— Кажется, у него разорвалось сердце от испуга, когда он попал в силки, — дрожащим голосом сообщает она.
— Ох, Альма, что ты, что ты!..
Отбросив тушки, Сейн тут же заключает ее в объятия, и она снова притворяется слабой, в то время как взгляд ее, без единой слезинки, сосредоточенно смотрит перед собой, прорабатывая целую стратегию ее следующего плана.
Они приходят обратно в Тринадцатый как раз к четырем часам, как и сказал Сейн. Альма сразу направляется на вечерний наряд на кухню. Сейн идет вместе с ней, рассыпается в благодарностях Оливии и дает ей кулек с белыми грибами, как и обещал. Девушкам шлет теплые приветствия, каждой делает комплимент, в результате чего они таят, но в конце все равно подходит к ней, снова чистящей лук для ужина, и заправив выбившуюся прядь волос за ухо, прощается до вечера.
Альма может поклясться, что Бекки белеет на глазах от ревности и злости.
План того, как привлечь к себе внимание Элдера, возникает в тот момент, когда кролик в ее руках испускает свой дух. Альма поверить не может в то, что так глупит, потому что прошла целая неделя в новом месте, а она все еще не пела!
Музыкальных инструментов в Дистрикте, как она понимает, совсем нет, поэтому придется создавать ритм из подручных материалов. Пластиковый высокий стакан, лежащий в мойке, кажется ей прекрасным решением. Пока никто не видит, она сует его в карман штанов и, закончив наряд, идет в столовую.
— Альма, ты сегодня такая молчаливая, — замечает Громила. — Ты не заболела?
Альма улыбается, ей даже не приходится заводить разговор, потому что Громила все делает сам.
— Сегодня мы с Сейном ходили на охоту, я впервые за неделю увидела солнце, — объясняет она. — Свежий воздух так меня вдохновил, что я написала балладу!
Стол тут же оживляется, вливаясь в разговор. Все поднимают головы.
— Ты поёшь? — не верит своим ушам Оливер.
— Да, я же говорил об этом! — напоминает Сейн.
— Как-то я не помню этого, — замечает Громила.
— Поддерживаю, — вливается в разговор Люпин, приобнимая свою девушку Линду. — Ты не упомянул, что твоя Альма поет.
Непроизвольно брошенное «твоя» негативно отражается на лице Бекки, которая непонятно зачем вообще за этот стол приходит, и немного меняет выражение Громилы. Тот мгновенно приходит в себя, разводя в стороны руки.
— Спой нам, Альма!
— Просим! — поддерживает ее стол и аплодирует, привлекая тем самым внимание других столов.
Альма замечает, как компании отвлекаются от трапезы и обращают на них внимание, она сразу смотрит в сторону и видит, как Элдер Койн также прекращает жевать, хоть и не поднимает на нее взгляд. Альма достает из кармана пластиковый стакан и отодвигает от себя поднос с недоеденным ужином.
Пару раз отбив ритм, чтобы послушать тональность, и удостоверившись в том, что она сейчас во внимании всей столовой, Альма Грей убирает за левое ухо прядь волос, набирает в грудь воздуха и начинает петь. Ритм ударов стакана о деревянный стол эхом разносится по помещению, ее баллада льется из уст так, как и всегда.
Завораживая, опьяняя слушателей, Альма Грей вытягивает ноты, рассказывая балладу о девочке, заплутавшей в непогоде и не оставляющей следы, и вся столовая почти не дышит, глотая каждый ее звук.
Когда она заканчивает, и эхо последней ноты разбивается под высоким потолком, вся столовая окутывается тишиной. Не слышно ни дыхания, ни звона столовых приборов. Альма с небольшой тревогой поднимает взгляд и видит немое изумление на лицах всего ее стола.
Первым поднимается с места Сейн.
— Браво! — громогласно оповещает он, заставляя оттаять остальных, и начинает аплодировать.
Хлопки подхватывают ребята за столом, все встают со своих мест, и вскоре Альма Грей наблюдает самую лучшую реакцию на ее творчество за всю ее жизнь. Весь Дистрикт улюлюкает и аплодирует ей, даже Бекки делает пару ленивых хлопков с кислым выражением лица.
Альма Грей оборачивается через плечо и видит, что Элдер Койн впервые на нее смотрит.
========== Глава V. “Ты всех покоришь” ==========
В третий раз перечитав расписание на руке, Альма понимает, что зрение ее не подводит. С десяти утра до самого обеда у нее не наряд по кухне. На коже аккуратным почерком виднеется надпись «Шитье». Альма позволяет себе победную улыбку. Видимо, ее выступление было не напрасным.
Своим голосом она заставила Элдера Койна взглянуть на нее, и это маленькая победа очень много значит, несмотря на то, что является частью бесконечной череды сражений.
Альма не расстраивается, что вся остальная часть ее дня вновь посвящается готовке, разнообразие все же есть. Она почти летит на кухню, потому что, быстрее начнешь, быстрее закончишь. Улыбка на ее лице заставляет остальных девушек почти отпрянуть.
— Доброе утро, леди, — кивает она и сразу направляется на свое место, захватывая по пути нож.
Возле своего стула Альма не видит корзины с луком.
— Сегодня варишь яйца, — не оборачиваясь, дает ей задание Оливия, — Марта все тебе расскажет.
Альма делает вид, что совершенно не удивлена, и покорно следует к девушке, которая возится с корзинами, до самого верха наполненными яйцами. Нескладная высокая брюнетка, которую Альма на прошлой неделе замечает, когда Оливия просит ее последить за бульоном, оказывается той самой Мартой.
— Привет, — первая заводит разговор Альма, останавливаясь по правую руку от нее, — меня зовут Альма.
— Знаю, — хрипло произносит она и немного кашляет.
Видимо, Марта плохо себя чувствует. Слезящиеся покрасневшие глаза являются тому подтверждением.
— Чем я могу помочь? — не отстает Альма.
Марта молча указывает ей на мойку и яйца. Альма понимает все без слов. Большая удача, что ей удается немного поговорить хотя бы с одной девушкой с кухни, женского общества ей очень не хватает. И будет не хватать сильнее после вчерашней выходки Сейна.
После ее выступления он смазано и быстро прикоснулся губами к ее щеке на глазах у всей столовой, пока на эмоциях аплодировал и возносил ее до небес. Бекки сорвалась с места и ушла в ту же секунду. Сейчас на наряде Альма ее не видит.
Возможно, она поменялась с кем-то заданиями, что не вполне реально, учитывая болезненную привязанность Элдера к порядку. Есть вероятность, что она просто нарушает правила, и это ей аукнется в ближайшее время.
Альма медленно моет яйца и складывает их в большую кастрюлю, активно размышляя. Это значит, что где-то на глубине есть блок с домашними животными. Она никогда не обращала внимание, что довольно разнообразное меню столовой обусловлено подготовленностью Тринадцатого Дистрикта.
Она вспоминает, что однажды давали парное молоко. Значит, здесь есть козы или коровы. Это открытие поражает Альму. Сколько еще блоков она не видела? Сколько еще Элдер будет мучить ее и не давать расширять кругозор? Альма столько всего хочет узнать, улучшить, обновить, усовершенствовать, что это открытие поражает ее.
Если она хочет поквитаться с Кориоланом, увидеть его снова и посмотреть ему в глаза, то ей нужно усовершенствовать это место до того же уровня, что и сам Капитолий. Да, задача не из легких.
Однако нет ничего такого, с чем бы не справилась Альма Грей.
Витая в своих мыслях, размышляя о том, что она вот-вот закончит наряд и пойдет в новое место, Альма напевает себе под нос какой-то мотив, пока выкладывает следующую партию для варки яиц в большую кастрюлю.
— Ты красиво поёшь, — хрипло сообщает ей молчаливая до того момента Марта.
Альма не верит своим ушам, глядя на девушку, но Марта продолжает заниматься своими делами, не поднимая головы.
— Ты правда так считаешь? — также тихо спрашивает она.
Марта коротко кивает и опускает голову ниже, больше не отвлекаясь от своих прямых обязанностей. Альме необходимо было услышать что-то приятное хотя бы от одной из девушек, эта холодная война здорово ее расстраивает. Больше Альма не старается ее разговорить, только выполняет свою работу и точно по времени уходит из кухни, оставив на крючке серый фартук.