Наконец, когда у нее уже устали лодыжки и ступни, Фрэн попросила Дональда об отдыхе, и он тут же согласился на привал. Они подкатили к полянке на кромке пожелтевшей рощицы; уже перевалило за середину октября, но день стоял превосходно теплый.
Дональд раскинул на траве большой клетчатый плед, потом вручил невесте ее папку – с легкой улыбкой превосходства. Фрэн это не понравилось.
- Ну, и чем мы будем сегодня заниматься? – с покровительственным оттенком в голосе спросил Дональд Уилкинс, подразумевая, конечно, ее.
Фрэн хмуро развязала тесемки папки и достала книгу.
- Как хорошо, что ты не потерял ее, - сказала она. – Это собственность Гилдхолльской библиотеки.
- Ну-ка, покажи!
Дональд ловко перехватил книгу, вызвав недовольный возглас Фрэн.
- “А.Андерсон. Культ Амона Фиванского”, - прочитал он. – Ничего себе! Зачем тебе это?
Он смотрел на нее с таким удивлением, что Фрэн пришла в бешенство.
- Дональд Уилкинс, ты что, совсем не помнишь, что я тебе рассказывала о моей маленькой проблеме? – язвительно спросила она.
- Я думал, ты оставила это, - сказал Дональд, с такой интонацией, точно ее фантастическую половину было не труднее отбросить, чем шляпу.
Фрэн покачала головой.
- Нет, - сказала она. – И не оставлю, Дон.
- Тогда тебе следовало пойти к врачу, а не за этой фикцией, - сказал Дональд, кивая на ее книгу. – Почему, кстати говоря, ты отказываешься это сделать?
Фрэн вздохнула и прикрыла глаза рукой.
- Дональд, давай сделаем то, за чем мы приехали, - сказала она. – Отдохнем на природе… и, кстати, я зверски голодна, ты так и не дал мне позавтракать.
- Конечно, конечно!
Дональд виновато засуетился, вызвав у нее улыбку. Он вытащил из корзины завернутые в салфетки сандвичи с сыром и ветчиной, пирог с малиной и яблоки.
- Угощайся, дорогая!
- Спасибо, - с улыбкой ответила Фрэн.
Она с удовольствием вгрызлась в зеленое яблоко, а Дональд с удовольствием за нею наблюдал.
- Я тебя люблю, Фрэнсис, - сказал он.
Она слегка рассмеялась, оттого, что он назвал ее так, как ей нравилось.
Когда они насытились, Фрэн взглядом попросила у жениха разрешения заняться своей книгой. Он кивнул; теперь это его и тревожило, и забавляло.
Фрэн раскрыла книгу там, где вчера остановилась, достала тетрадь и карандаш. Дональд немного придвинулся к ней, а когда девушка погрузилась в чтение, осторожно обнял ее за талию. Он не делал попытки ее поцеловать, только смотрел через ее плечо, и, кажется, тоже заинтересовался.
Через несколько минут Фрэн пошевелилась и отстранилась, потому что ей нужны были свободные руки – записывать. Дональд убрал свою руку, но смотреть через ее плечо не перестал. Фрэн это немного нервировало, но вскоре она забыла обо всем – научная книга читалась как художественная. Она обнаружила, что история Древнего Египта замечательно интересна… она могла бы заниматься ею, даже если бы ее жизнь не зависела напрямую от ее успехов…
- Ты надеешься прочитать здесь о женщине, которая тебе снится? – вдруг нарушил тишину голос Дональда.
Фрэн отрешенно взглянула на него – она даже не удивилась, потому что ее мысли были все еще “там”.
- Дональд, ты слышал когда-нибудь о… переселении душ? – спросила она. – Где-нибудь в мире существуют такие понятия?
- Час от часу не легче! – сказал Дональд.
Она наконец обратила внимание на его пораженный вид.
- Просто ответь на вопрос, Дональд, - сказала Фрэн.
Он кашлянул.
- Вообще-то такие верования существуют на Востоке, - сказал ее жених. – На Тибете, в Китае… они верят в перевоплощения – реинкарнации, которые проходят все души.
Фрэн молчала, спокойно глядя на него; только крепко сжала руки, скрывая их дрожание в складках юбки.
- Но это же полная чушь, Фрэнни! – воскликнул Дональд, наконец осознав, что она не шутит.
Фрэн улыбнулась, хотя очень побледнела.
- Спасибо за справку, Дональд.
Она огляделась.
- У нас остался еще пирог?
- По… пожалуйста.
Дональд пододвинул к ней последний кусок. Фрэн снова улыбнулась и стала с повышенным вниманием дожевывать пирог; жених не сводил с нее взгляда, и так и не притронулся к оставшейся еде.
* Гилдхолльская библиотека, основанная в 1425 году, является крупнейшей лондонской общественной библиотекой и управляется Корпорацией Лондона (Лондонского Сити).
* Говард Картер, известный ученый-египтолог, работу которого спонсировал британский аристократ-египтофил лорд Карнарвон. Самая знаменитая находка Картера – открытие в 1922 году совершенно нетронутой гробницы молодого фараона XVIII династии Тутанхамона, который, как шутили ученые, “прославился тем, что умер и был похоронен”.
========== Глава 3 ==========
Фрэн снова занялась чтением, но хватило ее ненадолго – присутствие обескураженного и разочарованного Дональда ей очень мешало. Тогда она убрала книгу и письменные принадлежности и с усталой улыбкой подняла глаза на жениха.
- Дональд, расскажи мне, как у тебя дела. А то мы все занимаемся мною одной.
Дональд вздохнул. Он не очень-то любил говорить о своей банковской работе, хотя и хорошо зарабатывал – и особенно не любил говорить об этом с женщинами. Разве Фрэн что-нибудь поймет?
- Тебе это будет неинтересно, Фрэнсис, - сказал он.
Он смотрел на нее с сожалением. Когда она наконец перестанет играть в игрушки? Хотя он слышал, что женщины никогда вполне не взрослеют…
Фрэн улыбнулась.
- Ты думаешь, какая я фантазерка, Дональд – не так ли?
Он кивнул с полным убеждением. Вся эта чепуха про реинкарнацию – и не до такого можно договориться, если потакать своему воображению.
Фрэн поднялась и взяла свою папку под мышку.
- Спасибо тебе за этот прекрасный день, Дональд. Мне пора. Ты не проводишь меня до города?
У него вытянулось лицо – Дональду не хотелось с ней расставаться, несмотря на то, как он о ней говорил и думал. Но не уступить девушке, на которую он имел виды, молодой человек, конечно, не мог.
Влюбленные молча сели на велосипеды и поехали. Погода начала портиться, как будто отвечая их настроению; поднявшийся ветер резко хлестал Фрэн по лицу, задувал в уши, и она начала опасаться, что простудится. Зачем она только не надела шляпу? Дональд рядом тоже казался угрюмым и замерзшим.
- Как бы дождь не пошел! – сказал он невесте.
Фрэн с беспокойством обернулась к нему; она так крутила педали, что Дональд даже немного отстал, и ей пришлось подождать его.
- Ты хрипишь! Простудился? – воскликнула молодая женщина.
- Нет, Фрэнни, просто осип на ветру, - отозвался Дональд, уже бодрее; он даже улыбнулся. Фрэн беспокоилась о нем. Он знал, что у их отношений есть перспектива, нужно только забыть обо всех этих глупостях!
- Спасибо тебе за прогулку! – сказал он. Фрэн улыбнулась и не стала отвечать. Она видела мысли молодого человека как на ладони.
Она стала крутить педали с удвоенной энергией, чтобы поскорее добраться до дома. Ей только заболеть сейчас не хватало!
Они остановились перед домом Корнеров, когда утреннюю голубую ясность окончательно сменила непогода. Моросил мелкий дождик – то шел, то переставал.
Фрэн, охнув от боли в мышцах, осторожно сошла на землю и подождала, пока Дональд спрыгнет со своего велосипеда. Ветер исхлестал его щеки и уши до красноты. Фрэн, нахмурившись, схватила жениха за руку – очень холодную.
- Дональд, ты заболеешь! – воскликнула она.
Она бросила взгляд на дверь дома.
- Я бы пригласила тебя согреться и выпить чаю, но Корнеры не любят посторонних…
- Ничего, - сипло ответил Дональд. – Не беспокойся, Фрэнни.
Он улыбнулся, показывая, что ничего не боится. Несмотря ни на что, он был очень доволен этим днем. Фрэнни зазывала его к себе. Дональд был уверен, что теперь его суженая никуда от него не денется – это вопрос нескольких месяцев в худшем случае…