Когда сознание затуманивается, и весь мир начинает слегка кружиться, Билли берет ее под руку и ведет по темным улицам в другой район Дистрикта. Они заходят в какой-то дом, и там так тепло, что мир начинает кружиться сильнее.
— Одиннадцать?
— Верно.
— Ни разу?
— Ни единого.
— Тогда все по сделке. Сначала половина.
Рут слышит, как шелестят купюры, и Билли сует что-то в карман, после чего подталкивает ее в спину, и она почти падает в руки полного мужчины, от которого сильно пахнет сигарами.
— Как зовут? — вопрос он задает точно не Рут.
— Саванна. У вас есть час. По регламенту я остаюсь в доме, но не вхожу в комнату. Мы заботимся о безопасности девочек.
— Конечно-конечно, — скрипит старик. — Все понимаю.
Тот вечер Рут не помнит. Возможно, дело в самогоне, но Рут кажется, что дело все в том, что она сама блокирует это воспоминание, чтобы не сойти с ума. Она помнит только, как горько плачет уже в доме на плече у Роуз, и как та моет внутренние стороны ее бедер, которые сильно саднит.
Три дня после этого ее никуда из дома не увозят, она только спит, позволяет Роуз гладить себя по волосам и почти не вливается в реальность. На четвертый день Дулио больше не внимает просьбам Роуз и говорит, что слишком большая очередь на Саванну, и больше терять времени нельзя.
Тем вечером Рут пьет дважды и бывает в двух домах. Затем такие вылазки становятся чаще, и в неделю она может выходить около пяти дней, иногда на три адреса сразу. Билли всегда бережно ведет ее под руки после «сеансов» и не говорит ни слова, а однажды тихо произносит, что ему жаль, но тут же прикусывает язык и больше этой темы не поднимает.
Слезы высыхают на второй месяц, Рут черствеет, но не показывает слабости. Она все еще жива, а не так давно ей начинают за активную работу выдавать деньги, и ей удается их откладывать на тот момент, когда она будет готова сбежать.
Так проходит почти целый год, Роуз все так же ее готовит к вечерам, Дулио по-прежнему ее продает, а Билли защищает. Он правда защищает ее, Билли много раз бил потенциальных клиентов, если они делали ей больно. Несмотря на то, что затем он получал выговор от Дулио, Билли не прекращал защищать ее.
Проблема в этом бизнесе появляется в тот момент, когда формы Рут становятся более женственными, грудь становится больше, и в какой-то момент Роуз говорит Дулио, что пять дней Саванна работать не будет.
Дулио чертыхается, но машет рукой, выражая согласие, и переключается на других жительниц дома, хоть сам прекрасно понимает, что наибольшую выручку его грязному бизнесу приносит именно Саванна.
Роуз рассказывает ей, что необходимо теперь быть осторожнее и отслеживать все, потому что это важно. Она дает ей календарь, который есть у всех других девушек, и просит внимательно помечать все дни. Рут действительно старается это делать, но за всем не уследишь.
Через полгода, буквально спустя неделю после тринадцатого дня рождения Рут, о котором, разумеется, никто не знает, она берет случайно календарь и затем в ужасе бежит к Роуз. Та успокаивает ее, но говорит, что придется избавиться от ребенка, и выбора у нее нет.
В тот день Рут впервые чувствует душный и пряный запах навара из душистой руты, а ночью рыдает в голос, сжимая зубами подушку, когда боль кромсает низ ее живота так сильно, что лучшим выходом кажется смерть.
Той ночью Рут впервые видит, как Роуз плачет. Видимо, она привязывается к девочке сильнее остальных, и эта привязанность выходит ей боком. Когда все заканчивается, Рут лежит в поту и слезах, прерывисто дыша, а Роуз в последний раз давит ей на живот, после чего помогает ей переодеться, моет ее и укладывает в чистую постель.
Рут не может уснуть все равно, только беззвучно плачет и не может пошевелиться. Через пару часов дверь ее комнаты открывается, и Рут готовится уже ко всему, потому что Дулио и сам к ней заходил не раз за этот год, но знакомый запах оказывается безопасным.
Она открывает глаза и видит, как перед ней на корточки присаживается Билли.
— Мне так жаль, Саванна, — шепчет он. — Мне жаль, что тебе пришлось это пережить.
Тогда Билли целует ее, не предупреждая, не давая шанса возразить — просто целует ее. Клиенты не целовали ее в губы, это было негласное правило Дулио, и до сегодняшнего дня она никогда не целовалась с парнем. Этот поцелуй получается неловкий, прерывистый и немного жадный, но помогает Рут получить ключ от двери, о которой она даже не знает.
Билли влюблен в Саванну довольно долго, а теперь скрывать это перестает. Чтобы выжить, она говорит, что тоже любит его. Саванна говорит. Не Рут. Билли обещает ей в тот момент, что через несколько дней они вместе сбегут.
Билли сдерживает свое слово. Она выполняет свой последний заказ, чтобы получить деньги на первое время жизни, и, не думая о других девочках, не думая о Роуз, рассчитывая только на собственное выживание, Рут сбегает с Билли той же ночью, снова усевшись в товарный поезд на юг.
Они попадают в Дистрикт Четыре и впервые за долгое время Рут чувствует себя живой. Она так и не рассказывает Билли свое настоящее имя, продолжая быть Саванной, впервые вливается в дела местных жителей и находит отдачу во всех начинаниях. Она учится рыбачить и зарабатывает на этом вместе с Билли, а вскоре они случайно сталкиваются с ансамблем.
Группа из нескольких человек поет вечерами на открытой сцене, украшенной фонариками ручной работы. Рут раз просит Билли задержаться и послушать, а затем второй и третий. Билли ненароком упоминает, что умеет играть на гармони, и Рут признается ему, что умеет петь.
В один из вечеров Рут поднимает руку и просит спеть с ними. Они воспринимают предложение и шутку, но немного скептически, а после соглашаются и приглашают Рут на сцену. Рут поет песню, которую сочинила с мамой, и зал замирает вместе с ансамблем и Билли.
Когда она заканчивает, все аплодируют, даже сам ансамбль, а после выступления они подходят к ней и предлагают стать частью ансамбля, только если она готова кочевать по Дистриктам. Рут сразу соглашается и просит также принять ее парня Билли, который в тот же момент демонстрирует свои навыки игры на музыкальном инструменте.
Ансамбль рассказывает, что они могут выбрать себе новые имена, Билли решает поменять только фамилию и выбирает ассоциацию с цветом куртки, которую никогда не снимает. Так он становится Билли Бурым. Рут, в свою очередь, спрашивает, откуда ансамбль услышал песню о девочке, заплутавшей в непогоде и не оставляющие следы.
— Это реальная история о девочке по имени Люси, которая вышла из дома и потерялась в пурге. Она стала призраком, — объясняет Барб Лазурь.
Рут никогда еще не ощущала себя настолько похожей на девочку из баллады. Она такая же, как эта Люси. Потерявшаяся, призрачная, не оставляющая за собой следов.
— Тогда меня зовут Люси, — улыбается она, замечая за спиной Барб Лазурь маленькое зеркало, в котором видит отражение своих серых глаз. — Люси Грей.
Почти два года их ансамбль кочует по Дистриктам. За это время их состав обновляется, появляется крошка Мод Беж — любимица всех, а Люси Грей понимает, что действительно живет, а не существует. Она поет, танцует, выпивает и по-настоящему влюбляется в Билли Бурого. И как Рут, и как Саванна, и как Люси Грей.
Судьба заносит их в Дистрикт Двенадцать, и именно в тот момент все в жизни Люси начинает идти под откос. Идеальная жизнь, которую она кропотливым трудом строила, на глазах разрушается. Она хотела выйти за Билли замуж, а вместо этого они скандально расстаются, когда он влюбляется в дочку мэра и бегает к ней каждую ночь.
Ребята принимают единогласное решение выгнать Билли из ансамбля, но и это решение выходит ей боком. Так она попадает на Голодные Игры. Так жизнь сталкивает ее лицом к лицу с Кориоланом Сноу.
После Игр и возвращения и в Двенадцатый особой радости от имеющейся жизни Люси первое время не испытывает, потому что Билли находит ее почти сразу после того, как она сходит с поезда и, не слушая о том, что она не хочет его видеть, говорит ей о том, что Дулио Джекенсен объявился в Двенадцатом.