, я так или иначе буду вынуждена обороняться, с ценностями или без, - ответила Фрэн. – И я знаю, как защитить себя. Пожалуйста, я хочу держать эти драгоценности при себе, они мои.
Археолог различил нервную дрожь в ее голосе, увидел блеск глаз и не стал спорить – перед ним была женщина, которая выживала в одиночку.
- Только спрячьте получше, - сказал он.
Фрэн на его глазах прибрала кольца и обруч в чемодан, а чемодан запихнула под кровать.
- Под матрац класть не хочу, это известный тайник, - сказала она и фыркнула. Алджернон засмеялся вместе с ней.
- Теперь пора к Дарби, - сказал он. – Вы все еще уверены, что хотите идти со мной?
- Уверена, - ответила Фрэн.
Алджернон с расширившимися глазами проследил за тем, как она проверяет, заряжен ли пистолет, а потом запихивает его в свою вышитую дамскую сумку, которую купила себе здесь с его помощью.
- У вас могут быть неприятности из-за него, Фрэн, - сказал археолог.
Фрэн взглянула на него – блестящие голубые глаза, высокие дуги неестественно тонких бровей.
- Скорее неприятности будут, если я окажусь без него, - ответила она. – Ну что, идемте.
Фрэн огладила измятую за день юбку, потом взяла своего руководителя под руку.
Когда они вышли на улицу, стало заметно прохладнее – солнце садилось. Фрэн впервые почувствовала неуверенность и шепнула Алджернону:
- А вы вооружены?
Он кивнул.
Под расстегнутым пиджаком ничего не было заметно, но Фрэн успокоили его слова. Она знала, что может на него положиться.
- Куда мы идем? – спросила девушка.
- На городской базар, - ответил ученый. – Это не так далеко, наш приятель предпочел это место… видимо, потому, что там шумно и легко затеряться…
Фрэн ощутила желание проверить, на месте ли ее оружие. Но на улице было нельзя. Они перестали разговаривать и даже улыбаться, упруго и напряженно шагая вперед – Фрэн ощущала себя продолжением своего сильного спутника, перенимала его энергию, ритм движения и готовность к опасности. Они шли по узким улочкам, казавшимся почти пустыми – вообще Каир казался куда менее жилым, чем Лондон, несмотря на то, что был очень густонаселенным… Египтяне прячут свою жизнь за стенами своих домов и садиков. Это вроде резерваций посреди собственной столицы. Хотя их культура вообще намного более закрытая.
После этих улочек выход на базар ошеломил Фрэн – кричащие, галдящие люди, разноцветье ковров, посуды, сувениров, платков; рев животных… запахи верблюдов и пряностей…
- Держитесь ближе ко мне, - велел Алджернон. – Никуда не отходите.
Он был вынужден выпустить ее руку из-за тесноты и толкотни, и Фрэн сосредоточилась на нем, на том, чтобы ни в коем случае не потерять своего защитника из виду. Впрочем, они не углублялись между торговых рядов, пробираясь вдоль крайних палаток – должно быть, Дарби и сам боялся, что они разминутся.
Алджернон приостановился. По выражению досады, обозначившему его ранние морщинки, Фрэн поняла, что тот опасается, будто Дарби не явится. Она стала оглядываться и вдруг радостно вскрикнула, заметив американца первая.
- Здравствуйте!
Она замахала бывшему бандиту рукой, как хорошему знакомому; Алджернон ужаснулся. Ему захотелось спрятать ее за своей спиной, защитить ее от всех опасностей; но Дарби уже подошел к ним, радостно улыбаясь и протягивая руку, и они перестали быть вдвоем. Именно Фрэн первая пожала руку американцу.
Она удивилась вторично, как хорошо он выглядит, хотя уже оценила его облик издали: такой же чисто выбритый, как Алджернон, с темными волосами, уложенными в прическу, в опрятном костюме. Его пиджак, в отличие от пиджака археолога, был плотно застегнут. Взгляд Алджернона потемнел, когда он заметил это – внутренние карманы пиджака и карманы брюк могли скрывать что угодно.
- Какая приятная и неожиданная встреча, мисс Грегг, - сказал американец. – Я никак не думал, что вы придете вместе с мистером Бернсом.
- О, мистер Бернс может защитить меня от любой опасности, - задорно ответила Фрэн. Дарби разглядел мелькнувшее в ее глазах опасение и предостережение. Эта женщина напоминала ему, что и сама может за себя постоять.
Он осторожно подал руку Алджернону, и тот неохотно пожал ее. Взгляд его перебегал со своей подруги на ее собеседника.
- Давайте рассчитаемся здесь, мистер Дарби, - сказал археолог. Американец перестал улыбаться, видя его суровое лицо.
- Это сумма, которая, как я думаю, будет достойным вознаграждением за вашу помощь, - сказал ученый, протягивая Дарби немаленькую, как успела оценить Фрэн, стопку купюр. – Надеюсь, у вас больше нет к нам претензий.
Дарби посмотрел на деньги, потом в лицо шотландцу. Фрэн увидела на его лице изумление и обиду.
- Но, мистер Бернс…
- Элджи, - сказала молодая женщина.
Она поняла это выражение – отверженности. Этот взгляд был ей понятен как никому другому. Если они бросят Дарби как есть, он снова спутается с преступниками, и тогда виселицы или подобного же конца не избежать.
- Элджи, вам не кажется, что мы поступаем несправедливо? – проговорила она. – Марк спас нам жизнь. А вы откупаетесь от него сотней-другой фунтов и бросаете.
- Мистер Бернс, я не хочу расставаться с вами, - проговорил американец.
Алджернон улыбнулся, но усмешка не получилась.
- Фрэн…
Их же дурачат как детей – неужели непонятно? Как можно верить трогательным просьбам о дружбе со стороны вот такого отщепенца?
А Фрэн все не могла забыть того короткого разговора в подземелье. Пристрастился к игре… Задолжал кое-кому… Как бы повернулась ее собственная жизнь, не повстречайся ей человек, который смог ее понять и помочь?
- Элджи, я прошу вас – давайте прислушаемся, - горячо прошептала она, обхватывая руку археолога обеими руками. – Мистеру Дарби нужна поддержка со стороны порядочных людей.
Шотландец повернулся к ней.
- Ну и при чем здесь я? – спросил он. – Вы предлагаете мне приобщить мистера Дарби к археологии?
- А почему бы и нет?
- Чем он отличается от меня? – спросила Фрэн. – Когда я встретилась с вами, я была такой же невеждой.
- Ну, положим, это неправда, - медленно сказал Алджернон, недоверчиво разглядывая ее лицо – неужели она действительно хочет водить дружбу с этим типом? – И разница между вами огромная, даже принципиальная…
А Фрэн в эти минуты вспоминала приключения своего “второго я”. Нет, мистер Бернс, это вы заблуждаетесь. Принципиальной разницы нет. Мистер Дарби побледнел бы, если бы узнал, что в своей жизни творила фиванка Тамит и с какими людьми она водила дружбу…