- Это Ахмед Ахинди, - представил его Алджернон, и юноша, как ни удивительно, лучезарно улыбнулся Фрэн и приложил руку к сердцу. Улыбка очень его украсила. – Ахмед пока только учится, - сказал археолог. – А мистер Томас Эйвон и мистер Гэбриел Смит – наши с вами коллеги. Они оба экскурсоводы, а мистер Смит каждую неделю читает публичные лекции в Каирском музее и пишет собственную научную работу.
- “К вопросу об особенностях храмовой архитектуры эпохи Рамессидов*”, - скромно сказал мистер Смит.
Фрэн рассмеялась.
- Думаю, мы с вами сработаемся, мистер Смит.
- Я уверен в этом, - ответил ученый.
Он был примерно возраста Дарби, приятный и серьезный человек. Фрэн удивило, что никто из этих людей не выказывает ей того пренебрежения, что сотрудники Британского музея. Может быть, подействовал авторитет Алджернона. А может быть, это просто рядовые научные сотрудники, далеко не такие крупные ученые, как Александр Андерсон…
- Мисс Фрэнсис Грегг всем вам уже знакома, господа, - сказал Алджернон, покровительственно положив ей руку на плечо – Фрэн казалось, что ошибиться в значении этого жеста было невозможно. – Это моя замечательная помощница, которая в самом начале своей карьеры уже подарила музею крупное открытие. Идемте со мной, Фрэн, джентльмены.
Они прошли вглубь зала, к пустому месту среди саркофагов и статуй. Фрэн сразу поняла, что оно приготовлено для нового экспоната, и сразу поняла, для какого именно.
- Вот здесь будет выставлена мумия жреца Нечерхета, - сказал археолог, обращаясь сразу ко всем, хотя сотрудники музея уже явно об этом знали. – В отличие от других мумий в зале, она найдена без саркофага, поэтому будет лежать на специальной подставке. Как и остальные экспонаты, ее будет предохранять стеклянный колпак. Вы слышите, Фрэн?
У нее был такой вид, точно ей сейчас станет плохо. Или, может, ему просто показалось при таком освещении; Фрэн посмотрела на него со спокойной улыбкой.
- Да, Алджернон, я все прекрасно слышу. Все понятно.
- Замечательно, - сказал он.
Помедлил минуту.
- Господа, оставляю вас с мисс Грегг. Она расскажет вам историю этого открытия. Всего доброго.
- Я задержусь в музее надолго, так что вы потом найдете меня, - тихо сказал он Фрэн, обходя ее. Она кивнула.
Ученый ушел, а Фрэн повернулась к троим мужчинам, ждавшим ее рассказа. Эти живые незнакомцы почему-то пугали ее куда меньше, чем тот знакомый мертвец, который очень скоро будет выставлен здесь напоказ.
- Господа, давайте пройдем в библиотеку, чтобы сесть, - сказала она. – Нет смысла оставаться в зале.
- Конечно, мисс Грегг, - сказал второй англичанин или американец, а может, вообще канадец. Томас Эйвон, кажется.
Они быстрым шагом прошли в библиотеку и сели за столы, вполоборота друг к другу. Фрэн несколько смутило такое общество и пристальное внимание, но заговорила она легко и гладко.
- Джентльмены, как вы, без сомнения, уже знаете, это погребение было обнаружено в фиванском некрополе – а точнее, вне его стен. Без саркофага и каноп, хотя этот человек бальзамирован по всем правилам – то есть внутренние органы, включая и мозг, в теле отсутствуют. Имя Нечерхета было начертано на его погребальных пеленах…
- Ну как? – шепнул ей ждавший снаружи Алджернон, когда она вышла из музея – это произошло нескоро: ей пришлось отбиться от множества вопросов, особенно бойким и любознательным оказался юный египтянин Ахмед. Но Фрэн выдержала этот экзамен. Никто не узнал больше того, что было положено, и даже не заподозрил, что это открытие было совершено… не совсем обычным образом.
- Все хорошо, - ответила Фрэн. – Алджернон… у вас есть пишущая машинка? Мне нужно подготовить материалы по Нечерхету, которые я обещала завтра отдать мистеру Эйвону.
- Ну конечно, есть, - сказал Алджернон. – Идемте домой. Там вы все напечатаете.
Они вернулись домой, потом вместе приготовили обед и поели, теперь уже в гостиной. Когда посуда была вымыта, археолог принес Фрэн так хорошо знакомый “ундервуд” и пачку чистой бумаги. Пишущая машинка была установлена на столике, к которому Алджернон пододвинул кресло.
Фрэн засмеялась.
- Это дело я тоже знаю, Элджи. Спасибо.
Он поцеловал ее.
- Я сейчас тоже буду работать у себя. Если я вам понадоблюсь, зовите. Удачи.
Фрэн кивнула, устраиваясь в кресле и доставая тетрадь с карандашом. Она чувствовала, что Алджернон еще наблюдает за ней, но сама мыслями была уже не с ним. Теперь предстояло проявить свой как научный, так и литературный талант. Хорошо, что ей дали ознакомиться со стилем, которым читаются лекции в Каирском музее.
Фрэн так и не побеспокоила Алджернона до самого вечера – в конце концов он сам осторожно зашел к ней и обнаружил, что она по-прежнему сидит в кресле за своим «ундервудом»; по второму креслу разбросаны испорченные листы бумаги, некоторые машинописные строки перечеркнуты карандашом. Головы к хозяину гостья не повернула. Он подошел к ней и положил руки на плечи.
Фрэн обернулась к нему; щеки ее пылали, но не от смущения, а от жара, с которым она сочиняла свою лекцию.
- Представляете, я испортила целых три листа уже после того, как мне показалось, что составила окончательный текст, - пожаловалась она. – Обнаруживала у себя повторы и просто неграмотные обороты… и фактические ошибки. Три раза подряд. Как будто я писала и печатала с закрытыми глазами.
- Натренируетесь со временем, - ответил Алджернон. Он обнял ее, и Фрэн облегченно откинулась ему на грудь. – Вы закончили?
Он держал ее за руки и гладил ладони; но Фрэн ответила спокойно.
- Да. Можете ознакомиться, Элджи.
Девушка подала ему торчавший из машинки лист. Алджернон присел на диван и внимательно прочитал его – и обнаружил еще несколько мелких ошибок, на которые не счел нужным сейчас указывать. Потом еще раз перечитал текст. Составлено было очень хорошо, а для новичка – просто превосходно. Фрэн не только не упустила никаких подробностей, которые следовало упомянуть в лекции, но даже не сбилась с научного стиля, несмотря на небольшие ошибки в терминологии…
- Молодец, - сказал археолог. – Вы прекрасно справились.
Она засмеялась от удовольствия.
Они поужинали остатками от обеда – готовить что-то специально не хотелось, оба устали за день. Потом Алджернон уступил Фрэн ванную комнату.
Она пробыла там довольно долго, но вышла такая, какой он хотел ее видеть – домашняя, с волосами, заплетенными в косу. Алджернон обнял ее и ласково поцеловал. При виде ее в нем пробудилось желание, однако он готов был ждать… но не слишком долго…
- Спокойной ночи, дорогая. Завтра наша находка будет выставлена.
* Потомков Рамсеса II.
========== Глава 25 ==========
Фрэн опять спала тревожно – ей даже показалось, что у нее жар. Она вертелась с боку на бок, а перед глазами вставали картины, запечатлевшиеся в мозгу днем, представавшие ей в видениях или просто в воображении… все смешалось в одно. Фрэн не могла даже сказать, спит или нет. Она вздыхала и постанывала, и вдруг ей стало так одиноко и страшно, что она чуть было не пошла в другую комнату… но вовремя спохватилась.
Проснулась она в этот раз раньше Алджернона и тихонько прокралась в ванную комнату, чувствуя себя невыспавшейся и нервной. Совсем неподходящее настроение, чтобы вести научную работу и тем более – открывать экспонаты в национальном музее мусульманского государства…
Холодная вода взбодрила ее и укрепила нервы. Фрэн вышла из ванной с улыбкой на губах, оправляя платье – в этот раз она надела платье. Хотя прическа была прежняя, узел на затылке. Она не сразу поняла, что Алджернон стоит на пороге спальни и смотрит на нее, оперевшись на косяк.
- Как вы спали? – спросила девушка.
Он подошел к ней и молча обнял.
- А вы?
- Одиноко, - само вырвалось у нее. Алджернон изумленно отстранил ее от себя.