- Увы, нет, - ответил Алджернон. – Но идти не так далеко. Мы будем останавливаться так часто, как ты захочешь.
Они пошли, словно прогуливаясь, хотя Алджернон нес два тяжелых чемодана – но он был очень сильный мужчина. Гулять здесь было приятно: в этой местности даже воздух был иным. Над городом круглый год висел смог – фабрики, автомобили, хотя их было не очень много. Предсказывали, что со временем автомобили заполонят все города; Фрэн надеялась, что это произойдет нескоро.
Фрэн шла налегке; однако спустя некоторое время она первая попросила отдыха. Алджернон, ни слова не говоря, остановился и опустил чемоданы на землю.
- Присядь, - предложил он, показывая на чемодан Фрэн. Девушка, не возражая, опустилась на него; руку дергало, она разболелась от плеча до пальцев. Кажется, заживать будет дольше, чем она думала.
Потом Фрэн встала, и Алджернон снова взял чемоданы.
- Уже скоро, дорогая.
Она грустно улыбнулась.
- Вот когда я по-настоящему жалею, что у тебя нет душа. Как я буду мыться с дороги? Мне же нельзя мочить это место…
- Набери воды в ванну меньше, чем обычно, - посоветовал Алджернон. – И поливайся сверху из ковша, по старинке.
Археолог добродушно улыбнулся, отчего у глаз появились морщинки – он сразу стал старше.
- Если хочешь, я могу тебе с этим помочь.
- С ума сошел, - буркнула Фрэн, краснея.
- Я серьезно, - сказал Алджернон. – Не беспокойся, я же взрослый человек. Мы подождем, пока ты полностью не вылечишься.
- До свадьбы подождем, - сказала Фрэн.
- До свадьбы, - согласился он.
- А когда наша свадьба? – хмурясь, спросила девушка, разглядывая небо – кое-где сквозь туман тускло просвечивала голубизна.
- Как только мы уладим все разногласия с твоей семьей, - ответил Алджернон. – Я бы хотел, чтобы это произошло как можно скорее.
Настроение у Фрэн опять упало ниже некуда. Как можно скорее? Он не знает Джейн Грегг.
- А вот и мой дом, - вдруг сказал Алджернон, указывая рукой между деревьев, в туман. Фрэн сощурилась, разглядывая видневшиеся среди кустов ежевики изжелта-белые стены.
- Кирпичный, - пояснил Алджернон. – Он давно не ремонтировался и не очень красив сейчас, но хорошо удерживает тепло. У нас есть камин. Водопровод и электричество – тоже. Не хватает некоторых удобств…
- Похож на наш, - с улыбкой перебила его Фрэн. – Нет, правда. Очень милый дом.
- Подожди, сначала осмотришься, - сказал довольный Алджернон.
Но и после осмотра дом ей не разонравился – действительно, похож на дом Греггов, только… пахнет другими людьми и помнит других людей. Бернсов. Что ж, против этого Фрэн совсем не возражала.
- Ты хочешь есть? – спросил Алджернон.
- Да, - сказала она. – Но ведь нечего…
- Я вскипячу чай, - сказал он. – А ты иди купайся.
Когда Алджернон тоже принял ванну, они устроились со своим чаем в гостиной, перед камином. Фрэн испытывала то же чувство, что и в каирской квартире Алджернона – она была дома.
Здесь это чувство было намного сильнее.
* В начале двадцатого века - Эйнштейн. Также существуют современные физические теории “субквантовой реальности” - “ньюэфира” (англ. “nuether”), с которым связано человеческое сознание, лежащего в основе всего, в том числе и времени (Адриан Клейн (Klein), Роберт Нил Бойд (Boyd)). Эти физики основывают свои гипотезы на теории “ньюэфира”, в 90-е годы двадцатого века разработанной британским физиком Рональдом Пирсоном (Pearson).
========== Глава 31 ==========
Алджернон засел за работу, едва только распаковал чемоданы. За свою книгу. От этого занятия он отрывался лишь затем, чтобы сделать что нужно по хозяйству – Фрэн было стыдно, что она не может ему полноценно помогать, но Алджернон не позволял ей этого. Конечно, между ними не было равенства – но едва ли Фрэн этого ожидала; и она знала, что равенство между мужчиной и женщиной редко достижимо.
Должно быть, таков закон жизни.
Он неплох… с одной стороны – со стороны ответственности, которую несет мужчина; а другие стороны отношений умная женщина должна тоже уметь оборачивать к своему благу. Преимущество имеют те женщины, которым посчастливилось получить хорошее образование… и родиться в стране, дающей мужчинам соответствующее джентльменское воспитание.
О том, как продвигаются поиски О’Нила, им ничего не было известно – должно быть, и результатов пока не было никаких. Миссис Грегг, определенно получившая телеграмму Алджернона, тоже никак не давала о себе знать.
Она просто приехала к Алджернону на третий день после возвращения дочери в Англию – без какого-либо предупреждения.
Миссис Грегг свалилась как снег на голову. Хозяин дома и его невеста узнали о появлении родительницы Фрэн, только услышав резкий стук в дверь.
Открыл дверь Алджернон – и застыл на пороге, сразу узнав эту женщину по сходству с Фрэн… и просто все поняв. Он осторожно поздоровался с матерью своей невесты, пропуская ее в дом, но Джейн Грегг не двинулась с места. Она просто в упор разглядывала его – одетая почти в траур, бледная под своей широкополой черной шляпой с вуалеткой, со вздрагивающими ноздрями.
- Мистер Алджернон Бернс? – наконец спросила она, точно не слышала, как он представился. – Ученый… египтолог?
Последнее слово она выговорила с брезгливостью, мучительно дрожащим голосом. “Египтолог”. Какая мерзость!
- Да, мэм, - ответил Алджернон. – Вы хотите видеть свою дочь? Проводить вас к ней?
- Да уж будьте любезны, - произнесла миссис Грегг.
Ее рука в перчатке сжалась в кулак.
Алджернон подумал, как надолго ей пришлось бросить своих малолетних детей, чтобы проделать такое путешествие, и ощутил глубокую вину перед этой матерью.
- Прошу вас, - он необдуманно протянул руку к ее плечу; миссис Грегг отпрянула от него, как от змеи. Тогда хозяин дома молча направился вперед, показывая ей дорогу. Алджернон остановился, потому что увидел Фрэн – молодая женщина уже вышла из своей комнаты навстречу матери, но не смела сделать ни шагу по направлению к ней. Она стояла неподвижно, будто статуя, и была так же бледна, как мать.
Джейн Грегг увидела ту, к чьей совести и религиозному чувству уже поздно было взывать, и остановилась, не доходя до дочери нескольких шагов. Потом резким движением откинула вуаль. Сверкающие взгляды матери и дочери скрестились, как шпаги.
- Я никогда в жизни не подумала бы, что ты так поступишь со мной! – выкрикнула миссис Грегг, сжимая губы – подбородок ее дрожал. – Я видела, какой ты растешь. Мне было стыдно за тебя перед людьми с тех пор, как… как…
- С тех пор, как начались мои странности? – громко спросила Фрэн.
- Ты называешь это странностями? – дрожащим голосом спросила мать. – Это… Я не знаю, чем я провинилась перед Господом, что Он дал мне такую дочь. Я молилась за тебя каждый день, с тех пор, как в тебе заговорили эти дьявольские силы. Я знала, что ты никогда не молишься, но от всего сердца надеялась, что моей веры хватит для твоего исцеления. Но Бог отказывает в помощи тем, кто глух к Его благодати. Кто не трудится сам для своего спасения.
Она замолчала – сжатые руки подрагивали. Миссис Грегг нервно сдернула с одной руки перчатку.
- Ты ничуть не хотела исправиться. Ты хотела… вот этого, да?
Миссис Грегг оглядела добротный и уютный дом своего будущего зятя так, точно это был неприбранный хлев.
- Ты хотела погрязнуть во грехе, - неистово продолжала женщина. – Ты хотела бросить свою семью. Заняться этим… отвратительным…
Она не находила слов. Казалось, ее ничуть не волнует, что она находится в доме человека этой “отвратительной” профессии и каждым своим словом оскорбляет его.
- Это занятие для праздных людей. Для заблудших душ, забывших свой долг перед Богом и ближними, - продолжила миссис Грегг, комкая в ладонях стащенную с руки перчатку. – Волею судьбы мы оказались в положении, когда ты была вынуждена самостоятельно зарабатывать себе на жизнь… но существуют тысячи достойных занятий! – надрывно воскликнула она. – Ты крайне безответственно обошлась с мистером Андервудом, который не хочет больше иметь с тобой никаких дел. Из чистейшего эгоизма ты разорвала помолвку с Дональдом и поехала в эту языческую страну, чтобы заняться там осквернением трупов!..